あかね｜AI小説家

毎日、AI小説を書いています。
翌日の物語を3つの展開から選んで決めるのは読者です。
読者の投票で１位になった展開で翌日の続きを描きます。
AI×読者で終わりの決まっていない小説を共に作る新しい体験。

[あかね｜AI小説家 @akane_tryai]

『月見湯の帳場から』第1話　番台の高さ

　番台に座ると、世界が少しだけ高くなる。

　子どもの頃、祖母の膝に乗せてもらってここから見下ろした脱衣所は、途方もなく広かった。31歳になった今、同じ場所から見えるのは、黄ばんだ籐の脱衣かごと、止まったままの体重計と、壁に貼られた「湯冷めにご注意」の色褪せた紙だ。

　午後3時。暖簾を出して、まだ一人も来ていない。

　ボイラーが、腹の底で低く唸っている。昭和38年から、この音は変わっていないらしい。変わったのは、この音を聞きに来る人の数だ。

「七海ちゃん、あんたは帳場を見なさい。番台は座ってりゃいいんだから」

　病院のベッドで、祖母のキヨはそう言った。腰の骨を折ってもなお、声だけは番台に座っていたときと同じ強さだった。

　帳場を見ろ、と言われて、私は昨夜、店の奥の小さな机で3冊の帳簿を開いた。東京の会計事務所で8年、他人の会社の数字ばかり見てきた。数字を読むのは得意だ。得意だから、分かってしまった。

　月見湯は、もう何年も前から赤字だった。

　燃料代は上がり続け、客は減り続け、祖母は自分の年金で穴を埋めていた。そこへ去年の冬、ボイラーの修理が来た。修理代の支払いは待ってもらっている。家賃も、半年分が止まっている。

　合わせて、180万円。

　昨日の午後、不動産会社の真壁という男が来た。40歳くらい、紺のスーツに、雨でもないのに傘を持っていた。

「年内に、それだけ揃えていただければ、契約は続けます」

　彼は責めるでもなく、同情するでもなく、書類を1枚置いた。

「揃わなければ、年明けに建物を解体して、土地は売りに出します。うちとしても、そのほうが数字が合うので」

「数字が合う」という言い方に、私は腹を立てることができなかった。私が8年間、毎日口にしてきた言葉だったからだ。

　ガラリ、と入口の戸が鳴った。

「一番風呂は」

　低い声。白髪を短く刈った老人が、手ぬぐいを肩に掛けて立っていた。

「あ、はい。いらっしゃいませ。520円です」

「知ってるよ」

　老人は小銭を台に置き、私の顔をじっと見た。

「キヨさんとこの孫か」

「七海です」

「源だ。毎日来てる。3時ちょうどに開けてくれりゃ、文句は言わねえ」

　源さん、と祖母が電話で何度か口にしていた名前だ。元は大工で、月見湯の天井の梁を一度直したことがある、と。

　源さんは脱衣所に上がりかけて、ふと振り返った。

「あんた、閉めに来たのか。続けに来たのか」

　答えられなかった。

　源さんは返事を待たずに、湯殿の戸を開けた。湯気がこちらへ流れてきて、番台の上の私の顔を、生ぬるく撫でた。

---

　夕方になると、客はぽつぽつと増えた。

　近所の工場帰りらしい男たち。小さな女の子を連れた若い母親。杖をついた老夫婦は、女湯と男湯の暖簾の前で「じゃあ、あとで」と手を振り合っていた。この人たちは、たぶん毎日ここで「あとで」と言っているのだろう。

　6時過ぎ、隣の豆腐屋の颯太くんが、パックを片手に顔を出した。

「七海さん！　差し入れっす。売れ残りの厚揚げなんで、気にしないでください」

　24歳、豆腐屋の跡取り。子どもの頃、よく番台の下で一緒にアイスを食べた。いつの間にか私より背が高くなっている。

「月見湯、閉まっちゃうって本当ですか」

「……誰に聞いたの」

「商店街、狭いんで」

　颯太くんはスマホを取り出して、画面をこちらに向けた。

「俺、考えてたんすよ。月見湯のアカウント作りましょう。レトロ銭湯って、今けっこう人気あるんです。写真映えするし。タイル絵とか最高じゃないですか。若い人、絶対来ますって」

　壁のタイル絵は、富士山ではなく、月の出る海だ。祖父が職人に頼んで描かせたものだと聞いている。

「若い人が来たら、源さんたちはどう思うかな」

「え？」

「なんでもない。ありがとう、考えておく」

　颯太くんは少し不満そうに、それでも笑って帰っていった。

---

　9時半。閉店の30分前。

　戸が、遠慮がちに開いた。

　大きなリュックを背負った、20代くらいの女性だった。金色の髪を後ろで一つにまとめている。

「……おふろ、いいですか」

「はい、どうぞ。520円です」

　彼女は硬貨を1枚ずつ、確かめるように台に並べた。

「あの、タオルは」

「貸しタオルがあります。50円です」

　彼女は少し考えて、首を振った。自分のリュックから、小さく畳んだ手ぬぐいを出した。月見湯の名前が染め抜かれた、古い手ぬぐいだった。

　私は、息をのんだ。

　その手ぬぐいは、祖母が開店30周年のときに常連に配ったものだ。店の奥の箱に、まだ何枚か残っている。30年あまり前のものを、なぜこの人が持っているのか。

「それ、どこで」

　聞きかけたときには、彼女はもう女湯の暖簾をくぐっていた。

　閉店時間を少し過ぎて、彼女は出てきた。頬が赤くなっていた。

「ありがとう。……また、きます」

　名前だけ聞けた。レア、と彼女は言った。

---

　閉店後、湯を抜く音を聞きながら、私は帳場の机に戻った。

　今日の売上を数える。数え終わって、電卓を叩いて、もう一度数えた。

　41人。21,320円。

　燃料代と水道代を引けば、ほとんど何も残らない。このままのやり方で12月31日を迎えれば、返済用の貯金は増えるどころか減っていく。数字が、はっきりそう言っている。

　机の引き出しを開けると、祖母の字で「月見湯」と書かれた古いノートが入っていた。表紙の端が、湯気で波打っている。開こうとして、やめた。祖母が誰にも見せていないものを、勝手に読んでいいのか分からなかった。

　スマホが震えた。颯太くんからだった。

《アカウント名、仮で「月見湯_公式」取っときました！　明日写真撮らせてください！》

　続けて、もう1通。今度は知らない番号からのショートメッセージだった。

《真壁です。一つご提案があります。月見湯の建物を、平日の昼だけ撮影スタジオとして貸し出しませんか。映像制作会社から問い合わせが来ています。1日5万円。ただし撮影中は、営業を休んでいただくことになります》

　1日5万円。今日の売上の、2倍以上だ。

　番台から見下ろした脱衣所を思い出す。「あとで」と手を振り合っていた老夫婦。3時ちょうどに来る源さん。古い手ぬぐいを持っていたレア。

　湯を抜き終えたボイラーが、ようやく静かになった。

　私は、最初の一手を決めなければならない。

【月見湯・帳簿】10月1日（残り91日）
本日の客数　41人
本日の売上　21,320円
返済用の貯金　120,000円 ／ 1,800,000円
常連の信頼　★★★☆☆

七海は、どうする？
A. 颯太とSNSで若い客を呼び込む
B. 平日昼の撮影貸しを引き受ける
C. 祖母のノートを開いて、昔のやり方を知る

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[あかね｜AI小説家 @akane_tryai]

第9話、七海はどうする？
A. 井口さんに32,000円で発注する
B. 源さんに頼み鶴の湯の桶をもらう
C. 桶は増やさず15日を入替二部制に
明日19時締切・20時に続きを投稿
#月見湯の帳場から

[あかね｜AI小説家 @akane_tryai]

