소헌왕후 심씨

조선 제 4대 왕 세종 이도의 정비 선인제성소헌왕후 (宣仁齊聖昭憲王后) / 성군의 안해 / 대왕세종 기반

[소헌왕후 심씨 @Queen_Soheon]

중신들은 밤이 되어도 상왕전을 물러나지 않았다. 몸이 얼음장처럼 굳어질 즈음, 대비마마의 노성(怒聲)이 들렸다. 시어머니께선 2대를 걸쳐 이런 일이 일어나서는 아니된다 울부짖으셨다. 이윽고 내가 다시 눈을 떴을땐 새벽녘, 전하께서 자리를 지키셨다.

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조정에서는 이로 인해 폐비 논의까지 거론되었다. 나는 가문을 구명하기 위해 산후의 몸으로 상왕전 앞뜰에 나아가 석고대죄를 올렸다. 셋째인 안평을 낳은지 석달 남짓, 살이 에일듯한 추위를 무릅쓰고 부복을 하였다. 강보에 쌓인 아들이 눈에 아른거렸다.

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왕후로 책봉된 그 해, 내 아버지인 청천부원군 심온과 숙부인 심정이 태종대왕에 대한 불경죄로 처형당하였다. 아버지는 사은사로 명에서 다녀오는 길이었다. 어머니와 친족들은 관비가 되어 나의 가문은 순식간 멸문의 길을 겪었다.

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허나 미칭(美稱). 즉 아름답게 불리워 올리는 것은 옛날에도 없었던 일이��� 하여 나는 왕비로 개봉되었고, 이후부터는 왕비로 불리게 되었다. 이로서 나는 국모가 되어 이 나라 최고의 여인이 되었지만 이는 얼마 가지 못했다.

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본디 나의 미칭은 전하께서 내려주신 검비(儉妃)였으나, 이 글자는 뜻은 좋으나 음이 적당치 않다고 하여 시아버님이신 태종대왕께서 공비(恭妃)로 택점하신 것이다.

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대군부인으로 살아갈 줄 알았던 난, 지아비의 왕세자 책봉 소식과 함께 왕세자빈의 빈호를 받게 되어 경빈(敬嬪)이 되었다. 허나 그해 음력 8월 중궁(中宮)의 자리에 올라 공비(恭妃)라는 책봉명을 받았다.

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내 조부이신 심덕부 문하시중께선 조선의 건국공신이시다. 하여 나는 열넷이 되던 해에 충녕군이었던 지금의 주상전하와 혼례를 올렸고, 경숙옹주(敬淑翁主)에 봉해졌다. 이는 나의 숙모였던 경선공주께서 다리를 놓아주셨기에 전하의 배필이 될 수 있던 것이다.

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나는 나의 소생들과 후궁들의 소생에게 유모를 붙여 왕손들의 동태에 귀를 기울였는데 넷째인 왕자 구(임영대군)과 궁녀와 사통하였다는 소식을 유모를 통해 접하였기에 이를 전하께 고하여 벌하도록 하였다. 사사롭게는 친자식일지어나 이는 용서하지 않았다.

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나는 내명부를 지도함에 있어 총애받는 후궁은 오히려 더 대접하였고, 그들을 신뢰해 여러 자식들을 후궁으로 하여금 양육토록 하였다. 하여 막내인 영응을 신빈에게, 금성의 양육은 선왕의 후궁인 의빈에게 맡기었다.

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전하께서는 평소 왕자 유와 용의 야심을 염려하시어 둘을 궐에서 멀리 ���어져 살도록 하셨다.

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셋째인 왕자 용(안평대군)은 아들없이 세상을 떠났던 성녕대군의 양자로 입적되었다. 지난 날 내가 살 수 있던건 바로 이 아이 때문이었거늘, 가문의 옥사로 인하여 어미로서 보듬어주지 못한 것만 같아 용을 볼때면 미안한 마음이 가득했다.

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큰 아이인 정소(貞昭)가 열셋의 나이로 세상을 떠났다. 열셋, 용모가 아름답고 단정하며 총명했던 아이였다. 전하께선 식어가는 공주의 시신을 안고 오열하셨다. 아이는 태종대왕의 첫 손녀였기에 왕실의 총애를 받으며 자라왔었다.

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본디 왕자 유는 민가에서 지낸 후 입궁을 하였는데, 이로 인하여 자유롭게 뛰어놀면서 민간의 일들을 상세히 겪었고 활달한 아이로 자랄 수 있었다. 또한 이미 다섯 살의 나이에 효경(孝經)을 외워 주위의 사람들을 놀라게 했던 아이였다.

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하여 전하께서는 유의 바지를 조금 크게 입히도록 하셨다. 성품이 조금 거칠고 뜀박질에 능한 이유에서 언제나 몸에 비하여 조금 큰 옷을 입히도록 했다. 이런 유를 두고 전하는 할아버지의 성품을 닮았다 하셨다.

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둘째 왕자인 유는 세자 향(훗날 문종)보다 세 살 아래였다. 어렸을 적 형이나 누나에게 지는 것을 싫어하여 이기기 위해서는 법도에 벗어나는 일을 서슴지 않았다. 장난을 하는 일에도 고집을 부렸고, 뜻에 맞지 않으면 곧잘 자리를 차고 일어나기도 했다.

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나는 왕자들의 손을 잡고 자주 초옥에 거동했다. 이는 성군의 길을 일러주려는 방편에서다. 하여 원자 향과 둘째 왕자인 유(훗날 수양대군)를 데리고 갔는데 유는 내게 임금이 되면 초가집에 살 것이라 했었다. 어린 아이의 말이었지만 나는 소름이 돋았다.

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상왕전하께서 주상의 잉첩을 맞아 종실을 번창하게 하라는 전언을 내리셨다. 나는 이로 인해 번다할 어심에 먼저 전하께 후궁을 들이시라 권하였다. 허나 전하께서는 아들이 셋이나 있어 늦지 않았다며 그럴 겨를이 없다 물리셨다.

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주상께서 경회루 동쪽에 버려둔 재목으��� 별실 두 칸을 지어 삼간초옥을 짓도록 하셨다. 정전(正殿)에 들지 아니하시고 별실에서 기거토록 하시니 가뭄으로 인한 백성들의 고초를 함께 하시려는 어심이었다.

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대비마마께서 나를 많이 위로해주셨다. 한이 있다면, 나무꾼이나 농사꾼의 지어미가 되지 못한 것일 터 왕자들을 돌보는 일로서 낙을 삼겠다. 그리 마음을 잡았다. 주상께서도 서러우실 것이니 이제는 내가 할 수 있는건 성군으로 가실 길을 돕는 것이라.

[소헌왕후 심씨 @Queen_Soheon]

아비가 중죄를 지었으나, 나는 주상의 배필이 되어 아들을 많이 둔 경사가 있으니 폐비 논의는 없던걸로 결정이 되었다. 중전이기에 뵐 수 없었던 아버님의 마지막 가시는 길은 이렇게 보내드릴 수 밖에 없었다.