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およそ1年半。その間に、MMAの景色は思っていた以上に変わっていきました。長いですが、この期間に変化したことをまとめてみました。お時間あるときに読んでいただけたら嬉しいです。 ■ UFC①：UFCの相手は格闘技団体ではなく、国家とビッグテック米国内の放映権は2026年からパラマウントが7年77億ドル、約1兆1400億円。年平均11億ドルはESPN時代の2倍。この契約でUFCはPPVを廃止し、ナンバーシリーズ年13本、ファイトナイト年30本がParamount+の月額だけで見られるようになった。 UFC 1から続いた興行の形が、ここで終わった。 6月14日にはホワイトハウスの南庭で大会を開いた。 UFCはトランプ米大統領がたびたび会場で生観戦している。特設4,300席、官邸前のエリプスには一般向けに約85,000枚のパブリックビューイング券。費用はUFCの負担で6,000万ドル、約90億円。同じ6月、米国務省はUFCと協定を結び、選手やコーチが「スポーツ大使」として海外の若手を指導する枠組みを作った。格闘技団体が国家の記念行事と外交の一部になっている。ラスベガスのUFCの施設「UFC APEX」は「Meta APEX」になった。 Metaは2025年に公式ファンテクノロジーパートナーとしてUFCと提携し、2026年1月にAPEXの命名権を5年契約で取得。デイナ・ホワイトはMetaの取締役でもある。 8月10日に公開された改装で改装で座席はコロナ期の約175席から約1,000席規模へ床面積も拡大し、一般へのチケット販売も解禁された。 6月にはMetaとの連携で、記者投票ではなくデータに基づく新ランキングシステムも導入された。親会社TKOは1月にZuffa Boxingを立ち上げ、UFC BJJも定着した。所属選手はおよそ600人。パラマウント、ホワイトハウス、国務省、Meta。提携先の規模が、他のスポーツ団体と比べても桁が違う。 ■ UFC②：男子8階級、いま何が起きているか【ヘビー級】王者：トム・アスピナル正規王者はトム・アスピナル。ジョン・ジョーンズの引退により暫定から正規王者に昇格した。しかし2025年10月、アブダビでのシリル・ガーヌとの初防衛戦は、1ラウンド終盤にガーヌの指がアスピナルの両目を突き、続行不可能でノーコンテスト。アスピナルはその後、目の動きが物理的に制限される「外傷性ブラウン症候群」と診断され、練習再開の許可すら下りない状態が続いた。現役続行そのものが危ぶまれる、UFC史上でも極めて稀な重症だ。王座が動けない中、2026年6月14日のホワイトハウス大会で暫定王座決定戦が組まれた。シリル・ガーヌvsアレックス・ペレイラ。ペレイラは38歳、ミドル級とライトヘビー級を制した男が、暫定とはいえUFC史上初の三階級制覇に挑んだ。結果はガーヌが2ラウンド1分27秒TKO。ペレイラの挑戦を止め、ガーヌが暫定王者に返り咲いた。アスピナルは2026年2月に目の手術を受けたが、復帰時期は現時点で発表されていない。統一戦がいつ実現するのかが、この階級最大の宿題になっている。【ライトヘビー級】王者：カルロス・ウルバーグ前王者アレックス・ペレイラは2025年、マゴメド・アンカラエフと2度戦って1勝1敗。3月に判定で王座を失い、10月に1ラウンドTKOで奪還した。その直後、2026年2月にヘビー級転向を決めて王座を返上。空位となったベルトは4月11日のUFC 327で、カルロス・ウルバーグがイリー・プロハースカを1ラウンド3分45秒TKOで下して手にした。左足を痛めたプロハースカに左フックを合わせての逆転劇。UFC10連勝。ニュージーランドのアデサニヤたちが所属するシティ・キックボクシングから、また新しい王者が出た。