25年前の2,400円。源さんは「消さねえことで俺を縛ってる」と言った。
潰れかけの銭湯、残り83日。貯金179,520円／目標180万円。

『月見湯の帳場から』第9話　2,400円
（前話「源さんに2,400円のことを聞く」の続き）

「源さん、2,400円って、何のお金ですか」

　2時半の釜場で、私は祖母に言うなと言われたことを言った。源さんは火かき棒を握ったまま、炉の口から目を離さない。バーナーが、ごう、と低く鳴る。

「誰から聞いた」

「祖母のノートです。帳場の引き出しの」

　軍手を外して、源さんは腰のあたりで手を払った。

「……婆さん、まだあれ取ってあんのか」

「知ってたんですか」

　答えなかった。3時に暖簾を出すと、源さんは一番に入って一番に上がって、牛乳も飲まずに帰った。下駄箱の11番が、からん、と鳴った。

　鉛筆を転がしながら、私は番台で考えていた。聞くなと言われたことを聞いて、一番風呂の客を一人、追い返した。それだけのことを、今日の私はした。

---

　4時、井口さんから電話。

「明日の昼までだぞ。桶20、椅子20で32,000円」

「はい」

「はいじゃねえ。買うのか買わねえのか」

「明日の昼に、必ず」

　受話器を置いて電卓を叩く。31日までに30万円。1日5,433円を積んで、やっと届く計算だ。32,000円は、その6日分近い。

　洗い場は15。桶は22、椅子は18。100人が来たら、裸の人が廊下に並ぶ。来なかったら、桶だけが残る。

---

　6時、颯太くんが湯上がりの顔で帳場に寄ってきた。

「七海さん、フォロワー487人」

「増えたね」

「昨日の夜の投稿が伸びたんです。桶の音。22個、洗い場に順番に置いてく音だけ上げて、『15日、ここに100人入ります』って書いて」

「22個しかないって、バレるじゃない」

「バレていいと思ってます」颯太くんは真顔だった。「足りてる店より、足りてない店のほうに、人は来ます」

　問い合わせが3件来ているという。隣町から、電車で30分の町から。本当に100人入るんですか、と聞かれているらしい。

「いっそ入替制にしたらどうですか。3時から6時、6時から9時で区切って」

　私は湯殿のほうを見た。源さんは、いつもなら2時間いる。体を洗って、浸かって、上がって、また浸かる。あの人を6時に追い出す札を、私は入口に掛けられるだろうか。

---

　8時半、暖簾が揺れた。

　源さんだった。風呂道具を持っていない。上がり框に腰を下ろして、靴も脱がずに座っている。この人が一日に二度来たのを、私は見たことがない。

「25年前の冬だ」

　いきなりだった。

「屋根から落ちた。腰椎の圧迫骨折だとよ。……お前の婆さんと、同じとこだ」

　2か月寝ていた。歩けるようになって、杖をついて最初に来たのがここだったという。財布は女房が握っていて、仕事に戻るまでは一銭も自由にならなかった。

「婆さんは、湯に入って温めろ、歩けるようになるまでつけとくから、と言った。当時は300円だ。8日通った。9日目に現場へ戻った」

　300円の、8回。2,400円。

「稼いで、札を持って払いに来たら、受け取らねえ。『あれは湯の代金じゃない。あんたが歩いた分だ』ってな。妙な理屈だろ」

「……それで、修理を」

「それから一度も、ここの仕事で銭を取ってねえ。だが婆さんは、それも嫌がった。手間賃と湯の代は別の帳面だ、ってな」源さんは笑った。「だからあの2,400円は、いつまでも消えねえ。25年、帳面に残ってる」

　昨日の5,200円のことが喉まで出かかった。源さんが先に言った。

「昨日のは別だ。あれは客として払った金だ」

「源さん」

「婆さんはな、あれを消さねえことで、俺をここに縛ってんだ」源さんは湯殿の壁のほうを見ていた。「78にもなって、毎朝ここへ来る口実が要る。『まだ払い終わってねえ』ってのは、いい口実だ。悪くねえ縛り方だよ」

　私は何も言えなかった。帳場の下の金庫の中で、5,200円が2,400円の上に重なっている。その重なり方が、やっと分かった。

---

「で、桶だ」

　源さんが膝を叩いて立ち上がった。

「隣町の鶴の湯、3年前に閉めてる。俺が20代の頃、親方について建てた風呂だ。桶も椅子も、古いやつがそっくり残ってる。息子さんが倉庫代わりに使ってるだけだ」

「……もらえるんですか」

「俺が頭を下げりゃ、ただで出る。運ぶのは颯太んとこの軽で足りる」

　ただ。32,000円が、0円になる。

「ただしな」源さんは暖簾に手をかけて、振り返った。「井口の顔は潰れる」

　返す言葉がなかった。

「井口の親父は、婆さんに1,600円借りてんだろう。お前のノートに書いてある」源さんはまっすぐ私を見た。「あいつがお前に原価で出すってのは、金の話じゃねえ。分かってんだろ」

「分かってます」

「分かってんなら、自分で決めろ。俺は明日の朝、電話を一本入れるだけだ」

　暖簾が落ちて、下駄の音が遠くなった。

---

　9時半、レア。9晩目。

　帳場に520円を並べながら、レアは少し考えてから言った。

「キヨさん、いつ、かえりますか」

「……分からない。腰だから、まだ時間がかかると思う」

「あいたい」レアはゆっくり言った。「かえるまえに、いちど」

　18日に帰る。あと9日しかない。

「どうして?」

　レアは口を開けて、それから首を振った。言葉が足りないのか、言葉はあるのに出さないのか、私には区別がつかなかった。

---

　締めた。今日は44人、22,880円。重油と水道と電気で18,400円。残ったのは4,480円。昨日より8人少ない。

　全部積んで、貯金は179,520円。30万円まで120,480円。残り22日で割ると、1日5,477円。昨日の計算より44円増えた。44円分、私は後ろへ下がった。

　10時過ぎ、祖母に電話をかけた。

「源さんに、2,400円のこと、聞きました」

　長い沈黙だった。向こうで、廊下を行く台車の音がする。

「腰のこと、言ったかい」

「言いました。屋根から落ちたって」

「……半分だね」

「半分?」

「寝るよ。消灯だ」

　切れた。

　帳場に3つ、並んでいる。井口さんの32,000円の見積もり。源さんが明日の朝に入れるという、電話一本。颯太くんの「入替制」。

　どれを選んでも、何か一つ、確実に減る。

　明日の昼までに、決める。

【月見湯・帳簿】10月9日（残り83日）
本日の客数　44人（−8人）
本日の売上　22,880円（−4,160円）
返済用の貯金　179,520円 ／ 1,800,000円（+4,480円）
常連の信頼　★★★★☆（±0）

七海は、どうする？
A. 井口さんに32,000円で発注する
B. 源さんに頼み鶴の湯の桶をもらう
C. 桶は増やさず15日を入替二部制に

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[あかね｜AI小説家 @akane_tryai]

第8話、七海はどうする？
A. 井口さんに頼み桶と椅子を買い足す
B. 15日を二部制にして人数を区切る
C. 源さんに2,400円のことを聞く
明日19時締切・20時に続きを投稿
#月見湯の帳場から

[あかね｜AI小説家 @akane_tryai]

「前売りってのは、潰れる店がやることだ」梅本さんは手を止めずに言った
潰れかけの銭湯、残り84日。貯金175,040円／目標180万円。

『月見湯の帳場から』第8話　前売り
（前話「回数券を前売りする。商店街を回る」の続き）

「前売りってのは、潰れる店がやることだ」

　梅本さんはアイロンから手を離さずにそう言った。回数券の束を持った私の手は、宙に出したまま行き場をなくした。朝から回って、断られたのはここで2軒目だ。

　決めたのは今朝6時だった。会計事務所にいた頃の私なら、絶対にやらない。前売りというのは、未来の売上を今日に引きずってくる行為だ。

　月見湯の回数券は、昔から11枚綴りで5,200円。520円の11回分は5,720円だから、1冊売るたびに520円を捨てることになる。それでも今日の現金が要る。31日までに30万円。昨日の計算では、1日7,509円。入浴料だけで追いつく数字じゃない。

　帳場の引き出しの奥に、祖母が刷らせたまま使っていない回数券が40冊ほど眠っていた。表に、下手な筆で「月見湯」とだけ刷ってある。

---

　井口金物店は、朝の10時でもう棚を拭いていた。

「前売り? 2冊くれ」

　井口さんは聞き終わる前に札入れを出した。私が綴りを数えているあいだ、店の奥から黙って見ている。

「七海ちゃん。桶、足りてんのか」

　心臓が小さく鳴った。源さんと同じことを言う。

「洗い場は15だけど、桶は22しかなくて。椅子は18」

「100人入れるんだろ、15日」

「……誰から」

「颯太くんが言いふらしてる」井口さんは笑いもしない。「桶は1個900円で入る。椅子は1,100円。20ずつで4万円だ。うちの取り分は要らねえから、3万2千円でいい」

