ميلفين جي ليرنر (Melvin J. Lerner)، عالم النفس الاجتماعي الكندي، كان من أوائل الباحثين الذين درسوا ظاهرة 'لوم الضحايا' (victim blaming) وفرضية 'العالم العادل' (just-world hypothesis). رأى فيها انحيازاً إدراكياً (cognitive bias) عميقاً وعابراً للثقافات، غرضه حماية الذات من التوتر الناتج عن الكوارث الطبيعية والفظائع الإنسانية التي تحدث حولنا. وفقاً لدراسات ليرنر، يميل الناس إلى لوم الضحايا ليطمئنوا أنفسهم بأن ما تعرض له الآخرون لن يصيبهم، فيبدأون بالبحث عن عيب في الضحية يجعله 'مستحقاً' للجريمة التي وقعت عليه. اكتشف ليرنر أن انتشار هذه الظاهرة يعود إلى انحياز 'العالم العادل' (just-world bias)، الذي يشبه الإيمان بفرضية العاقبة الأخلاقية (مثل مفهوم الكارما)، حيث يُعتقد أن الأحداث السيئة تحدث للناس السيئين، بينما الأحداث الجيدة تكافئ الفضلاء.