HIV şempanzelerdeki SIV virüsünden gelmiştir. İlk bulaşma 1900-1920 civarı Orta Afrika’da (Kamerun) avcılık sırasında hayvan kanıyla temas sonucu gerçekleşmiş. Bilinen en eski örnek 1959’da Kinşasa’dan isimsiz bir erkek. İlk kişinin kimliği bilinmiyor, virüs o zamandan beri insandan insana yayılmış.