【ミドル級】王者：ショーン・ストリックランド 2025年8月、カムザット・チマエフがドリカス・デュ・プレシを下して戴冠。15戦全勝12フィニッシュ、とにかく強すぎる無敗の王者が長く君臨すると見られていた。しかし2026年5月9日、UFC 328。ショーン・ストリックランドが判定2-1で王座を奪い返し、チマエフに初黒星をつけた。ストリックランドは2023年にアデサニヤを破って戴冠し、2024年にデュ・プレシに奪われて以来の2度目。オッズはチマエフが-600の圧倒的本命だった。この試合は、敗因の説明が試合後に次々と出てきた点でも異例だった。ほぼすべてが減量に集まっている。発端は対戦相手の急な変更だ。コーチのムラド・ビチュエフによれば、チマエフはもともとライトヘビー級でイリー・プロハースカと戦う想定で増量中だった。筋量を増やし、体重も普段以上に乗せていた。そこへUFCから、その話は置いてミドル級でストリックランドとタイトル防衛戦をやってくれ、と方針変更が来たそうだ。弟によると、減量中に残り2.7ポンドの段階で体が機能不全を起こし、酸素が回らなくなって1時間中断した。試合を中止するかリスクを取るかの判断を迫られ、緑色の胆汁を吐いていたそうで、試合に辿り着けるような状態ではなかったとのこと。計量時のチマエフは明らかに消耗して見えた。ただ、試合内容を見ると「動けなかった」の一言では済まない。1ラウンドはタックルからテイクダウン、バックを奪って完全に支配している。 2ラウンドに消耗が見え、ガードを引く場面もあったが、3ラウンドと4ラウンドはジャブと右でストリックランドの顔面を流血させた。判定はスプリット。チマエフ本人は敗因を語っていない。試合後の恒例インタビューを拒否してケージを出て、記者会見では涙を見せた。ダナ・ホワイトにはバックステージで「もうミドル級では戦いたくない」と伝えたが、その後SNSでストリックランドに再戦を要求。弟は10月のアブダビ大会での再戦を望むと表明している。チマエフの次なるアクションが楽しみだ。【ウェルター級】王者：イスラム・マカチェフイスラム・マカチェフの階級だ。ライト級で4度防衛したあと王座を返上し、2025年11月のUFC 322でジャック・デラ・マダレナに挑戦。3者全員が50-45をつける完勝で二階級制覇。この時点でアンデウソン・シウバの持つUFC最多連勝記録16に並んだ。そして8月15日、UFC 330。初防衛戦の相手はMMA17勝1敗のイアン・ギャリー。2ラウンドに左ハイキックでダウンを奪い、5ラウンドで7度のテイクダウン。判定3-0で防衛し、UFC17連勝。2015年のUFC 192での唯一の黒星以来11年近く無敗のまま、シウバの記録を抜いてUFC史上最多連勝記録を樹立した。試合後会見では「ライト級には戻らない」と明言している。パウンド・フォー・パウンドで満票の1位、いまのUFCの頂点はこの男だ。【ライト級】王者：ジャスティン・ゲイジーマカチェフが返上した王座を手にしたのが、フェザー級王座を返上して上がってきたイリア・トプリア。 2025年6月にチャールズ・オリベイラをKOして戴冠、17戦無敗。誰もが長期政権を予想した。 6月14日、ホワイトハウス。暫定王者ジャスティン・ゲイジーとの王座統一戦。ゲイジーは2ラウンドに大きなピンチを迎えたが乗り越え、4ラウンド終了時にトプリア陣営がコーナーストップ。トプリアは18戦目で初黒星、ゲイジーは37歳で正規王座を初めて巻いた。2023年に暫定王座を獲ってはいたが、正規のベルトは初めてだ。この夜、ゲイジーにはファイト・オブ・ザ・ナイトとパフォーマンス・オブ・ザ・ナイトの両ボーナスが出た。国家の記念行事で、その年最大の番狂わせが起きた。次の挑戦者を決める試合として、9月19日のUFC 331でアルマン・ツァルキャンvsマウリシオ・ルフィの5ラウンド戦が組まれている。