O Sol não viaja pelo espaço vazio. Enquanto orbita a Via Láctea, ele se move através do meio interestelar local, liberando continuamente um fluxo de partículas carregadas chamado vento solar. Esse vento magnetizado pressiona o ambiente interestelar circundante, criando uma enorme bolha ao redor do Sol e seus planetas: a heliosfera.
O vento solar viaja para fora a centenas de quilômetros por segundo. Muito além de Netuno, ele encontra a pressão do meio interestelar e desacelera abruptamente no choque de terminação. Em seguida, flui através de uma região turbulenta chamada heliosheath, antes de alcançar a heliopausa, onde a pressão externa do vento solar é equilibrada pela pressão interestelar circundante. Além dessa fronteira, hidrogênio neutro pode se acumular em uma região conhecida como parede de hidrogênio. A heliosfera também pode ter uma cauda estendida, embora sua forma precisa permaneça uma área ativa de pesquisa.
Apenas duas sondas espaciais cruzaram diretamente a heliopausa. A Voyager 1 cruzou em agosto de 2012, a aproximadamente 122 UA, e a Voyager 2 a seguiu em novembro de 2018, a aproximadamente 119 UA. Em novembro de 2026, elas haviam viajado aproximadamente 172 UA e 144 UA a partir do Sol, respectivamente. Suas medições fornecem nossas primeiras observações diretas da fronteira entre o ambiente de plasma do Sol e o espaço interestelar.
A heliosfera não detém todos os raios cósmicos galácticos, mas reduz o número que alcança o Sistema Solar interno. É um ambiente magnético dinâmico que ajuda a moldar as condições de radiação ao redor de nosso bairro planetário.
The Sun is not travelling through empty space. As it orbits the Milky Way, it moves through the local interstellar medium, while continuously releasing a stream of charged particles called the solar wind. This magnetized wind pushes against the surrounding interstellar environment, creating an enormous bubble around the Sun and its planets: the heliosphere.
The solar wind travels outward at hundreds of kilometres per second. Far beyond Neptune, it encounters the pressure of the interstellar medium and slows abruptly at the termination shock. It then flows through a turbulent region called the heliosheath, before reaching the heliopause, where the solar wind's outward pressure is balanced by the surrounding interstellar pressure. Beyond this boundary, neutral hydrogen can accumulate in a region known as the hydrogen wall. The heliosphere may also have an extended tail, although its precise shape remains an active area of research.
Only two spacecraft have directly crossed the heliopause. Voyager 1 crossed in August 2012 at approximately 122 AU, and Voyager 2 followed in November 2018 at approximately 119 AU. By November 2026, they had travelled roughly 172 AU and 144 AU from the Sun, respectively. Their measurements provide our first direct observations of the boundary between the Sun's plasma environment and interstellar space.
The heliosphere does not stop every galactic cosmic ray, but it does reduce the number reaching the inner Solar System. It is a dynamic magnetic environment that helps shape the radiation conditions around our planetary neighbourhood.
THE STAR THAT SPINS 716 TIMES A SECOND
A pulsar can turn from a heartbeat into a high pitched cosmic signal. PSR J1748−2446ad spins 716 times per second, making it the fastest-spinning neutron star confirmed to date. Its equator races at roughly one fifth the speed of light, deforming the star under extreme centrifugal forces. At that speed, even its shape and brightness become a test of extreme physics.
Japão prepara missão histórica para coletar amostras das luas de Marte e trazê-las à Terra
O Japão está prestes a realizar uma missão inédita de exploração espacial: viajar até as luas de Marte, coletar material de sua superfície e trazê-lo de volta à Terra. A iniciativa, chamada Martian Moons eXploration (MMX), é liderada pela Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA) e pretende ajudar os cientistas a esclarecer como esses pequenos satélites se formaram e quais processos contribuíram para a origem dos planetas rochosos e das condições necessárias à vida.
A missão utilizará o foguete japonês H3, com lançamento previsto para 20 de outubro de 2026, a partir do Centro Espacial de Tanegashima. Após a viagem interplanetária, a espaçonave deverá alcançar a região de Marte em agosto de 2027. O objetivo principal será explorar Fobos, a maior das duas luas marcianas, pousar em sua superfície e recolher pelo menos 10 gramas de material. A missão também observará Deimos, a menor lua, antes de iniciar o retorno à Terra.
A operação representa um desafio tecnológico considerável. Além de percorrer centenas de milhões de quilômetros, a espaçonave precisará realizar manobras precisas em um ambiente de gravidade extremamente fraca, coletar amostras sem perder estabilidade e escapar da região marciana para concluir a viagem de volta.
Um pequeno mundo que pode guardar grandes respostas
A origem de Fobos e Deimos permanece uma questão em aberto na ciência planetária. Uma das principais hipóteses propõe que as duas luas surgiram de detritos produzidos por um grande impacto contra Marte. Outra possibilidade é que sejam asteroides formados em outras regiões do Sistema Solar e posteriormente capturados pela gravidade do planeta.