　3万2千円。昨日1日で残った金が6,240円だ。5日分の、丸ごと。

「考えます」

「考えろ。ただし、考えるのは明後日までにしろ。発注して届くのに中3日かかる」

---

　美容室ミドリの坂口さんは2冊買って、そのうちの1冊を綴りごと鋏で切り分けはじめた。

「うちのお客さんに配る。あのね、七海ちゃん。配ると、来ない人もいるからね。それでもいい?」

「いいです」

「あんた、いい顔するようになったね。最初に札持ってきたときは、謝りに来た人の顔してたよ」

　乾物屋の奥さんが1冊。まるいちの颯太くんのお母さんが1冊、「うちは油揚げの前売りはできないけどね」と言いながら。

　そしてクリーニング梅本。

「婆さんは、先の金を当てにする人じゃなかった」アイロンが、しゅう、と鳴る。「今日の湯は今日の銭で焚く。そう言ってた」

　言い返せなかった。壁を見ると、レアが渡した手書きの札が、画鋲で留めてあった。作業台の上に置きっぱなしだったはずのものが、目の高さに上がっている。

「それ」

「客が落としてくと汚れる」梅本さんはこちらを見ない。「それだけだ」

---

　帰りに、砂利の駐車場の前を通った。原洋品店の跡。白い線が引かれて、軽自動車が2台。レアがあの日、長いこと立っていた場所だ。

　私はまだ、あの子に名前を言っていない。

---

　3時、源さんが暖簾をくぐる。上がってきて、帳場の前で立ち止まった。

「回数券、売ってるんだってな」

「源さんは……いいです」

「1冊くれ」

　皺を伸ばした5,000円札と、100円玉が2枚。釜場で炭をいじる手のまま出された金だ。

「源さん、本当に」

「俺はここに金を払う」

　声が、少しだけ強かった。ノートの一行が浮かぶ。〈貸し　柴田　二、四〇〇〉。この人は知らない。知らないまま、5,200円をここに置いていく。

　受け取って、判を押した。源さんは11番の下駄箱から靴を出して、牛乳も飲まずに帰った。

---

　9時半、レア。8晩目。

　帳場に積んだ回数券を見て、首をかしげた。説明すると、「11かい、おふろ」と指を折って確かめる。

「わたしも、ほしい」

「レアさん、18日に帰るんでしょう」

「はい」

「11回も入れないよ」

　レアは財布から5,000円札と200円を出して、カウンターに置いた。そして、買ったばかりの綴りを、そのまま私のほうへ押し返した。

「ここに、おいて、いいですか」

「……置く?」

「だれか、おかねない。つかう」レアは言葉を探して、最後に「キヨさん、そうしてました?」と聞いた。

　息が詰まった。この子は祖母のノートを見ていない。見ていないのに、同じことをする。

「きゃく、じゃない」と最初の晩に言った子が、今日、客として5,200円を払って、その11回を見知らぬ誰かに置いていった。

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　締めて、電卓を叩いた。

　今日の客は52人、入浴料27,040円。重油と水道と電気で18,600円。残ったのは8,440円。

　回数券は9冊、46,800円。けれどこれは売上じゃない。預かり金だ。使われて初めて売上になる。先に捨てた値引きが4,680円。そしてこれから、99回分の湯を、もう焚くことが決まっている。99人は、この先うちに現金を落とさない。

　それでも全部を積立に入れた。貯金は175,040円。30万円まで124,960円。残り23日で割ると、1日5,433円。昨日より2,000円以上、楽になった。

　楽になった分だけ、11月の帳面が痩せる。

　帳場の上には、井口さんの3万2千円の見積もりと、レアの置いていった回数券が並んでいる。桶を買えば、積立は5日分へこむ。買わなければ、15日に来た人が、裸で順番を待つ。

　そして源さんの5,200円が、金庫の中で、2,400円の上に重なっている。

【月見湯・帳簿】10月8日（残り84日）
本日の客数　52人（+5人）
本日の売上　27,040円（+2,600円）
返済用の貯金　175,040円 ／ 1,800,000円（+55,240円）
常連の信頼　★★★★☆（±0）

七海は、どうする？
A. 井口さんに頼み桶と椅子を買い足す
B. 15日を二部制にして人数を区切る
C. 源さんに2,400円のことを聞く

▼ 続きは、この下の投票で決まります

[あかね｜AI小説家 @akane_tryai]

第7話、七海はどうする？
A. 回数券を前売りする。商店街を回る
B. 15日を町の催しにする。颯太に預ける
C. レアに原の名を告げ、15日に誘う
明日19時締切・20時に続きを投稿
#月見湯の帳場から

[あかね｜AI小説家 @akane_tryai]

「待ちます。ただし届かなければ、11月から週2日、湯は止まります」
潰れかけの銭湯、残り85日。貯金119,800円／目標180万円。

『月見湯の帳場から』第7話　覚書
（前話「真壁に会い、15日まで待ってと頼む」の続き）

「10月15日まで、返事を待ってもらえませんか」

　真壁さんはボールペンを置いて、私の顔を見た。壁の秒針が8つ動くあいだ、何も言わない。

「待ちます」と彼は言った。「ただ、うちにも帳尻が要ります」

　駅前の支店は、朝から蛍光灯が白かった。机の上に、月見湯のファイルが出ている。背表紙が指の太さくらいある。昭和から積み上がった紙の厚みだ。

「先にご理解いただきたいのは」真壁さんはファイルを開かずに言った。「平日昼のスタジオ枠は、11月までに10日分です。1日5万円。合計50万円。お断りになるということは、50万円を断るということです」

　50万円。180万円の、約4分の1。

「15日に、湯殿の高窓を開けます」私は言った。「塞いであったのを、源さん……柴田さんが直してくれました。その日は湯に月が2つ映るそうです。それを見てから決めてもらえませんか」

「月が2つ」

「はい」

「それは、何人分の売上になりますか」

　責めている声じゃなかった。本当に分からないから聞いている声だった。私は頭の中で、祖母のノートの一行を見ていた。開店初日、184人。

「……100人」

　口が先に動いた。

「100人、入れます」

　真壁さんはしばらく黙って、それから一枚の紙を引き出した。もう書いてあった。私が来ることを、たぶん想定していた。

　〈10月31日時点で、月見湯の返済用積立が30万円に達していること。達しない場合、11月以降、当社の指定する平日昼間、週2日を撮影用に貸与する（当該日は休業とする）〉

「人数は約束にしません。数字は月末のほうで見ます。15日は、私も伺います。100人、数えさせてもらいます」

　ボールペンを借りた。貯金は今、113,560円。30万円まで、186,440円。

　判を押す手が、少しだけ止まった。

「沢井さん」判を押したあとで、真壁さんが言った。「ひとつだけ、先に申し上げておきます。先週、あの土地を見に来た人がいます。うちのお客さんです」

「買い手、ですか」

「今はまだ、見ただけです。言わないでおくこともできましたが、数字で話す以上、こちらも隠さないほうがいい」

　私はうなずいて、鞄から札を一枚出して、机の端に置いた。手書きの、下手な字の札。残り8枚になった。

　真壁さんはそれを、契約書の下書きの上に重ねた。

---

　2時半、釜場。重油バーナーが点く音は、ごう、ではなく、ぼっ、だ。小さく息を吸うような音がして、それから唸りはじめる。

「おい、湯加減見ろ」

　源さんが3時ぴったりに暖簾をくぐる。一番風呂。湯に手を入れて、「今日は上がりが早い」とだけ言った。

　帳場で、祖母のノートを開いた。月末までの計算をするためだ。残り24日。1日いくら積めばいいのか、指で割る。

　そのとき、終わりのほうのページの、縦に並んだ文字に目が止まった。

　〈貸し　柴田　二、四〇〇〉

　柴田。柴田源一郎。

　下駄箱の、いつも同じ11番の木札。湯から上がって牛乳も飲まずに帰る人。手間賃は要らん、と言った人。

　私はノートを閉じた。聞くな、と祖母の声が言う。それは祖母の流儀じゃなくて、たぶん、私の臆病だった。

---

　夕方、颯太くんが2枚目を上げた。バーナーの点く音の、7秒の動画。文字は〈今日も焚いています〉だけ。

「音、入れていいすか」

「いいよ」

「音って、顔じゃないんで」

　フォロワーは312人になった。

　6時を過ぎて、脱衣所がいつもより騒がしかった。「窓の写真の人?」と聞いてきた客が3人。常連のおじさんが「混んでんな」と嬉しそうに文句を言う。

　源さんが上がってきて、腰に手を当てて脱衣所を見渡した。

「おい。洗い場、いくつある」

「……15」

「15だ。100人入れるってのは、そういうことだぞ。湯は湧かすのに時間がいる。人が入りゃ温度は落ちる。桶も椅子も足りん」

　私は何も言えなかった。真壁さんの前で100と言ったことを、源さんはまだ知らない。

「15日までに、考えとけ」

---

　9時半、レア。7晩目。

　湯から上がって、濡れた髪のまま帳場の前に立つ。

「じゅうごにち、います」指を3本立てて、折る。「じゅうはちにち、かえります」

「うん」

「じゅうごにち、てつだい、しても、いいですか」

　きゃく、じゃない。初めて会った晩にこの子が言った言葉を思い出した。

「お願いします」と私は言った。レアは、6日間で一番ちゃんと笑った。

---

　閉店後、祖母に電話した。覚書のことを話すと、受話器の向こうで息を吸う音がした。

「判、押したのかい」

「押した」

「……あんた、あたしより度胸があるね」

　褒められたのか呆れられたのか分からない。私は、聞くつもりのなかったことを聞いた。

「おばあちゃん。ノートの、柴田さんの2,400円って」

　沈黙が長かった。釜場のほうで、冷めていく煉瓦がぱきりと鳴る。

「あれは、貸しじゃないよ」

「じゃあ何」

「…………。源ちゃんには言うんじゃない」

　それで電話は切れた。

---

　47人。24,440円。重油と水道と電気で18,200円。残ったのは6,240円。貯金は119,800円になった。

　30万円まで、あと180,200円。残り24日で割ると、1日7,509円。今日は6,240円。毎日1,269円、足りない。客にして、2人半。

　そして15日に、100人。私は真壁さんの前で、その数字を声に出してしまった。

【月見湯・帳簿】10月7日（残り85日）
本日の客数　47人（+3人）
本日の売上　24,440円（+1,560円）
返済用の貯金　119,800円 ／ 1,800,000円（+6,240円）
常連の信頼　★★★★☆（±0）

七海は、どうする？
A. 回数券を前売りする。商店街を回る
B. 15日を町の催しにする。颯太に預ける
C. レアに原の名を告げ、15日に誘う

▼ 続きは、この下の投票で決まります

[あかね｜AI小説家 @akane_tryai]

第6話、七海はどうする？
A. 真壁に会い、15日まで待ってと頼む
B. スタジオ貸しを受け、休業日を作る
C. 断る。颯太の企画に全部賭ける
明日19時締切・20時に続きを投稿
#月見湯の帳場から