【フェザー級】王者：アレクサンダー・ヴォルカノフスキートプリアが返上した王座は、2025年4月のUFC 314でアレクサンダー・ヴォルカノフスキーがディエゴ・ロペスを判定で下して奪還した。一度トプリアにKOで王座を失った男の、2度目の戴冠。2026年2月のUFC 325、地元シドニーでロペスとの再戦を判定3-0で制し、初防衛。トプリアが去った階級で、旧王者がもう一度頂点に座っている構図だ。次は10月24日のUFC 333で、20勝無敗のモフサル・エフロエフとのタイトルマッチが決定している。エフロエフはUFC参戦後10連勝。しかし全て判定勝利。デイナ・ホワイトは、エフロエフがフィニッシュが無いことやファイトスタイルに対し過去にネガティブな発言もしており、なかなか大きなチャンスは巡ってきてなかったが、ようやくタイトルマッチが決定している。【バンタム級】王者：ピョートル・ヤン 2025年のメラブ・ドヴァリシヴィリは異常だった。 1月にウマル・ヌルマゴメドフ、6月にショーン・オマリー、10月にコリー・サンドヘイゲン。1年で3度の防衛。そして12月のUFC 323で、同じ年に4度目の防衛という前例のない挑戦に出て、ピョートル・ヤンに敗れた。ヤンは2度目の正規王座。オマリーとメラブが1年間支配した階級を、ロシアの旧王者が取り戻した。その挑戦者争いが、8月29日の上海で動いた。メインイベントはバンタム級3位ウマル・ヌルマゴメドフvs6位ソン・ヤドン。2ラウンド1分48秒、ウマルのタックルに合わせたソンの右アッパーがテンプルを直撃し、ウマルが失神KO負け。プロ初のKO負けだ。ソンは「中国人初のチャンピオンになる。タイトル戦のチャンスをくれ」とアピールした。ヤンはこの間、動けなかった。 UFC 323には腰の故障を抱えたまま出場しており、戴冠後の1月に腰椎の手術を受けている。本人は9時間麻酔にかかっていたと明かした。王者不在の状態が続き、7月にはショーン・オマリーが「ピョートルは王者か。活動しているか。していない。10月までに戦わないなら、俺が王者を名乗って12月に防衛戦をやる」と苛立ちを口にした。その初防衛戦が、ようやく決まった。 10月24日、アブダビのUFC 333。相手はメラブ・ドヴァリシヴィリ、3度目の対戦だ。2023年はメラブ、2025年はヤン。1勝1敗のタイからの決着戦になる。ソン・ヤドン、オマリー。その後ろに並ぶ列も長い。バンタム級は、いまUFCで最も混戦だ。【フライ級】王者：ジョシュア・ヴァンアレッシャンドリ・パントージャは2023年7月の戴冠から、ロイバル、エルセグ、朝倉海、カイ・カラ＝フランスを相手に4度防衛、UFC8連勝。完成された王者だった。2025年12月6日、UFC 323。挑戦者ジョシュア・ヴァンに右ハイキックをキャッチされ、振り払われた際にマットに左手をついた瞬間、左ヒジを脱臼。開始26秒で試合続行不可能、ヴァンのTKO勝ち。 24歳のミャンマー人が、アジア人男子として史上初のUFC王者になった。同時に「事故で獲った王座」という見方も生まれた。それに答えたのが5月9日、UFC 328の初防衛戦。挑戦者は平良達郎。 1ラウンド、平良がテイクダウンからマウントを奪い、寝技で試合を作る。だがヴァンはそこから脱出し、その後は徹底してバックを許さず、打撃で試合を引き戻した。その後は2度のダウンを奪い、平良を流血させ、5ラウンド1分32秒、左フックからのレフェリーストップでTKO。「事故の王者」という言葉は、この夜で消えた。ヴァンの強さは本物だった。そして9月19日、ロサンゼルスのUFC 331。ヴァンvsパントージャ2が組まれた。ヒジを治したパントージャは「我々のものを取り戻す」と王座奪還を宣言。 26秒で終わった因縁が、9か月後に決着する。その後ろには、堀口恭司を下したマネル・ケイプ、王座返り咲きを狙う平良、現王者と互角に戦った経験を持つ鶴屋怜が並んでいる。フライ級は今、UFCで最もアジアに近い階級だ。