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On commençait généralement quand la fille avait entre 4 et 8 ans. Quand les os étaient encore souples. Les quatre petits orteils étaient repliés sous la plante du pied, et l’arc du pied était fortement cambré. Parfois, il fallait briser les os. Et le tout était ensuite serré quotidiennement avec des bandes de tissu. Pour comprimer les pieds des femmes, autant que possible. A vie. L’objectif était d’obtenir un pied très court : idéalement de 7 cm pour le "lotus d’or". Moins que la taille d'une cigarette. Avec une forme pointue, enfermé dans de petites chaussures brodées. Cela provoquait une mobilité très réduite, des douleurs chroniques, des infections et des handicaps à vie. Mais les hommes trouvaient cela très esthétique. C'était un symbole de richesse et de féminité. C'était érotique. Et cela a duré pendant 10 siècles. Mille ans. Le bandage des pieds est apparue en Chine vers le Xe siècle, à la fin de la dynastie Tang. D’abord dans les milieux de cour et aristocratiques. Selon les légendes, elle aurait été inspirée par une danseuse ou concubine dont les pieds bandés permettaient une danse gracieuse, évoquant le lotus. Elle s’est ensuite diffusée largement, et elle est devenue un idéal de beauté. Et un marqueur social, bien sûr : les femmes aux pieds bandés étaient celles qui n’avaient pas besoin de travailler aux champs. Au XIXe siècle, on estime que 40 à 50 % des femmes chinoises avaient les pieds bandés. Presque 100 % dans certaines élites Han. Et la pratique n'a cessé qu'au début du XXe siècle : après la révolution de 1911 et l'arrivée au pouvoir de Sun Yat-sen. En tout, dans l'Histoire, plusieurs centaines de millions de victimes ont donc vécu cette torture. Toute leur vie. Là, non : ce n'était pas l'Islam. Ce n'était pas l'Afrique. Ce n'était pas les mutilations "sexuelles" dont on reparle aujourd'hui. Pas l'excision, pas l'infibulation... C'était une pratique millénaire, d'une grande et belle civilisation... C'était juste une des innombrables atrocités que les hommes ont infligé aux femmes, dans le monde. Et qu'ils infligent encore.