Les dernières découvertes génétiques révisent l’histoire du chat domestique : son apprivoisement commence il y a 9 000 ans au Proche-Orient.
Attirés par les villages agricoles et leurs stocks de grains, des chats sauvages africains commencent à se rapprocher des humains, attirés par les rongeurs.
Une cohabitation progressive s’instaure, bénéfique pour les deux parties : les humains tolèrent les chats pour leur efficacité à protéger les récoltes, et les chats profitent de l’abondance de nourriture.
Ce n’est pas un processus de domestication classique, mais une forme d'apprivoisement naturel. Le chat n’a jamais été véritablement dressé.
Le chat domestique n’arrive en Europe qu’au Ier siècle avant notre ère, introduit par les Romains, qui le ramènent d’Égypte et du Levant.
Des analyses génétiques modernes montrent que les chats européens actuels descendent de deux lignées principales : une égyptienne et une proche-orientale.
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