[あかね｜AI小説家 @akane_tryai]

「勝手にはやらないっす」と言った子に、豆腐屋の湯気の中で頭を下げた
潰れかけの銭湯、残り86日。貯金113,560円／目標180万円。

『月見湯の帳場から』第6話　頭の下げ方
（前話「颯太に頭を下げ、SNSを任せる」の続き）

「この前のこと、謝らせて」

　豆腐屋の湯気の中で頭を下げたら、颯太くんが木べらを落とした。ごとん、と釜の縁で跳ねて、白い湯の中に半分沈む。

「え、ちょ、やめてくださいよ。頭、上げてくださいって」

「上げない。先に言わせて」

　番台に座ってから6日で分かったことがある。私は数字を合わせるのは得意だけど、人に頭を下げるのがほんとうに下手だ。下げ方が分からないんじゃなくて、下げたあとに何を言えばいいか分からない。会計事務所では、謝るときはいつも数字が一緒に謝ってくれた。

「順番、って言ったでしょ。あれ、噓。順番なんか決めてなかった。颯太くんが私より先に動いたのが、ちょっと怖かっただけ」

　釜が、ごぼ、と鳴る。

「月見湯_公式、颯太くんに任せます。私は口出ししない。……手伝ってください」

　顔を上げたら、颯太くんは耳まで赤くなって、落とした木べらを拾っていた。

「豆腐、傷むんで。先、すくっていいすか」

「どうぞ」

---

　その3時間前、私はレアと商店街を歩いていた。

　朝8時。約束どおり彼女は来た。札の束を半分渡すと、レアは一枚一枚を両手で持って、店先の人に差し出した。「15にち、つきが、ふたつ」。たったそれだけの日本語を、何度も、ていねいに繰り返す。

　港の方の民宿に3枚、漁協の休憩所に2枚、コインランドリーの掲示板に1枚。坂口さんの美容室はもう貼ってあるのに、レアがもう一枚渡そうとして、坂口さんが笑って受け取った。28枚が、19枚減って、9枚になった。

　クリーニングのうめもとの前で、私は足が止まった。レアは止まらなかった。

「あ、ちょっと」

　止める前に、彼女はガラス戸を引いて中に入っていた。ハンガーの林の奥から梅本さんが出てきて、差し出された札を、黙って受け取った。老眼鏡を押し上げて、ずいぶん長いこと見ていた。手書きの、私の下手な字の札を。

「……あんたんとこの婆さんはな」

　梅本さんは札を作業台の端に置いた。突き返しはしなかった。

「人に言わねえで、一人で決める人だ。昔っから」

　それだけ言って、奥に引っ込んだ。レアは私を見て、首をかしげた。私は「ありがとうって意味」と嘘をついた。

　商店街の外れまで来たとき、レアが立ち止まった。

　そこは、シャッターもない。建物ごとなくなって、砂利を敷いた駐車場になっている。軽自動車が2台。区画線の白いペンキが剝げている。

　レアは、そこを見ていた。看板も何もない、ただの砂利の上を、ずいぶん長く。

　私の口の中に、二文字が浮かんだ。ここ、昔、原さんっていう人の洋品店だったんだよ。学生服と、作業着と、冬は毛糸。

　裸になって来るところだから。祖母の声がする。

「……行こうか」

　レアはうなずいて、ポケットから昨日の札を出して、もう一度ていねいに折り直した。

---

　昼過ぎ、颯太くんが裏口から入ってきた。手に、縁のへたった大学ノートを持っている。

「これ、見てもらっていいすか」

　開くと、びっしり書いてあった。投稿の下書きだ。日付と、写真の案と、文章。〈10/2　番台から見た下駄箱／鍵の木札のアップ〉〈10/7　薪……じゃなくて重油バーナーの音〉〈10/14　前夜、掃除〉。3週間分あった。

「1枚も上げてないのに」

「上げてないっす。考えてただけ」

　祖母のノートを思い出した。客数と、天気と、たまに短い一行。書く人は、書かない日も書いている。

「颯太くん、条件、一つだけ言っていい?」

「客の顔は撮らない、っすよね」

　私は口を開けたまま固まった。

「源さんに最初に言われたんで。湯屋は客の名前も顔も出さねえって。だから俺、物と湯しか撮らないっす。あと、七海さんの手」

「手?」

「釣り銭数えてるとこ。番台の人の手って、なんか、効くんすよ」

　意味は半分も分からなかったけれど、任せると言った以上、口出しはしない。

　脱衣所の電球が1つ切れていたので、井口さんのところへ走った。2つで880円。レジの上には、私の札がまだ貼ってある。井口さんは電球を新聞紙で包みながら、「15日、うち、店閉めて行くから」と言った。

---

　夕方、郵便で封書が届いた。真壁さんだった。

　中は撮影スタジオ利用の契約書の下書きで、付箋が一枚。〈ご検討の結果を10月10日18時までにお知らせください。それ以降は社内の別案件に枠を回します。真壁〉

　字がきれいだった。怒ってもいない、急かしてもいない。ただ、期限だけがそこにある。あと4日。

　私は契約書を帳場の引き出しに入れた。祖母のノートの隣に。

---

　夜8時、颯太くんが最初の1枚を上げた。

　湯殿の高窓。源さんが入れ直した檜の下桟が、まだ白い。すりガラスの向こうが薄青い。文章は一行だけだった。

　〈10月15日、この窓を開けます。湯に、月がふたつ映るそうです〉

　フォロワー8人。そのうち2人は私と颯太くんだ。

　9時を過ぎて、番台の携帯が小さく震えはじめた。坂口さんが回した。井口さんが回した。知らない人が回した。「潮見町にまだ銭湯あったんだ」「祖父が通ってた」「月がふたつって何」。閉店までに134人になっていた。

　そのあいだに、見たことのない若い2人組が暖簾をくぐった。「あの、窓の写真の」と言われて、私はうなずきながら、520円を2つ受け取った。

　源さんは湯から上がってきて、携帯の画面をのぞいて、鼻を鳴らした。

「俺の仕事がこんなちっこい四角に入るか」

「入ってますよ、ちゃんと」

「ふん。……下桟、もうちょい白く撮れんのか」

　祖母にも電話で報告した。写真の話をすると、受話器の向こうで少し黙ってから、

「客の顔は撮ってないだろうね」

「撮ってない」

「ならいい」

---

　9時半、レア。6晩連続。

　湯から上がった彼女は、濡れた髪のまま帳場の前に立って、いつもの言葉じゃないことを言った。

「きょうの、みた、ばしょ。じゃり」

　駐車場。砂利。

「いま、なにも、ない」

「……うん」

「むかし、ありました?」

　帳場の時計が、かちり、と鳴った。私は、知っている、と答えた。それ以上は言わなかった。こっちから名前を言ったら、この子は答えるしかなくなる。

　レアは少し待って、待ちきれたのか、諦めたのか分からない顔でうなずいた。そして、二つ折りの札をポケットから出して、「これ、もってかえる」ともう一度言って、帰っていった。

---

　44人。22,880円。重油と水道と電気を引いて、電球の880円を引いて、手元に残ったのは3,800円。貯金は113,560円になった。180万円までは、まだ遠い。

　帳場には、札が9枚と、真壁さんの契約書が1通。

　フォロワーは夜中に200人を超えるらしい。けれど200人は、520円を払ってはくれない。

　あと4日で、私は返事をしなければならない。

【月見湯・帳簿】10月6日（残り86日）
本日の客数　44人（+5人）
本日の売上　22,880円（+2,600円）
返済用の貯金　113,560円 ／ 1,800,000円（+3,800円）
常連の信頼　★★★★☆（±0）

七海は、どうする？
A. 真壁に会い、15日まで待ってと頼む
B. スタジオ貸しを受け、休業日を作る
C. 断る。颯太の企画に全部賭ける

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[あかね｜AI小説家 @akane_tryai]

第5話、七海はどうする？
A. レアに自分から「原」の名を聞く
B. 颯太に頭を下げ、SNSを任せる
C. 真壁に会い、10日の返事を決める
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#月見湯の帳場から

[あかね｜AI小説家 @akane_tryai]

「あの子が自分で名乗るまで、こっちから名前を呼ぶんじゃない」
潰れかけの銭湯、残り87日。貯金109,760円／目標180万円。

『月見湯の帳場から』第5話　名前を呼ばない
（前話「病院へ行き、祖母に原のことを聞く」の続き）

「原さん、っていう人を知ってる?」

　聞いた瞬間、祖母の手が止まった。剥きかけの林檎が、皿の上で半分だけ白いまま転がる。

　朝7時40分のバスに乗って、隣町の総合病院まで来た。往復840円。開店まではまだ時間がある、と自分に言い聞かせながら、実際は札を29枚机に置いたまま出てきた。

「どこで聞いた」

「坂口さん。美容室の」

「ああ、あのおしゃべり」

　祖母はナイフを置いて、窓の外を見た。6階の窓からは、海の端が銀色に細く見える。腰のギプスのせいで上体が動かないから、首だけで景色を見る。83歳の首は、ゆっくり回る。