As amostras recolhidas pelo MMX poderão ajudar a distinguir essas explicações. Se Fobos contiver materiais provenientes de Marte, por exemplo, sua análise poderá oferecer informações indiretas sobre a composição do planeta e os processos que marcaram sua história inicial.
A investigação também tem implicações para o estudo da origem da vida. Os cientistas procuram compreender como água, compostos orgânicos e outros ingredientes importantes para a química prebiótica se distribuíram pelo Sistema Solar primitivo. A composição das luas marcianas poderá fornecer pistas sobre o transporte desses materiais entre diferentes regiões do espaço.
Isso não significa que a missão esteja procurando vida em Fobos. O objetivo é investigar a origem dos materiais e os processos físicos e químicos que podem ter contribuído para tornar os planetas rochosos, incluindo a Terra, ambientes habitáveis.
Um robô europeu ajudará na exploração
A missão contará com o IDEFIX, um pequeno veículo robótico desenvolvido em colaboração entre o Centro Nacional de Estudos Espaciais da França (CNES) e o Centro Aeroespacial Alemão (DLR). Seu nome faz referência ao cachorro Ideiafix, personagem dos quadrinhos de Asterix.
O rover deverá ajudar a caracterizar o terreno de Fobos e demonstrar tecnologias necessárias à exploração da superfície. Esse reconhecimento é importante porque a gravidade da lua é tão baixa que até o contato com o solo pode provocar movimentos inesperados na espaçonave.
O desenvolvimento do sistema de pouso exigiu soluções específicas para esse ambiente. Em Fobos, a atração gravitacional é muito fraca, e a superfície apresenta desafios que não podem ser tratados da mesma maneira que os de um pouso na Terra ou em Marte.
A experiência japonesa em missões de coleta de amostras será fundamental. Em 2020, a sonda Hayabusa2 trouxe à Terra 5,4 gramas de material do asteroide Ryugu, permitindo análises laboratoriais detalhadas. Com o MMX, a JAXA pretende ampliar essa experiência para um ambiente muito mais complexo, nas proximidades de outro planeta.
Uma etapa para futuras viagens a Marte
Além de seus objetivos científicos, o MMX poderá fornecer informações importantes para futuras missões tripuladas. A JAXA pretende investigar se Fobos poderia funcionar, em determinadas condições, como um ponto de apoio para operações espaciais no sistema marciano.
A ideia não significa que uma estação espacial em Fobos esteja prestes a ser construída. Antes disso, seria necessário compreender melhor o ambiente, a composição da superfície, os riscos operacionais e os recursos disponíveis. Os resultados poderão ajudar a definir requisitos para futuras missões humanas a Marte.
A exploração também se insere em uma disputa internacional para trazer material marciano à Terra. O rover Perseverance, da NASA, já coleta e armazena amostras diretamente na superfície do planeta, mas o programa norte-americano de retorno enfrenta dificuldades orçamentárias e técnicas.
A China, por sua vez, planeja a missão Tianwen-3, com lançamento previsto para aproximadamente 2028 e retorno de amostras de Marte por volta de 2031. Caso esses cronogramas sejam mantidos, a iniciativa chinesa poderá trazer material diretamente do planeta antes que o MMX retorne com amostras de Fobos.
Há, entretanto, uma diferença científica importante entre as duas abordagens. O material recolhido nas luas marcianas poderá incluir substâncias originárias de Marte, transportadas para Fobos por impactos, além de materiais próprios desses satélites. Isso pode oferecer uma perspectiva complementar à análise de amostras coletadas diretamente no planeta.
Se alcançar seus objetivos, o MMX inaugurará uma nova etapa da exploração espacial: o retorno de amostras de uma lua de outro planeta. Mais do que trazer alguns gramas de areia e rocha, a missão poderá ajudar a reconstruir a história de Marte, compreender melhor a formação do Sistema Solar e investigar como os ingredientes necessários à vida se distribuíram pelos mundos rochosos.
Sobre a imagem:
Infográfico sobre a missão não tripulada de eXploração das Luas Marcianas (MMX) do Japão e o rover Idefix, para coletar e devolver amostras de uma das luas de Marte.
📹 Elon Musk’s Tesla has unveiled its next-generation Roadster, a literal flying car, with SpaceX-built cold-gas thrusters and a suction system that let it drive upside down and flip over. Musk called it “the best of the last of the human-driven cars.”
Grok 4.7 xHigh is now at the top with just ONE point away from Claude Fable 5.1 Max on Artificial Analysis’ AA-Briefcase benchmark
Claude Fable 5.1 Max — 59%
Grok 4.7 xHigh — 58%
Just a 1-point difference at the very top
And Grok is ahead of GPT-6 Astra, GPT-5.6, Gemini, Kimi, GLM and nearly every other frontier model on the benchmark