【女子】女子バンタム級はケイラ・ハリソン。 2025年6月にペーニャをキムラで下して戴冠した、柔道の五輪2連覇者だ。アマンダ・ヌネスとの対戦が年末に噂されている。女子フライ級はヴァレンティーナ・シェフチェンコ。2024年9月に奪還し、2025年11月には階級を上げてきたジャン・ウェイリーを判定で退けた。UFC女子で最多となる8度の王座防衛を記録している、現役最長在位の王者だ。女子ストロー級はマッケンジー・ダーン。 2025年10月にジャンジローバとの王座決定戦で戴冠し、8月15日にロバートソンを判定で下して初防衛。女子フェザー級は空位のままだ。 12の王座のうち、ヘビー級暫定、ライトヘビー級、ミドル級、ライト級の4つが2026年に入ってから動き、フライ級とバンタム級は昨年12月に動いた。停滞している階級がひとつもない。 ■UFC③：日本人が頂点の一歩手前まで来たその動きの中に、日本人がいる。平良達郎はUFC8勝1敗、10戦目でタイトルに挑んだ。結果は5ラウンドTKO負け。それでも、アジア人男子同士、2000年代生まれ同士によるUFC王座戦は史上初だった。日本人がUFCのベルトに手をかける試合が、現実になった。確実に毎試合ごとにレベルアップしている。再挑戦する日はそう遠くないだろう。堀口恭司は6月20日、次期挑戦者候補を争うマネル・ケイプ戦で3ラウンド2分42秒TKO負け。 2017年大晦日のRIZIN以来、8年半ぶりの再戦だった。結果は悔しいが、「王座挑戦権を争う試合に日本人がいる」という位置まで来ている。堀口恭司ならやってくれる。朝倉海は5月のマカオでUFC初勝利をKOで掴み、8月29日の上海ではアオリ・チロンを左ハイからのラッシュで2ラウンドTKO。完全アウェイの中でUFC初の2連勝。同じ大会では鶴屋怜が1ラウンド、リアネイキッドチョークで一本勝ち。前日28日のROAD TO UFC準決勝では、フライ級の鈴木崇矢がパフォーマンス・オブ・ザ・ナイトの圧勝、バンタム級の田嶋椋が競り勝ち、2人が決勝へ進んだ。 UFC契約まであと1勝。 UFCと契約している日本人は、いま8人いる。中村倫也は、フリースタイルレスリング61kg級で2017年のU-23世界選手権を制した男だ。 2021年にMMAデビュー、2022年のROAD TO UFCシーズン1を優勝して契約を勝ち取り、UFC本戦でも3連勝してMMA9連勝。 2025年1月のUFC 311でムイン・ガフロフに判定負けし初黒星を喫したが、8月の再起戦では左三日月蹴りを効かせて左ストレートでダウンを奪い、62秒でTKO勝ち。UFC4勝1敗、MMA10勝1敗。 3月に予定されていた試合は膝の負傷で欠場し、本人は夏までの復帰を目指すとしていた。中村京一郎は、今年契約を勝ち取ったばかりの注目の選手だ。 2月1日のUFC 325で行われたROAD TO UFCシーズン4フェザー級決勝、セバスチャン・サレイ戦。1ラウンドと2ラウンドは劣勢で、2ラウンドには左フックでダウンも奪われた。それを最終3ラウンド終盤、左ヒザでダウンを奪い返してパウンドで逆転TKO。優勝してUFCの契約を掴んだ。フィニッシュ力のあるストライキングで、魅了する試合を披露してくれる。次戦がとにかく楽しみだ。そして魅津希。 UFC唯一の日本人女子選手で、RIZINバンタム級王者・井上直樹の姉だ。 2019年にUFC初参戦。だが2020年に左膝の手術を受けて長期離脱、2023年に3年ぶりの復帰戦を勝ち、そこからまた2年1か月止まった。2025年10月のUFC 321が、その復帰戦だった。相手はUFC4連勝・4連続フィニッシュ中のジャケリニ・アモリン、柔術世界大会の優勝者。魅津希は打撃で主導権を握り、寝技を潰し、判定3-0で勝った。この試合はWMMA Rankingsの「アップセット・オブ・ザ・イヤー」に選ばれ、2026年2月3日、日本人女子として史上初めてUFCのランキングに名前が載った。