〈포식자의 우리〉 제2부: 군림하는 백조
청송 북부교도소의 소문은 빠르게 퍼져나갔다.
온수 샤워가 끝난 지 불과 반나절도 채 지나지 않았으나, 3사동은 물론이고 철창 너머 다른 사동까지 소문이 번졌다. 유흥 카르텔 실세 강시완이 갓 들어온 빨간 명찰 신입에게 멱살 한번 잡지 못하고 바닥에 꿇렸다는 이야기였다. 경동맥을 눌러 숨통을 끊어놓을 뻔했다는 말과 함께, 강시완이 의무실에 실려 가 핏발 선 눈으로 떨며 안정제를 맞고 있다는 사실이 전해지자 죄수들은 경악했다.
그 후폭풍의 중심에 선 3사동 2호실의 풍경��� 완전히 뒤바뀌어 있었다.
"이, 이현 님…… 이거 이번에 외부에서 새로 들어온 고급 로션인데, 쓰실래요? 향이 아주 좋아요."
어제까지만 해도 턱을 치켜들고 온갖 허세를 부리던 윤서준이 무릎을 꿇은 채 양손으로 로션 통을 받쳐 들고 있었다. 손끝이 미세하게 떨렸다.
"저기, 이현아…… 아니, 이현 님. 배식 나온 소시지랑 계란, 제 것까지 다 드세요. 영치금도 필요하신 거 있으면 제가 바깥 제 패밀리들한테 연락해서……."
하민우와 한태이는 이현의 발치 근처에도 다가가지 못한 채, 구석에 등을 바짝 붙이고 숨을 죽였다.
방 안의 가장 눅눅하고 더러운 화장실 앞자리는 이미 깨끗이 치워져 있었다. 대신 방에서 가장 볕이 �� 들고 넓은 상석에 도톰한 모포 세 장이 정갈하게 깔려 있었고, 그 위에 이현이 앉아 있었다.
이현은 헐렁한 푸른 수의의 단추를 목선까지 단정하게 채운 채, 무릎 위에 책 한 권을 얹어두고 나른하게 책장을 넘겼다. 가슴팍에 박힌 붉은 명찰 '0721'은 이제 손댈 수 없는 불가침의 표식이 되어 있었다.
"시끄러워요."
이현이 시선도 주지 않은 채 책장을 넘기며 툭 내뱉었다.
그 나지막한 한마디에 윤서준은 숨을 멈추고 황급히 고개를 조아리며 물러났다.
"죄, 죄송합니다……."
철창 너머 복도에서는 다른 방 수감자들의 웅성거리는 소리가 들려왔다.
"저 방이야? 저기 앉아 있는 쟤가 강시완 담근 걔냐?" "얼굴 봐라. 아이돌 센터라더니 진짜네." "눈 마주치지 마. 저 얼굴로 애인 다섯 명 목을 조르고 토막 냈다잖아……."
철창 틈새로 죄수들의 시선이 쏟아져 들어왔다. 두려워하면서도 홀린 듯 쳐다보는 시선들 속에서, 서이현은 3사동의 절대적인 지배자로 등극해 있었다.
이현은 책을 덮고 붉은 입술 끝을 비틀어 올렸다. 교도소의 사내들은 생각보다 너무 쉽게 무릎을 꿇었다. 지독한 권태감이 감돌던 찰나, 복도 끝에서 묵직한 군화 소리가 울려 퍼졌다.
창살에 달라붙어 있던 죄수들이 황급히 흩어졌다.
짙은 네이비색 제복을 각 잡히게 차려입고 허리춤에 삼단봉과 권총을 찬 사내, 청송 북부교도소의 냉혈한 보안과장 권시진이었다.
시진은 3사동 2호실의 철창 앞에 멈춰 섰다. 서늘한 시선이 방 안을 훑더니 상석에 앉은 이현에게 가닿았다.
"0721."
낮고 가라앉은 음성이 정적을 갈랐다.
"따라 나와. 특별 면담이다." 두꺼운 철문이 닫히며 외부 소음이 완벽하게 차���되었다. 사���이 방음벽으로 둘러싸인 특별 면담실 안은 냉랭한 공기가 감돌고 있었다. 묵직한 철제 책상을 사이에 두고 두 개의 의자가 놓여 있었다.
보안과장 권시진은 주머니에 한 손을 찔러 넣은 채 문가에 선 이현을 무표정하게 내려다보았다. 188cm에 달하는 체격과 서늘한 눈매는 위압감을 뿜어냈다.
"방 한가운데로 나와."
이현은 조용히 걸어가 바닥에 붉은색 테이프로 표시된 선 위에 섰다.
"옷 다 벗어."
명령은 간결했다. 이현의 속눈썹이 미세하게 들렸다.
"신체검사는 어제 입소할 때 끝난 걸로 아는데요."
"7사동에서 수감자 손가락을 분질러 놓고, 하루 만에 3사동으로 옮겨가더니 그곳 실세를 샤워실 바닥에 꿇려 놨더군."
시진이 가죽 장갑 낀 손가락으로 책상을 두드렸다.
"맨손으로 경동맥을 짚어 마비시켰다는 보고를 받았다. 흉기를 소지했거나 수의 안쪽에 금속 조각 따위를 숨겨뒀을 가���성을 배제할 수 없어. 벗어. 내 손으로 찢어발기기 전에."
이현의 입술 끝이 스르륵 올라갔다.
"네, 과장님."
이현의 손가락이 수의 단추를 하나씩 풀기 시작했다. 옷자락이 벌어지며 백옥처럼 창백한 쇄골과 가슴팍이 드러났고, 이현은 망설임 없이 옷을 바닥으로 떨어뜨렸다. 이어 바지까지 벗어 내리며 완전한 나신이 차가운 공기 속에 노출되었다.
몸 어디에도 흉기나 이물질은 없었다. 이현은 양팔을 늘어뜨린 채 고개를 갸웃거렸다.
"찾으시는 흉기가…… 있나요? 아니면, 다른 곳까지 직접 손으로 확인해보시겠어요?"