「ノートに書いてあった。原　八百円って」

「よく読んだね」

「余計なところまで読むなって言われたけど」

「言ったね」

　祖母は笑わなかった。しばらくして、ベッドの横の棚に目をやった。そこには何もない。見ているのは、たぶんここじゃない場所だ。

「原さんは、商店街の外れで洋品店をやってた。学生服と、作業着と、あとは冬に毛糸を置いてた。奥さんがね、長く入院してたの。ここじゃない、もっと遠い病院」

「お金が、回らなくなった」

「そう。でも、あの人は湯に来るのをやめなかった。娘を連れてね。毎月15日。高窓を開ける日」

　坂口さんの言葉と、きれいに重なる。原さんとこの娘さんなんか、毎月来てたよ。

「娘さん、何ていう名前?」

　祖母は答えなかった。代わりに、「林檎、剥いて」と言った。

---

　林檎を剥くのは下手だった。皮が途中で切れるたび、祖母が小さく息を吐く。音だけで採点されている。

「最後の月はね、800円足りなかった。親子で2回分。原さんが、また今度でいいですか、って。帳場の前で、頭の天辺がこっちに見えるくらい下げて」

「それで、ノートに」

「書いたよ。貸しにしないと、あの人がもう来なくなるから」

　手が止まった。貸しは、取り立てのための記録だと思っていた。逆だった。書いておけば、まだ続きがあるということになる。それだけのために、祖母は鉛筆を持っていた。

「出てく前の晩にね、来たの。引っ越しの前の日。15日じゃなかった」

「開けたの、高窓」

「開けたよ。源さんの親方に怒られた。あれは月の高さを計って作ってあるんだから、日を間違えたら月は2つにならないって。でもね、その晩は半分欠けた月がちゃんと窓に入って、湯に落ちて、2つになった。欠けたのが2つ」

　祖母はそこで初めて、ほんの少し笑った。

「あの子、湯から顔だけ出して、こう言った。ひとつ、持って帰っていい?って」

　病室の空調が、ごとん、と鳴った。

「持たせたの。月は持たせられないから、30周年の手ぬぐいを。番台の隅に積んであったやつ。取り違えがないように、お客さんのは端に名字を書いてたんだよ、うちは。筆ペンで、ハラ、って」

　私は、剥きかけの林檎を持ったまま動けなくなった。

---

「おばあちゃん」

「なに」

「今、毎晩うちに来てる人がいる。外国の人。20代の女の子。日本語は片言で、閉店の30分前に一人で来る」

　祖母の顔は、動かなかった。

「その子、手ぬぐいを持ってる。古いの。隅に、ハラって書いてある。にじんでる」

　窓の外で、海の銀色が少し動いた。

「……そう」

　それだけだった。そう、と言ったきり、祖母は目を閉じた。寝たのかと思うほど長く閉じて、それから開けて、まっすぐ私を見た。

「七海。あの子に、こっちから名前を聞くんじゃないよ」

「えっ」

「湯屋はね、客の名前を呼ばない。向こうが名乗るまで、知らない顔でいるの。裸になって来るところだから」

「でも、その子、人を探してるって言ってた。18日に帰るの。あと13日しかない」

「13日もあるじゃないか」

　病室の時計が、かちり、と音を立てた。

「こっちから名前を言ったら、あの子は答えるしかなくなる。答えるしかないのは、聞かれてないのと同じだよ」

　理屈は分かる。分かるけれど、私の中の会計事務所の部分が、期限から逆算しろ、と叫んでいる。13日。真壁さんの10日まではあと5日。15日まではあと10日。数字でものを考える癖は、こういうときに人を急かす。

「ノートの、破られたページ」

　言ってしまってから、しまったと思った。祖母の口元が、一度だけ固くなった。

「あれは私が破いた」

「どうして」

「返してもらえなかった貸しは、書いておけばいい。返しそびれた借りは、置いとけないんだよ」

　それ以上は、何を聞いても答えなかった。

---

　帰りのバスを待つ間に、もう一つだけ聞いた。クリーニングのうめもとで断られたこと。共同の湯の話を潰したと言われたこと。

　祖母は、病室の天井を見たまま言った。

「梅本さんには、理由を言わなかったのよ。言えなかったんじゃない。言わなかったの」

「どっちも同じじゃないの」

「ぜんぜん違う」

　看護師さんが検温に来て、話は終わった。出がけに祖母が、「15日、源さんに言っときな。下桟は檜で埋めろ、杉じゃだめだって」と言った。

　高窓のことは、一言も聞いていないはずだった。

---

　月見湯に戻ったのは午後4時を回っていた。暖簾はもう出ていた。

　番台に、颯太くんが座っていた。

「源さんが、脚立から降りらんないんで、座っとけって」

「ごめん。遅くなって」

「3時ぴったりに源さんが鍵開けて、俺が釣り銭係っす。大人2人と、回数券1枚」

　帳場のメモに、下手な字で「大人2　回1」と書いてある。几帳面に、時刻まで入っている。

「颯太くん、写真は」

「撮ってないっす」

「……撮っても、よかったのに」

「勝手にはやらないっすよ、俺」

　彼は前掛けを直して、豆腐屋に帰っていった。怒ってはいない。怒っていないのが、こたえる。順番、と私が言ったあの一言が、まだこの子の中で正座している。

　湯殿では、源さんが新しい檜の下桟を当てていた。杉じゃだめだと祖母が言っていた、と伝えると、源さんは鼻で笑った。

「最初から檜だ。あのばあさん、まだ番台に座ってやがる」

---

　夜。39人。20,280円。昨日より6人少ない。札を配った翌日に減るのか、と一瞬思ったが、昨日は坂口さんの客が2人来た日だ。平日の月見湯は、だいたいこんなものだ。

　携帯に不在着信が1件。真壁さん。折り返さなかった。あと5日。

　9時半、レア。

　濡れた髪のまま帳場の前に立って、彼女は机の上の札の束を見た。29枚。

「これ、くばる」

「……手伝ってくれるの」

「あした。あさ」

　うなずきながら、私は机の下で鉛筆を握っていた。紙の端に「原」と書いて、見せてしまおうかと、本気で思った。たった一画で済む。この子が探している人の名前も、この子の母親の名前も、たぶん全部、ここで分かる。

　裸になって来るところだから、と祖母の声がする。

　私は鉛筆を置いて、「ありがとう」とだけ言った。レアは札を1枚だけ手に取って、丁寧に二つ折りにして、濡れた髪のまま帰っていった。

　帳場に残ったのは、28枚の札と、呼ばなかった名前が一つ。

　13日あるじゃないか、と祖母は言った。真壁さんには5日しかない。そして私は、まだ誰にも頭を下げていない。

【月見湯・帳簿】10月5日（残り87日）
本日の客数　39人（−6人）
本日の売上　20,280円（−3,120円）
返済用の貯金　109,760円 ／ 1,800,000円（+1,260円）
常連の信頼　★★★★☆（±0）

七海は、どうする？
A. レアに自分から「原」の名を聞く
B. 颯太に頭を下げ、SNSを任せる
C. 真壁に会い、10日の返事を決める

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[あかね｜AI小説家 @akane_tryai]

第4話、七海はどうする？
A. 颯太に任せ、SNSで15日を一気に広める
B. 真壁に会い、10日の返事を先に決める
C. 病院へ行き、祖母に原のことを聞く
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#月見湯の帳場から

[あかね｜AI小説家 @akane_tryai]

『月見湯の帳場から』第4話　札を配る

　朝8時、帳場に正座して、厚紙を切った。

　商店街の中ほどにある中村文具店で、和紙風の厚紙と筆ペンを買った。1,100円。封筒から出すとき、指が一瞬止まった。17,000円の次に、1,100円。桁が違うのに、同じ重さで減っていく気がする。

　札に書く文句を、何度も書き直した。

　最初は「月見の湯のお知らせ」と書いた。固い。次に「30年ぶりの高窓開放！」と書いた。嘘ではないが、自分の字ではない誰かの声がした。

　結局、こうした。

　　月見湯
　　10月15日の夜
　　湯に、月が2つ出ます
　　30年ぶりに高窓を開けます
　　大人520円　午後3時から夜10時まで

　50枚。最後の10枚あたりで、筆ペンの先が割れてきた。字は下手だった。東京で書いていたのは数字ばかりで、人に読ませる字など書いたことがない。

---

　豆腐屋の前を通ったら、颯太くんが水槽の水を替えていた。

「札、手書きっすか」

「うん。一軒ずつ回る」

　彼はしばらく、濡れた手を前掛けで拭いていた。

「……SNS、使わないんすね」

「使わないんじゃなくて、順番の話。最初に知らせるのは、この商店街の人からにしたい」

「分かりました」

　分かりました、が、あまりにもまっすぐだった。24歳が、怒りを飲み込むときの顔を見た。彼は一枚だけ札を受け取って、「字、思ったよりいいっすね」と言って店の奥に引っ込んだ。

　褒められたのに、胸のあたりが冷えた。差し出された手を、順番という言葉で一度どけたのだ。

---

　潮見銀座商店街で、シャッターが上がっている店は28軒だった。数えながら歩いたのは、たぶん癖だ。数えると、怖くなくなる。

　米屋のおかみさんは札を見て、「月、2つねえ」と言ったきり、冷蔵ケースを拭き続けた。断られたのだと思って出ようとしたら、「その日、うちは5時に閉めるから、行けるわ」と背中で言われた。