ストロー級15位。膝の手術、2年の空白、それを2度。 31歳で戻ってきて、番狂わせを起こして、ランキングに入った。日本人がUFCで戦うというのは、こういうことの積み重ねでもある。 UFCの日本大会については噂が出ているが、開催は正式に決まっていない。 ■ 格闘ネイティブ：鶴屋怜と鈴木崇矢日本人の台頭には、もうひとつ見ておくべき構造がある。「MMAをやるために育てられた世代」が第一線に出てきたことだ。鶴屋怜、24歳。THE BLACKBELT JAPANの鶴屋浩代表の息子で、幼少期から格闘技の英才教育を受けてきた。 3歳頃にレスリングを始め、小学4年と6年で全国優勝。レスリングの合間に週末に続けていたブラジリアン柔術では、小学4年でアブダビワールドプロ柔術2013のジュニアの部を制し、サンボでも全日本キッズサンボ選手権中学生の部で優勝。日本体育大学柏高校では高校2年でジュニアオリンピック準優勝、世界大会出場。高校3年の2020年全国高校選抜フリースタイル60kg級で準優勝、団体戦ではインターハイと全国選抜で3年連続の全国優勝。 2021年に18歳でプロMMAデビューし、2022年12月のPANCRASE 330で王者・猿飛流から2ラウンド、リアネイキッドチョークでフライ級王座を獲得。 2023年からRoad to UFC Season 2に出場し、1回戦をスカーフホールドアームロックの一本、準決勝を判定で勝ち上がり、2024年2月のラスベガスでの決勝でジー・ニウシュイエを1ラウンドパウンドアウト。優勝してUFC契約を勝ち取った。 UFCデビューは2024年6月のUFC 303、判定勝ち。 2025年3月のUFC 313では後の王者ジョシュア・ヴァンと対戦して判定負け。キャリア初黒星を喫した。今年に入って5月のマカオでルイス・グレイに1ラウンド3分19秒ネッククランクの一本勝ち、8月の上海でも1ラウンド、リアネイキッドチョークで一本勝ち。レスリング、柔術、サンボを子どものころから積み上げ、それをMMAのために使うと中学生で決めた選手が、24歳でフライ級の上位に向かっている。鈴木崇矢、21歳。ROAD TO UFCの準決勝を圧勝でパフォーマンス・オブ・ザ・ナイト、2試合連続のTKO勝ちで決勝に進んだ。拠点はアメリカ・フロリダのキルクリフFC。カマル・ウスマン、マイケル・チャンドラーら多くのトップファイターを育てたヘンリー・フーフトのもとで、日本を離れて実力を上げている。 21歳で、すでに世界基準の環境にいる。 UFC契約まであと1勝。とにかく強い。将来が楽しみでしかない。この2人は偶然出てきたのではない。 MMAの市場が大きくなったことで、海外ではキッズMMA、キッズ柔術の競技人口とレベルが急速に上がっている。国内では修斗がキッズ修斗、ジュニア修斗を長く続けてきて、そこからアマチュア修斗で結果を出し、10代や20代前半でプロの第一線に立つ選手が増えてきた。中学卒業を機にプロを目指してMMAを始め、10代でRIZINのトップ戦線に立った秋元強真も、その流れの中にいる。かつての日本のMMA選手は、別の競技を経てから20代半ば以降にMMAに転向するのが普通だった。今は、最初からMMAを目指して子どものころから複数の格闘技を積み上げる「格闘ネイティブ」がいる。他競技のエリートが流入する底上げと、格闘ネイティブの登場。鶴屋が24歳、鈴木が21歳、平良が26歳、現王者ヴァンが25歳。日本人UFC王者の物語は、これから10年以上続く。 ■ RIZIN①：地上波なしで、日本MMAをここまで大きくした日本人がUFCで戦えるようになった土台は、国内にある。その中心がRIZINだ。 2006年、PRIDEはフジテレビの放送打ち切りとともに衰退し、翌年に消えた。当時の日本の常識は「地上波がなければ格闘技は成立しない」だった。RIZINは、その常識を壊した。