« À l’époque, j’avais 22 ans, je pensais que c’était fini »
Julian Champagnie a été l’un des grands hommes du Game 7 : 20 PTS – 6 REB – 6/10 à 3-PTS, avec des tirs qui ont constamment repoussé OKC. Mais son histoire rend la soirée encore plus forte. Avant San Antonio, il y a eu Philadelphie, la G League, puis il a été coupé brutalement par les Sixers
« À l’époque, j’avais 22 ans, je crois. Et je pensais que c’était fini, je ne vais pas vous mentir. On m’a toujours répété que la fenêtre pour mettre un pied en NBA, y rester et construire une carrière était très petite. Donc avoir seulement une opportunité en G League, puis être coupé sans avertissement, sans explication, c’était dur. Dur pour un gamin de 22 ans qui pensait poursuivre ses rêves et qui se répétait : ‘Tu peux le faire.’
Je n’avais aucune idée d’où j’allais finir. Mon agent m’a dit que ça pouvait être n’importe où, et finalement, c’était San Antonio. J’ai baissé la tête et je me suis dit : ‘Fais en sorte que ça marche.’ Peu importe ce qu’ils te donnent, fais en sorte que ça marche. Peu importe ce dont ils ont besoin, fais en sorte que ça marche. Trouve ta place dans l’équipe.
Je pense que ce que je fais de mieux, c’est essayer de m’intégrer là où je peux. C’est ce que j’ai fait en arrivant ici, et jusqu’ici, ça m’a plutôt bien réussi. Je ne peux pas me plaindre. J’aime mes coéquipiers, j’aime le staff, j’aime toute l’organisation. C’est un endroit incroyable. Honnêtement, je ne pense pas qu’il y ait un meilleur endroit pour moi. Donc énorme respect aux San Antonio Spurs pour avoir donné une opportunité à un gamin de Brooklyn. »
Trois ans plus tard, Champagnie envoie les Spurs en Finales avec six tirs primés dans un Game 7.
Mitch Johnson : « Julian a été phénoménal. Il a eu des matchs où il ratait des tirs mais prenait des rebonds à deux chiffres. Son spacing crée de la gravité, qu’il mette les tirs ou non. Et quand on n’a pas marqué, il a mis de gros tirs. Julian est un héros de l’ombre absolu . »
Wemby : « Julian est incroyable. Il mérite tout ce qu’il obtient. C’est le genre de gars qui te donne envie de mourir pour lui sur le terrain tellement il donne d’effort. Il a connu des moments difficiles, mais il continue d’avancer, et maintenant il emmène cette équipe en Finales NBA. »