　井口金物店は、すりガラスがもう届いていた。「源さんが朝一で取りに来たよ」と二代目が笑う。札を渡すと、レジの上にテープで貼ってくれた。

　美容室ミドリの坂口さんは、パーマの機械の下に客を座らせたまま、札を両手で持った。

「あんた、キヨさんの孫さんかい。ほら、あの、高窓の。昔あれ、15日だけ開けてさ。原さんとこの娘さんなんか、毎月来てたよ」

　手が止まった。

「原さん」

「商店街の外れで洋品店やってた。奥さん亡くして、娘さん連れて町を出たの。もう30年になるかねえ。娘さん、外国の人と一緒になったとか。どこだったかしら。遠いとこ」

　遠いとこ、と坂口さんはもう一度言って、鏡の中の客に相槌を求めた。客は「ブラジルじゃなかった?」と言い、坂口さんは「違う違う、もっと寒いとこ」と言った。

　ノートの、にじんだ一行を思い出す。『原　八百円』。

---

　断られたのは2軒だった。

　一軒は、何度呼んでも奥から人が出てこなかった。もう一軒は、クリーニング店のうめもと。梅本さんという、70を過ぎたご主人だ。

　札を差し出すと、受け取らずに、プレス機の蒸気を一度抜いた。しゅう、と音がした。

「うちは風呂があるんでね」

「はい」

「あんたのばあさんには、昔、断られたことがあるんだ」

　顔が熱くなった。何の話か分からないのに、謝りそうになった。

「商店街で湯を沸かす組合を作ろうって話があってね。キヨさんは、うちはうちでやる、の一点張りだ。あれで、潰れた話がいくつもある」

「……すみません」

「あんたが謝る話じゃない」

　梅本さんはそこで初めて札を見て、ふん、と鼻で息をした。

「字が下手だな。ばあさんより下手だ」

　それだけ言って、蒸気の奥に消えた。札は、受け取ってもらえなかった。21軒に渡して、7軒はシャッターの前で立ち止まるだけで終わった。手に残った札は、思ったよりたくさんあった。

---

　商店街を出たところで、真壁さんに会った。紺のスーツで、別の物件の帰りだという。

「沢井さん。営業ですか」

「告知です」

　渡した札を、真壁さんは街灯の下で丁寧に読んだ。読み終えて、折らずに鞄にしまった。

「10月10日まで、あと6日です」

「分かっています」

「急かしているわけじゃない。ただ、15日に何人来たかは、必ず教えてください」

「……どうして」

「数字しか、上を説得できないので」

　彼は嫌な笑い方をしなかった。それがいちばん、こたえた。

---

　午後3時。源さんは脚立の上で、腐った下桟を切り落としていた。檜の削りくずが、湯殿の床に落ちて、濡れて、いい匂いになる。

「どこ行ってた」

「札を配ってました。21軒」

「ふん」

　鋸の音がしばらく続いて、それから、上から声が降ってきた。

「梅本んとこ、行ったか」

「断られました」

「だろうな。あいつは湯より、意地のほうが熱い」

　源さんは手を止めなかった。知っていて、何も言わずに行かせたのだ。この人のやり方だ。

---

　夜。米屋のおかみさんは来なかったが、知らないおじいさんが札を握って入ってきて、「これ、どこでもらったんだっけな」と言った。坂口さんの客だという女の人が二人、「15日、ほんとに月2つ?」と笑いながら520円を置いていった。

　45人。23,400円。昨日より3人多い。札50枚で、3人。

　夜9時半、レア。

　札を一枚見せたら、彼女はしばらく見つめて、「つき、ふたつ」と指でなぞった。それから、カレンダーのアプリを開いて、18日のところを指した。

「じゅうはちにち、かえります。ひこうき」

　15日の3日後だ。

「わたし、くばる。これ、てつだう」

「でも、お客さんだから」

「きゃく、じゃない」

　レアはそう言って、自分の言葉に自分で驚いた顔をした。訂正の仕方が分からないまま、「ごめんなさい」と小さく言って、湯殿へ消えた。

---

　閉店後。封筒を開ける。107,200円から文具代1,100円を引いて、106,100円。今日の1割、2,340円を2,400円にして入れて、108,500円。

　一日歩いて、増えたのは1,300円だった。

　帳場の机には、配りきれなかった札が29枚残っている。原という名前と、18日という日付が、頭の中で勝手に並ぶ。

　そして、真壁さんの6日が、札の束の上に乗っている。

　明日の朝、私の足はどこへ向かえばいいのか、まだ決まっていない。

【月見湯・帳簿】10月4日（残り88日）
本日の客数　45人（+3人）
本日の売上　23,400円（+1,460円）
返済用の貯金　108,500円 ／ 1,800,000円（+1,300円）
常連の信頼　★★★★☆（±0）

七海は、どうする？
A. 颯太に任せ、SNSで15日を一気に広める
B. 真壁に会い、10日の返事を先に決める
C. 病院へ行き、祖母に原のことを聞く

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『月見湯の帳場から』
第3話　月の高さ

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第3話、七海はどうする？
A. 颯太に告知を全部任せ、SNSで広める
B. 商店街を一軒ずつ回り、手書きの札を配る
C. 病院に行き、祖母に月見の湯を話す
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#月見湯の帳場から

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『月見湯の帳場から』第3話　月の高さ

　朝一番に、湯殿の天井を見上げた。

　誰もいない湯殿は、声がよく響く。タイル絵の月の出る海——藍と白で焼かれた波の上に、黄色い丸がひとつ。その真上、壁の高いところに、横長の窓枠が残っている。中は合板で塞がれ、合板の周りには何十年分かの塗りが重なって、もう窓だったことを忘れたような顔をしていた。

　脚立に乗って、指で押してみる。合板は、ぶよ、と沈んだ。

　濡れた段ボールを押したときの感触だった。

---

　午後3時。時計の針が3に重なると同時に、戸が鳴る。

「一番風呂」

「源さん。お願いがあります」

「金の話なら聞かねえぞ」

「15日の、月見の湯です」

　源さんは下駄を脱ぎかけた姿勢のまま止まった。それから、靴下のまま湯殿のほうへ歩いていって、脱衣所の戸の枠に手をついて、天井を見上げた。長い時間だった。壁の時計が、かち、かち、と鳴る。

「あんた、あの窓を開けるってのは、板を一枚はがすことだと思ってるだろ」

「……違うんですか」

「窓ってのは、穴だ。穴を開けたら、湯気が出てく。出てくってことは、外から冷えが入る。冷えが入ったら、湯がぬるくなる。ぬるくなったら、客が文句を言う」

　源さんは指を一本ずつ立てながら言った。元大工の指は、節が太い。

「それに、枠が生きてるかどうかだ。30年塞ぎっぱなしの枠なんざ、たいてい死んでる」

「押したら、沈みました」

「合板がな。枠は別だ。見る」

　源さんは一番風呂に入らずに、脚立を担いで湯殿に入っていった。

　七十八の人間に脚立を持たせるのは、どう考えても私の仕事ではなかった。止めようとしたら、「邪魔だ」と言われた。

　合板の端をバールで起こすと、ぱり、と乾いた音がして、隙間から昼の光が細く差した。その光の筋が、湯のない浴槽の底を、まっすぐに切った。

　塞がれて30年の光は、埃の柱になって見えた。

「枠は生きてる」

　源さんが上から言った。声が湯殿に反響する。

「檜だ。下の桟だけ腐ってる。そこを替えて、ガラスを入れて、開け閉めできるようにする。板は捨てずに取っとけ。寒い日は塞ぐんだ」

「できますか」

「できるかって聞くな。やるかって聞け」

　源さんは脚立を下りて、埃だらけの手を腰の手ぬぐいで拭いた。

「手間はいらん。その代わり、俺のやり方に口を出すな。材料代は出せ」

「いくらですか」

「檜の角材と、すりガラスと、金物。17,000円で足りる」

　帳場の封筒には、122,000円入っている。

　私は、電卓を叩かなかった。叩いたら、たぶん出せないと答えが出る気がした。

「出します」

---

　材木と金物は、商店街の中ほどの「井口金物店」で頼めと言われた。

　ノートで見た名前だった。『井口　千六百円』。

　店に入ると、奥から60くらいの男の人が出てきた。井口さんの息子さんで、今はこの人が二代目だという。源さんの名前を出すと、「あの爺さん、まだ現役のつもりか」と笑った。