消えたのはPRIDEだけではない。その後に生まれたDREAMも、戦極も、なくなった。日本の格闘技団体が消えていく過程を何度も見てきた側からすると、RIZINがいまここにあること自体が当たり前ではないと思っている。だから2022年5月31日、あの発表を見たときも、悪い方向に行くと思った。 6月19日に東京ドームで開催される『THE MATCH 2022』、那須川天心vs武尊。当初フジテレビが2時間の生中継を予定していたが、開催の3週間前に「主催者側との契約に至らず、フジテレビで放送しないことが決まりました」と短く発表された。地上波が消えた。2006年と同じ形に見えた。蓋を開けたら、逆だった。 ABEMAのPPVは53万件が売れ、売上は25億円を超えた。チケット売上20億円、スポンサー収入5億円と合わせて、大会全体で約50億円が動いた。地上波の放映権料は視聴率がいくらでも一定額だが、PPVはファンが直接払う。そこから徐々に格闘技を見るためにダイレクト課金する文化が日本に根付いた。決定的だったのは朝倉未来の台頭だ。 YouTubeを起点に、テレビでは届かなかったデジタル層をRIZINに接続した。この層は、テレビの前で無料で見る視聴者ではない。会場に足を運び、PPVを買い、グッズを買い、選手が立ち上げたブランドやビジネスにも直接お金を払う。テレビ局に「見せてもらう」構造から、ファンが「直接支える」構造への転換。 RIZINはこの転換で、かつての地上波時代とは別の形の巨大なお金を動かすようになった。ファンが直接お金を払う構造は、選手に直結する。選手にスポンサーがつき、選手個人のグッズやビジネスが成立し、MMAで生活が成り立つようになった。その結果として起きているのが、日本MMAの底上げだ。レスリング、柔道、キック、ボクシングのエリートが、アマチュア修斗やDEEP、パンクラスに入ってくるようになった。 2000年代、国内MMAの前座に立つのは「格闘技が好きな人」だった。今は「別の競技で頂点近くまで行った人」がMMAを選ぶ。 MMAが稼げる競技になった・RIZINの魅力が広がり、人材が集まる。底が上がれば、天井も上がる。 UFCに日本人が続々と参戦しているのは、この地盤があるからだと思う。 ■ RIZIN②：夢の続きを見せる場所になった朝倉海。RIZINバンタム級王者としてトップを走り、2024年にUFCと契約した。デビュー戦はUFC 310、いきなり王者パントージャへのタイトル挑戦。敗れ、次のエリオット戦でも敗れ、バンタム級に転向して掴んだ5月の初勝利、そして8月の上海での2連勝。朝倉兄弟がRIZINで大きく増やしたファンは、海のUFC参戦とともに、世界最大の舞台を見るようになった。 RIZINで応援した選手の続きを、UFCで見る。国内団体で生まれた熱が、世界最高峰の団体に流れ込む。 RIZINは日本MMAの受け皿であるだけでなく、UFCへの入口にもなった。日本の視聴環境がU-NEXTの見放題に変わったことも、この流れを後押ししているのではないだろうか。 ■ RIZIN③：9月10日、京セラドームに青木真也が来るその巨大になったRIZINに、青木真也がやってくる。相手は朝倉未来、ライト級での一戦だ。青木真也は2006年、修斗世界ミドル級王者としてPRIDE武士道に参戦し、PRIDE後期にブレイクした。 PRIDE消滅後はDREAMのライト級王者となり、DREAMを引っ張ってきた。アメリカのStrikeforceで当時最強のギルバート・メレンデスとの現役王者対決も行った。その後はシンガポールのONE Championshipでライト級王座に2度就き、圧倒的な極めで、海外でも名を轟かせた。青木真也に虜にされた格闘技ファンは多い。KurumaTV格闘CHもその一人だ。その青木真也が超RIZINで朝倉未来と戦う。会場は京セラドーム大阪で4万人規模が現時点でほぼ完売状態だそうだ。