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みんな、安全第一にね。

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（相棒のほっぺをつついていると「オイラは赤ちゃんじゃねぇ！」と怒られてしまった）

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（団員をおんぶすることに正直困惑しながらも、ぷくぷくのほっぺできゃっきゃと笑う姿を見ると「ちゃんと育てよう」という謎の責任感が芽生えてくるのだった。もう十分育っているはずなのだが）

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（おんぶひもと呼ばれる物を装備している）

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@_Sir_Albert_ （美味しそうにもぐもぐする姿は、本人が否定しようが子どもっぽいのだった。色々とまだまだのようだ。ごくん、と飲み込み）そうだね。後悔は少ないのが何よりだけど……僕は、後悔を受け入れるのも大事かなと思う。後悔で自分を追い詰めないようにしたいし、できれば皆にもそうでいて欲しいかな。

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@_Sir_Albert_ （鮮やかな色の着物を着こなし立ち居振舞いも様になる青年を見て、むむ……という顔をしている。羽子板の上の部分で背中をつつくという地味な嫌がらせを試みる。つん、つつん、つっつつん）

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@_Sir_Albert_ （しゅんと顔を伏せた状態でこっそり笑う。反省したのは本当だが、真面目にうろたえている相手が面白いのも本当なのだ。新年も変わらず、ちょっと鈍感で生真面目でとても優しい）大福？もらっていいならもらおうかな（なに食わぬ顔で大福を食べる。親戚のお兄さんにお菓子をもらった子どものようだ）

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@_Sir_Albert_ えっ……隙、そっか（自分が言った鈍いの定義からは外れている気がするが、騙されそうになったりトラブルになったりするのは実際よくあることだ。指摘を受けてしゅんとする）確かにそうかもしれない。気を付けるよ。

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@_Sir_Albert_ （勘が鋭いというのは戦いや他人に対してなのでは？と考えていたが、まさかの自分に返ってくるときょとんとする）僕……鈍い？（そんなことないと反論しかけ、いやいや自覚がないだけかもしれないと口をつぐむ）どういうところが？

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@_Sir_Albert_ ……ありがとう。こちらこそ、今年もよろしく（そう言われてしまえば受け取る以外になく、羽子板は脇に挟んで両手でもらう。大事そうにしまいながらも、微笑ましげな眼差しには抵抗する視線を返し）でもアルベールは鈍感だよ。他の人にも言われない？

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@_Sir_Albert_ …………アルベールってやっぱり鈍感だよね？（自分がどういう風に見えるか、に鈍いのが青年の数少ない欠点だ。やれやれと首を横に振り）着物、似合ってるなと思っただけだよ。お年玉は、ええと、ビィとルリアにあげて。ありがとう（地味に嫌がらせしてしまった手前、お年玉をもらうのは憚られ）

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（最後の日と最初の日をばたばたと過ごしてしまったため、今になってゆっくりすることを試みている。しかしどうしようもなくうとうとしているので、それほど経たずに横になるだろう）

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@ruria_daisuki （もらった挨拶に描かれた花は、送り主の清廉な心身に似合うと感じる。しかし付き合いが長くなろうと、そんな台詞を平気な顔で言うことはできないのだった。まだまだ未熟者だ）カタリナさん、ありがとうございます。これからもよろしくお願いしますね。

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（でも、もしその苦労が手に負えなくなるくらい大変なものだったら、自分達を頼ってほしいと思う。サンタクロースが人々の笑顔を見たいように、プレゼントをもらう側もサンタクロースには幸せであってほしいのだから）

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（今年も枕元にあったプレゼントのおかげで、艇中が華やかだった。どんな苦労をしてもプレゼントを届けてくれる人にとって『わるいこ』などいないのかもしれない）

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（都合によりハロウィン不参加のようだが、まあまあ大きな騎空団なので翌日も翌々日もお菓子に埋もれることだろう。大量のクッキー、大量のチョコレート、一部の危険な手作りお菓子）

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（います、という意味で手を振る）

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（手紙を机の引き出しにしまい、ドアを開けて部屋を出ていく。手紙は書かれた言葉以外は何も語らず、ひっそりとしまわれている）

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（窓の外の空を見る。どこまでも蒼く、果てのないように見える空。けれど、その果てで父は待っている。そう信じたのは、父に会いたかったから。信じ続けられたのは、仲間がいたから。目指す理由はもはやそれだけではないが、ずっと根底にあった理由は色褪せていない）

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（『我が子よ。星の島、イスタルシアで待つ』）