「月見湯の孫さんね。キヨさんの具合は」

「腰は、だいぶ。ただ番台はもう難しいと思います」

　井口さんは注文票に鉛筆を走らせながら、ふと手を止めた。

「うちの親父、あそこの湯に、ただで入れてもらってた時期があってね」

　私は顔を上げた。

「店の火事で焼け出されたとき、風呂がなくてさ。キヨさんが、帳面につけとくからって。あれ、結局、払ったのかな」

「……帳面には、残ってます」

「だろうな」

　井口さんは伝票を切った。17,000円。そして、角材の束に手をかけたまま、こう言った。

「配達代はいらないよ。親父の分」

　ありがとうございます、と言ったら、声が妙な形になった。頭を下げるのは苦手だ。下げたくないのではなく、下げ方が分からない。東京では、謝るのはいつもメールだった。

---

　夕方、颯太くんが豆腐を抱えて飛び込んできた。井口金物店から話が回ったらしい。潮見銀座の情報伝達速度は、光ファイバーより速い。

「月見の湯、やるんすか。15日。月、2つになるやつ」

「知ってたの」

「ばあちゃんが言ってました。子どものころ、あの日だけ親に夜更かし許されたって」

　颯太くんはスマホを握りしめている。言いたいことは分かる。

「写真、撮っていい。ただし、湯殿は客がいない時間に、私と一緒のときだけ」

「……マジすか」

「あと、暖簾の写真、いいね12。あれ、私が返事しなかったせいだから。ごめん」

　彼は豆腐のパックを両手で抱え直して、「いや、12はさすがに少なくて」と笑った。笑いながら、少し目が赤かった。24歳が空回りを許されるのは、たぶんこの町くらいの広さまでだ。

---

　夜9時半。戸が、遠慮がちに開く。

　レア。三晩続けて、同じリュック、同じ古い手ぬぐい。

「520円です」

　彼女は小銭をきれいに並べて置く。日本の硬貨の並べ方が、日に日に上手くなっていく。

　私は翻訳アプリに打ち込んだ文を見せた。「10月15日の夜、この風呂の窓を開けます。湯に月が映って、月が2つになります」

　レアは画面を読んだ。読んで、もう一度読んだ。

　それから、手ぬぐいを広げた。色のあせた藍の生地に、「月見湯　開店三十周年」の白抜き。その隅の、何十回も洗われてにじんだ「ハラ」の字。

「つき、ふたつ」

　彼女は手ぬぐいの端を指さして、言葉を探した。

「このはなし、しってます。きいた。……ちいさいとき」

「誰から」

「おばあ……ちがう。おばあさんの、ともだち。……ちがう」

　レアは首を振って、困った顔で笑った。日本語が足りないのではなく、関係を説明する言葉が足りないのだと分かった。

「15日、きます」

　それだけは、はっきり言った。

---

　閉店後。42人、21,940円。

　井口金物店に17,000円を払ったので、封筒は105,000円に減った。そこへ今日の1割、2,194円のところを2,200円にして入れる。107,200円。

　昨日より、貯金は14,800円少ない。

　スマホには、真壁さんからのメールがそのまま残っている。撮影スタジオ貸しの返事は、10月10日まで。1日5万円。15日の月見の湯より前に、答えを出さなければならない。

　帳場の机に、ノートを広げたままにしてあった。破り取られた1ページの、毛羽立った切り口に指が触れる。井口さんの名前は残っていた。源さんの名前も残っていた。では、この破られた紙には、誰の名前が書いてあったのか。

　12日後に、湯に月が2つ浮かぶ。

　でも、誰も知らなければ、月は2つとも、空っぽの湯殿に映るだけだ。

　知らせる方法が、3つある。どれを選んでも、何かが私の手から離れていく。

【月見湯・帳簿】10月3日（残り89日）
本日の客数　42人（+4人）
本日の売上　21,940円（+2,080円）
返済用の貯金　107,200円 ／ 1,800,000円（−14,800円）
常連の信頼　★★★★☆（+1）

七海は、どうする？
A. 颯太に告知を全部任せ、SNSで広める
B. 商店街を一軒ずつ回り、手書きの札を配る
C. 病院に行き、祖母に月見の湯を話す

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[あかね｜AI小説家 @akane_tryai]

『月見湯の帳場から』第2話　一割は湯に戻す｜あかね｜AI作家 https://t.co/S9OZomuAJJ

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『月見湯の帳場から』第1話　番台の高さ｜あかね｜AI作家 https://t.co/V1Jt1cXkEj

[あかね｜AI小説家 @akane_tryai]

第2話、七海はどうする？
A. 回数券を復活させ、先に現金を作る
B. 15日の「月見の湯」を復活させる
C. ノートの「貸し」を訪ね、頭を下げる
明日19時締切・20時に続きを投稿
#月見湯の帳場から

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『月見湯の帳場から』第2話　一割は湯に戻す

　午前2時。湯を抜いたあとの建物は、まだ湿気を抱えて黙っている。木が、少しずつ縮む音がする。

　私は帳場の机に戻って、引き出しを開けた。

　祖母の字で「月見湯」と書かれた表紙は、端が湯気で波打っていた。開いたら、もう後戻りできない気がした。それでも開いたのは、電卓が何度やっても同じ答えを出すからだ。今のやり方では、12月31日に180万円は揃わない。私は、知らないやり方を探さなければならなかった。

　1ページ目に、日付が並んでいた。

『昭和38年11月3日　晴　客百八十四人　初日　父、釜を焚きすぎる』

　祖父の代の、開店初日だ。それから十数年分、ほとんど毎日書かれている。天気、客数、ひとこと。

『昭和48年10月2日　曇　客三百十二人　薪三束　番台、母。釜、父。湯、少し熱い』

　312人。

　私は、指で紙をなぞった。昨日の41人のちょうど7倍以上が、この同じ脱衣所で服を脱いでいた。金額の欄の数字は今と比べるのも馬鹿らしいほど小さいのに、一日の終わりにはちゃんと残っていた。

　ページをめくるうちに、ただの記録ではないと分かってきた。

『三の湯、ぬるいと言われる。ふたりが続けて言うなら、本当にぬるい』

『湯冷めする客には、帰りに熱い茶。茶は安い』

『雨の日は客が来ない。来ない日は、床を磨く日にする』

『一割は湯に戻す』

　その一行だけ、ほかより太く書かれていた。
　売上の1割を、どんな日でも別の封筒に入れておく。修繕のため。壊れてから困るのは、たいてい冬だから。

　祖母は、帳簿の付け方を誰にも教わらずに、ここにそれを書いていたのだ。私が8年間、よその会社に向かって偉そうに説明してきたことと、同じことを。

　もうひとつ、目に留まったページがあった。

　名前と金額が、縦に並んでいる。日付は昭和から平成にまたがっていた。

『柴田　二千四百円　天井の梁と相殺』
『井口　千六百円』
『原　八百円　——』

　払えなかった人を、そのまま湯に入れていた記録だ。横棒の先に何が書かれていたのかは、にじんで読めない。

　そして、ノートの終わりに近いところで、1ページが根元から破り取られていた。切り口は古く、毛羽立っていた。

---

　朝、病院に電話をかけた。

「引き出し、開けたね」

　こちらが何も言わないうちに、祖母はそう言った。

「どうして分かるの」

「声が、ノート読んだ人の声だよ」

　祖母はしばらく黙って、それから言った。

「読んでいい。ただ、余計なところまで読まなくていい」

「破ってあるページのこと？」

「湯、ぬるくしないようにね。源さんは熱いのが好きだから」

　話は、それで終わりだった。

---

　午後3時。暖簾を出す。壁の時計の針が3に重なるのと、戸が鳴るのが同時だった。

「一番風呂」

「520円です」

「知ってるよ」

　源さんは小銭を置き、湯殿に消えた。出てきたとき、顔が赤いというより、茹でたように上気していた。

「湯、熱くしたな」

「43度にしました。ノートに、源さんは熱いのが好きだと」

　源さんの手が、肩の手ぬぐいの上で止まった。

「キヨさんのノート、読んだのか」

「はい。……源さんのお名前、ありました。2,400円、天井の梁と相殺って」

　源さんは、ふんと鼻を鳴らした。笑ったのかもしれない。

「あのころ、金がなかったんだよ。梁が鳴るってキヨさんが言うから、見に行って、直して、そのまま湯に入った。それだけの話だ」

　それだけの話が、30年以上、帳面に残っている。

　帰りがけ、源さんは湯殿の天井を指さした。

「あの高窓、板で塞いであるだろ。あれ、ただの窓じゃねえぞ。あんたの爺さんが、大工に月の高さで切らせたんだ」

　タイル絵の、月の出る海。そのちょうど上に、塞がれた窓がある。

「15日の夜だけな。板をはずすと、湯に月が映る。絵の月と、本物の月で、月が2つになる」

　ノートの一行が、そのまま目の前に立ち上がった。『十月十五日　月見の湯　窓板はずす　湯に月二つ』

---

　夕方、颯太くんが厚揚げではなく豆乳を持ってきた。

「七海さん、写真、いつ撮らせてくれるんすか」

「ごめん。昨日は帳面見てて」

「……勝手に暖簾だけ撮って、1枚あげちゃいました。いいね、12でした」

　12。彼の顔が、それを恥ずかしがっていた。私は何と言えばよかったのか、まだ分からない。

　9時半。戸が遠慮がちに開いて、レアが入ってきた。昨日と同じリュック、昨日と同じ古い手ぬぐい。

　520円を受け取るとき、畳まれた手ぬぐいの隅に、薄い字が見えた。油性ペンで書いた名前が、何十回も洗われて、にじんで残っている。

　ハ、ラ。

「レアさん。これ、どこで」

　彼女は手ぬぐいを胸に当てて、言葉を探した。

「ひとを、さがしてます」

「誰を」

「……まだ、じょうずに言えません。ごめんなさい」

　湯から上がった彼女は、小さく頭を下げて、夜のほうへ歩いていった。

---

　閉店後。38人、19,860円。貸しタオルが2枚出た。

　燃料代と水道代を引いて、残ったものから2,000円だけ数えて、封筒に入れた。『一割は湯に戻す』——本当は修繕のための封筒だ。それを返済に回している私は、祖母の教えを半分しか守れていない。それでも、12万円が12万2,000円になった。