この一戦の意味は、勝敗だけでは測れない。その夜のメインは、RIZINフェザー級王者ラジャブアリ・シェイドゥラエフ。19戦無敗、判定決着ゼロの全試合フィニッシュ。 2025年大晦日には朝倉未来を1ラウンド2分54秒TKOで沈めている。相手は元Bellatorフェザー級王者のAJ・マッキー。 RIZINとPFL、2本のベルトが同時に懸かる史上初のダブルタイトルマッチだ。平本蓮vsダウトベック、斎藤裕vsYA-MAN、RENAvsクジュティナも同じ夜に組まれている。日本の団体が、RIZINのベルトと海外のPFLのベルトを同じリングに置いて、4万人の大観衆の前で戦う。地上波を失って消えた団体を見た国で、地上波無しで育った団体がここまで来た。 ■ 第三勢力：Netflixを背負った挑戦者そのPFLの親会社に、大きな動きがあった。まずNetflixの話をしなければならない。 Netflixは2024年11月、ジェイク・ポールvsマイク・タイソンを配信し、世界で1億2500万人が視聴。Netflix史上最も見られたスポーツイベントになった。WWEの看板番組Rawも2025年からNetflixで配信されている。世界最大の配信プラットフォームが、格闘技をライブコンテンツの柱として本気で扱い始めた。そのNetflixと組んでボクシングで成功したのが、ジェイク・ポールのMVP（Most Valuable Promotions）だ。2026年5月16日、MVPは初のMMA大会「MVP MMA 1」をロサンゼルスのインテュイット・ドームで開き、Netflixが初めてMMAをライブ配信した。メインはロンダ・ラウジーvsジーナ・カラーノ。ともに現役を離れていた2人の、長年語られてきた対戦が実現し、ラウジーが17秒の腕十字で決めた。マイク・ペリーがネイト・ディアスをTKO。そしてコメインに、フランシス・ガヌーがいた。ガヌーは2021年にカメルーン人として初めてUFCヘビー級王者になり、2022年にはガーヌを判定で下して王座を統一した、世界最強と呼ばれた男だ。 2023年にUFCと決別してPFLと契約。同年10月にはボクシングでタイソン・フューリーからダウンを奪い、スプリット判定負け。2024年3月のアンソニー・ジョシュア戦は2ラウンドKO負け。同年10月にPFLで2年9か月ぶりのMMA復帰戦に臨み、ヘナン・フェレイラを1ラウンドKO。しかしPFLでの試合はこの1戦のみで、2026年3月に契約解除。そしてNetflixのMVPに乗った。 MVP MMA 1でのガヌーの相手は、UFCで4連勝中だったフィリペ・リンス。ガヌーは1ラウンド4分31秒、左フックで倒した。ブランクや年齢を心配する声はあったが、あの日のガヌーはちゃんと強かった。 UFCを離れた元王者が、Netflixの生配信でKO勝ちする。UFC以外の場所で、それだけの価値を持つ試合が成立している。そして、この夜いちばん象徴的だったのは、そのガヌーを見ていた男かもしれない。ジョン・ジョーンズだ。ジョーンズは2024年11月のUFC 309でスティペ・ミオシッチをTKOしてヘビー級王座を初防衛したあと、2025年6月に37歳で引退を発表した。その引退によって、暫定王者だったアスピナルが正規王者に昇格している。ただ完全に消えたわけではなく、6月のホワイトハウス大会に出たいと引退撤回して動いたが、デイナ・ホワイトに公然と却下され、関係が悪化していた。そのジョーンズが、MVP MMA 1の会場にいた。選手としてではない。ケイン・ヴェラスケスらとともに、MVPの中継チームの一員として放送席に座っていた。UFCと契約したままの選手が、対抗勢力の初大会の解説をしている。目の前でガヌーがリンスをKOした直後、ジョーンズはこう言った。「UFCとの契約から抜けることに集中しないといけない。そこが難しいところだ。