月夜野の桑園(群馬県みなかみ町小川)
月夜野で見かけたさまざまな桑園。
① 疎植/中刈り/春切りの桑園です。夏蚕や所秋蚕を飼う養蚕農家があることがわかります。比較的普通の桑畑です。
② 稚蚕桑園です。ⓐ桑葉育による稚蚕飼育所、もしくは、ⓑ稚蚕期から自分で飼育する養蚕農家があることがわかります。ⓐⓑとも群馬県では珍しい存在です。
③ 喬木仕立て桑園。江戸時代の桑の剪定方法です。木によじ登ったり、ハシゴを掛けたりして枝を収穫しました。利根・片品地域の積雪地帯では昭和までこのやり方が残りました。
④ 立て通し桑園。夏切り、春切りといった皆伐のローテーションではなく、ひとつの桑の樹の枝を1年間少しずつ使っていくやり方です。強剪定をしないため桑が元気で寿命が伸びるといいます。
③④は養蚕に詳しい人が聞いたらたぶん、「ウソでしょ? そんな養蚕農家が21世紀にまだあるの?」 ってなります。10年くらい前までは探せばありました。さすがに、2026年にはこれらをしている養蚕農家ないと思います。