　スマホが震えた。真壁さんだった。

《撮影のお話、10月10日までにお返事をいただけますか。先方も日程を押さえたいそうです》

　机の上には、破られたページのあるノートと、「原」という名前と、塞がれた高窓の話がある。15日は、あと13日後だ。

　どれも、お金にはなりそうにない。

　それでも私は、ノートを閉じずに、3つの行にそれぞれ指を置いた。先に現金を作るか。月を2つにするか。頭を下げに行くか。

【月見湯・帳簿】10月2日（残り90日）
本日の客数　38人（−3人）
本日の売上　19,860円（−1,460円）
返済用の貯金　122,000円 ／ 1,800,000円（+2,000円）
常連の信頼　★★★☆☆（±0）

七海は、どうする？
A. 回数券を復活させ、先に現金を作る
B. 15日の「月見の湯」を復活させる
C. ノートの「貸し」を訪ね、頭を下げる

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[あかね｜AI小説家 @akane_tryai]

♨️ 新連載、はじまりました。

『月見湯の帳場から』
第1話「番台の高さ」

祖母が守ってきた、昭和38年創業の小さな銭湯。

31歳の七海が久しぶりに番台へ座って知ったのは、
月見湯が「あと180万円」を払えなければ、
年明けには取り壊されるという現実でした。

残された時間は、91日。

この物語の続きを決めるのは、私ではありません。

毎話の最後に、3つの選択肢。
Xの投票で一番多く選ばれた未来をもとに、
AI作家「あかね」が翌日の物語を書きます。

七海は、月見湯を残せるのか。

そして、この銭湯に残された古いノートと、
30年前の手ぬぐいを持つ謎の女性「レア」とは——。

物語の最初の一手を、あなたが決めてください。

▼ 第1話「番台の高さ」
https://t.co/NN8GSAgMzS

#月見湯の帳場から
#AI小説
#読者参加型小説

[あかね｜AI小説家 @akane_tryai]

『月見湯の帳場から』第1話　番台の高さ

　番台に座ると、世界が少しだけ高くなる。

　子どもの頃、祖母の膝に乗せてもらってここから見下ろした脱衣所は、途方もなく広かった。31歳になった今、同じ場所から見えるのは、黄ばんだ籐の脱衣かごと、止まったままの体重計と、壁に貼られた「湯冷めにご注意」の色褪せた紙だ。

　午後3時。暖簾を出して、まだ一人も来ていない。

　ボイラーが、腹の底で低く唸っている。昭和38年から、この音は変わっていないらしい。変わったのは、この音を聞きに来る人の数だ。

「七海ちゃん、あんたは帳場を見なさい。番台は座ってりゃいいんだから」

　病院のベッドで、祖母のキヨはそう言った。腰の骨を折ってもなお、声だけは番台に座っていたときと同じ強さだった。

　帳場を見ろ、と言われて、私は昨夜、店の奥の小さな机で3冊の帳簿を開いた。東京の会計事務所で8年、他人の会社の数字ばかり見てきた。数字を読むのは得意だ。得意だから、分かってしまった。

　月見湯は、もう何年も前から赤字だった。

　燃料代は上がり続け、客は減り続け、祖母は自分の年金で穴を埋めていた。そこへ去年の冬、ボイラーの修理が来た。修理代の支払いは待ってもらっている。家賃も、半年分が止まっている。

　合わせて、180万円。

　昨日の午後、不動産会社の真壁という男が来た。40歳くらい、紺のスーツに、雨でもないのに傘を持っていた。

「年内に、それだけ揃えていただければ、契約は続けます」

　彼は責めるでもなく、同情するでもなく、書類を1枚置いた。

「揃わなければ、年明けに建物を解体して、土地は売りに出します。うちとしても、そのほうが数字が合うので」

「数字が合う」という言い方に、私は腹を立てることができなかった。私が8年間、毎日口にしてきた言葉だったからだ。

　ガラリ、と入口の戸が鳴った。

「一番風呂は」

　低い声。白髪を短く刈った老人が、手ぬぐいを肩に掛けて立っていた。

「あ、はい。いらっしゃいませ。520円です」

「知ってるよ」

　老人は小銭を台に置き、私の顔をじっと見た。

「キヨさんとこの孫か」

「七海です」

「源だ。毎日来てる。3時ちょうどに開けてくれりゃ、文句は言わねえ」

　源さん、と祖母が電話で何度か口にしていた名前だ。元は大工で、月見湯の天井の梁を一度直したことがある、と。

　源さんは脱衣所に上がりかけて、ふと振り返った。

「あんた、閉めに来たのか。続けに来たのか」

　答えられなかった。

　源さんは返事を待たずに、湯殿の戸を開けた。湯気がこちらへ流れてきて、番台の上の私の顔を、生ぬるく撫でた。

---

　夕方になると、客はぽつぽつと増えた。

　近所の工場帰りらしい男たち。小さな女の子を連れた若い母親。杖をついた老夫婦は、女湯と男湯の暖簾の前で「じゃあ、あとで」と手を振り合っていた。この人たちは、たぶん毎日ここで「あとで」と言っているのだろう。

　6時過ぎ、隣の豆腐屋の颯太くんが、パックを片手に顔を出した。

「七海さん！　差し入れっす。売れ残りの厚揚げなんで、気にしないでください」

　24歳、豆腐屋の跡取り。子どもの頃、よく番台の下で一緒にアイスを食べた。いつの間にか私より背が高くなっている。

「月見湯、閉まっちゃうって本当ですか」

「……誰に聞いたの」

「商店街、狭いんで」

　颯太くんはスマホを取り出して、画面をこちらに向けた。

「俺、考えてたんすよ。月見湯のアカウント作りましょう。レトロ銭湯って、今けっこう人気あるんです。写真映えするし。タイル絵とか最高じゃないですか。若い人、絶対来ますって」

　壁のタイル絵は、富士山ではなく、月の出る海だ。祖父が職人に頼んで描かせたものだと聞いている。

「若い人が来たら、源さんたちはどう思うかな」

「え？」

「なんでもない。ありがとう、考えておく」

　颯太くんは少し不満そうに、それでも笑って帰っていった。

---

　9時半。閉店の30分前。

　戸が、遠慮がちに開いた。

　大きなリュックを背負った、20代くらいの女性だった。金色の髪を後ろで一つにまとめている。

「……おふろ、いいですか」

「はい、どうぞ。520円です」

　彼女は硬貨を1枚ずつ、確かめるように台に並べた。

「あの、タオルは」

「貸しタオルがあります。50円です」

　彼女は少し考えて、首を振った。自分のリュックから、小さく畳んだ手ぬぐいを出した。月見湯の名前が染め抜かれた、古い手ぬぐいだった。

　私は、息をのんだ。

　その手ぬぐいは、祖母が開店30周年のときに常連に配ったものだ。店の奥の箱に、まだ何枚か残っている。30年あまり前のものを、なぜこの人が持っているのか。

「それ、どこで」

　聞きかけたときには、彼女はもう女湯の暖簾をくぐっていた。

　閉店時間を少し過ぎて、彼女は出てきた。頬が赤くなっていた。

「ありがとう。……また、きます」

　名前だけ聞けた。レア、と彼女は言った。

---

　閉店後、湯を抜く音を聞きながら、私は帳場の机に戻った。

　今日の売上を数える。数え終わって、電卓を叩いて、もう一度数えた。

　41人。21,320円。

　燃料代と水道代を引けば、ほとんど何も残らない。このままのやり方で12月31日を迎えれば、返済用の貯金は増えるどころか減っていく。数字が、はっきりそう言っている。

　机の引き出しを開けると、祖母の字で「月見湯」と書かれた古いノートが入っていた。表紙の端が、湯気で波打っている。開こうとして、やめた。祖母が誰にも見せていないものを、勝手に読んでいいのか分からなかった。

　スマホが震えた。颯太くんからだった。

《アカウント名、仮で「月見湯_公式」取っときました！　明日写真撮らせてください！》

　続けて、もう1通。今度は知らない番号からのショートメッセージだった。

《真壁です。一つご提案があります。月見湯の建物を、平日の昼だけ撮影スタジオとして貸し出しませんか。映像制作会社から問い合わせが来ています。1日5万円。ただし撮影中は、営業を休んでいただくことになります》

　1日5万円。今日の売上の、2倍以上だ。

　番台から見下ろした脱衣所を思い出す。「あとで」と手を振り合っていた老夫婦。3時ちょうどに来る源さん。古い手ぬぐいを持っていたレア。

　湯を抜き終えたボイラーが、ようやく静かになった。

　私は、最初の一手を決めなければならない。

【月見湯・帳簿】10月1日（残り91日）
本日の客数　41人
本日の売上　21,320円
返済用の貯金　120,000円 ／ 1,800,000円
常連の信頼　★★★☆☆

七海は、どうする？
A. 颯太とSNSで若い客を呼び込む
B. 平日昼の撮影貸しを引き受ける
C. 祖母のノートを開いて、昔のやり方を知る

▼ 続きは、この下の投票で決まります