この試合は実現する」「デイナ・ホワイトがフランシス・ガヌーとビジネスをする気があるとは思えない。だからMVPでやるのが唯一の方法だ」。同席していたタイロン・ウッドリーが「Netflixに契約解除の弁護士費用を持ってもらえばいい」と提案すると、ジョーンズは「それは考えつかなかった。やってくれるかな」と乗った。ジョン・ジョーンズvsフランシス・ガヌー。 UFC史上、実現しなかった最大のカードだ。ガヌーが2023年にUFCを出て、ジョーンズがその空位のヘビー級王座を獲ったことで、永久に組まれないはずだった。それが、Netflixの大会を挟んで会話の俎上に戻ってきている。もちろん簡単ではない。 UFCがジョーンズを手放せば対抗勢力を強化することになるので、放す動機がない。ジョーンズ自身も「もう戦う理由は本当にない」と漏らしており、すでにキャリアが終わっている可能性の方が高いという見方も強い。 UFC側からは「契約が二人を止めているわけではない」という反論も出ている。それでも、この構図自体が2026年を表している。かつてはファイターは圧倒的No.1のUFCに出ること、活躍することが1番の優先であった。いまは、Netflixを背負った受け皿がある。史上最強と呼ばれた男が、そこへ行きたいと公の場で言う。それが起きる時代になった。そして7月30日、MVPとPFLが統合を発表した。アメリカNo.2だったPFLと、Netflixを背負ったMVP。新会社はNetflix、ESPN、Sky Sportsとの契約を引き継ぎ、170カ国の配信網と300人超の選手を抱える。 CEOはPFLのジョン・マーティン、ジェイク・ポールは共同創業者兼取締役。 PFLのブランドは当面維持され、統合ブランドへの移行は来年1月を目安に検討されている段階だ。ボクシングとMMAを一つの会社で回し、選手に両方のリングを用意する。ガヌーがフューリーやジョシュアと戦えたのは、まさにそのモデルの先例だった。ジェイク・ポールは統合後、UFCとの競争を公言している。ここで9月10日に戻る。RIZINのシェイドゥラエフと戦うAJ・マッキーは、そのPFLの選手だ。 RIZINが京セラドームでベルトを賭ける相手は、Netflixと繋がった巨大なプラットフォームの一部になった。 UFCがパラマウントと国家、MVP・PFLがNetflix、RIZINがそこにベルトを賭けて割って入る。 2026年のMMAは団体同士の競争ではなく、配信プラットフォームを背負った競争になった。試合の質、選手の待遇、見やすさ。競争で得をするのは、全部ファン側だ。 ■ KurumaTV格闘CH KurumaTV格闘CHは2020年、UFCを見る人が日本にまだ少なかった時期に、UFCの選手を日本語で紹介するために始めた。登録者は約6万3千人、ABEMA格闘CHの動画制作もさせていただいたこともあった。本業の都合で更新を約1年半止めていたが、この1年で状況は一変した。マカチェフが記録を書き換え、無敗王者が陥落し、ホワイトハウスで大会が開かれた。日本人が世界タイトルに挑み、現王者と互角に戦った実績を持つ選手がいる。子どものころからMMAのために育った世代が、20代前半で世界の入口に立っている。国内では地上波無しで育った団体が、世界の団体とベルトを賭け合い、そこに青木真也が帰ってくる。 RIZINで増えたファンが、UFCを見始めている。世界最強と呼ばれた男が、Netflixで戦っている。日本人UFC王者は、もう遠い話ではない。最後にまたYouTubeでUFC選手紹介をマイペースに再開できればと思っています。 Xでも、「今のUFCがもっと面白くなる文脈」で何かしら発信できればと思っています。あくまでマイペースにですが笑いいね評価、チャンネル登録、コメントよろしくお願いします！

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