La madrugada del 8 de abril de 1905, dos hombres jóvenes bien vestidos entraron al Wigwam Saloon de Winslow, Arizona, pasada la una de la mañana. Pidieron whisky al barra. Lo pagaron. Y nunca lo bebieron.
John Shaw y William Evans, de unos veinte y pocos años, vieron un montón de monedas de plata brillando sobre una mesa de dados al fondo del saloon. Sacaron los revólveres, robaron 271 dólares a los jugadores y salieron corriendo sin tocar sus vasos.
Las monedas iban cayendo de sus bolsillos sobrecargados mientras huían por las vías del tren.
El alguacil del condado Navajo, Chet Houck, y su diputado Pete Pemberton siguieron el rastro de monedas hasta Canyon Diablo, un pueblo fantasma 25 millas al oeste. El comerciante local Fred Volz los atendió en el umbral cuando vio a los dos fugitivos caminando hacia la estación. El alguacil sacó el arma y les gritó que se detuvieran.
Lo que vino después duró tres segundos y fue descrito por los testigos como "una sola explosión enorme." Shaw murió con una bala en la cabeza cuando se giró a recargar el arma. Evans cayó herido. Volz sacó una caja de madera de pino de su almacén, Shaw fue enterrado en una tumba poco profunda en el terreno rocoso, y Evans fue subido al tren hacia el hospital de Winslow.
Esa misma noche, los vaqueros del Wigwam se enteraron de lo ocurrido.
Y alguien recordó un detalle: los dos forajidos habían pagado sus whiskies la noche anterior sin llegar a beberlos. Shaw había muerto sin tomarse el trago que había pagado.
Eso, para entre quince y veinte vaqueros con el suficiente whisky encima, era una injusticia que no podía quedar sin corregir.
Se subieron al primer tren hacia el oeste y llegaron a Canyon Diablo al amanecer del 10 de abril. Llamaron a la puerta de Volz, que abrió furioso. Cuando entendió de qué se trataba, cedió: les prestó palas para desenterrar el cadáver y también su cámara Kodak de caja, para documentarlo todo y quizás cobrar alguna recompensa después.
Los vaqueros desenterraron a Shaw, lo sentaron, le pusieron la botella en la mano y tomaron las fotos. Luego lo volvieron a enterrar.
Las fotografías viajaron de vuelta a Winslow. Enmarcadas, colgaron en las paredes del Wigwam Saloon durante cuarenta años, hasta que el edificio fue demolido en los años 40.
El destino del diputado Pemberton, uno de los hombres que disparó a Shaw, cerró el círculo con una lógica retorcidamente apropiada: siete meses después de Canyon Diablo, Pemberton mató a tiros al propio marshal de Winslow durante una discusión en ese mismo Wigwam Saloon. Fue condenado a veinticinco años. Salió mucho antes.
El Viejo Oeste no fue solo duelos al atardecer.
También fue esto: un muerto desenterrado para tomarse el trago que había pagado, fotografiado con una cámara prestada, y la foto colgada en el bar donde todo empezó.
Fuentes: True West Magazine, "One for the Grave" (junio 2004) — investigación periodística con fuentes primarias del archivo del condado Navajo
True West Magazine, "Devil Canyon Shoot-Out" — reconstrucción del tiroteo con datos verificados del sheriff Houck y el comerciante Volz
Wikipedia / Canyon Diablo shootout — datos verificados con fuentes académicas incluyendo el destino de Pemberton
Find A Grave, memorial John Shaw — documentación del exhumación con el dato de la cámara Kodak prestada por Volz
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