미국 샌프란시스코 미션 디스트릭트에는 아무도 선출한 적 없는 시장이 있었다. 이름은 킷캣이었다.
갈색 줄무늬 고양이 킷캣은 랜다스 마켓이라는 동네 구멍가게에 6년간 살았다. 가게 주인 마이크 자이단이 쥐를 잡으라고 들인 길고양이였지만, 킷캣은 그 역할에 딱히 관심이 없었다. 대신 카운터 앞에 앉아 지나가는 사람들에게 인사를 건네고, 비 오는 오후엔 누군가의 무릎 위에 올라앉았고, 학교를 마친 아이들이 쓰다듬으러 들를 때까지 기다렸다.
손님들은 더 자주 가게를 찾기 시작했고, 먹이와 선물을 가져다줬다. 2022년에는 '특히 친근한 고양이'로 입소문을 탄 동네 가게 고양이 지도에 이름을 올렸다. 사람들은 그를 '16번가의 시장'이라고 불렀다. 킷캣은 구멍가게를 동네로 만든 고양이였다.
2025년 10월 27일 밤 11시 40분, 킷캣은 웨이모 자율주행차 앞에 잠시 머물다 차 아래로 걸어 들어갔고, 오른쪽 뒷바퀴에 치였다. 웨이모 운영사는 처음에 고양이가 갑자기 달려들었다고 했지만, CCTV 영상은 킷캣이 차 앞에 25초간 머물러 있었다는 사실을 보여줬다. 시의원 재키 필더는 말했다. "사람이 운전했다면 책임을 물을 수 있다. 하지만 여기엔 책임질 사람이 없다."
소식은 순식간에 퍼졌다. 랜다스 마켓 앞 인도에는 금잔화, 봉헌 초, 손으로 쓴 메모, 사탕, 우유 한 통으로 가득 찬 추모 제단이 생겨났다. 사람들은 가게 고양이를 위해 모인 게 아니었다. 자신을 알아봐 준 존재를 위해 모인 것이었다. 시 공무원이 화재 안전을 이유로 제단을 철거했지만, 주민들은 다시 쌓았다. 한 주민은 말했다. "미션 스트리트에서 여기까지 초와 꽃을 들고 걸어오는 동안, 모든 사람들이 누구를 위한 건지 알았다. 모두가 고개를 숙였다."
킷캣은 9년을 살았다. 주인은 한 명이었지만, 그를 가족으로 여긴 사람은 동네 전체였다.
고양이별에서 편히 쉬렴, 킷캣.
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