ちるちる🇬🇧

日本人女性の大腸がん死亡数は、全がんの中で第1位です。男性でも第3位。肉をあまり食べないこの国で、なぜこれほど多いのか。「食の欧米化」という説明が長年使われてきました。しかし、米国に移住した日系人でも、二世になると大腸がんの発症率が米国人に近づくという統計があります。食環境が変われば変わる。その通りです。ところが「肉を減らす」だけでは、日本の現状を説明しきれません。厚生労働省が約10万人を対象に行ったコホート研究があります。食物繊維を多く食べても発症率は下がらなかった。便通が毎日でも週2〜3回でも差はなかった。国内で「大腸がん予防の定番」とされてきた要因が、日本人の実態データでは思ったほど効いていない。なぜなら、日本人の食物繊維摂取量はすでに十分な水準にあるからです。最初の犯人は飲酒です。日本酒換算で1日2合以上飲む日本人男性は、飲まない人と比べて大腸がんリスクが2倍になります。これは国内5つのコホート研究を統合した分析結果です。さらにタバコが加わると、リスクは3倍に跳ね上がります。専門家の試算では、日本人男性が飲酒も喫煙もしなければ、大腸がんの約半数は予防できるとされています。重要なのは、飲酒による影響が欧米人より日本人に深刻である点です。日本人はアルコール代謝酵素の遺伝的変異を持つ割合が高く、同じ量を飲んでも腸への影響が出やすい体質です。「お酒は適量なら健康に良い」という言説が一般に流通していますが、この遺伝的背景を無視した話として受け取る必要があります。次の犯人は、座っていることです。デスクワークを10年続けた人は、身体を動かす仕事の人と比べて大腸がんリスクが約2倍になるという報告があります。日本でも約6万5000人を追った研究で、立つ・歩く・運動するといった身体活動が多い男性は、結腸がんの発症率が40%以上低いと示されました。秋田、青森、鳥取など積雪地帯で発症率が高く、車社会の沖縄も上位に入るという地域差データは、この関連をさらに裏付けます。日本で大腸がんが急増し始めた1960年代は、オフィスワーカーが増え、マイカーが普及した時期と一致します。これは糖尿病の増加と同じ構図です。食べるものが変わったというより、動かなくなったことが問題の核心に近い。もう一つ、今年の知見があります。国立がん研究センターと東京大学医科学研究所が参加した国際共同研究が、英国の科学誌Natureに掲載されました。日本人の大腸がん患者の約5割に、特定の腸内細菌が産生する「コリバクチン毒素」によるDNA変異パターンが見つかりました。この変異は他の地域と比べて日本人に顕著であり、50歳未満の若年患者では70歳以上と比べて3.3倍多く認められました。この毒素は幼少期からの暴露が大腸がんの最も初期の異常を引き起こす可能性があると、研究者らは指摘しています。「肉を控えよ」という単純な処方箋が正確でない理由は、これだけの要因が複層的に絡んでいるからです。確認されていることだけを並べると、こうなります。アルコールは飲まないほうがいい、特に日本人は。タバコは論外。1日中座っていることは、それ自体がリスクです。魚を週に複数回食べることは結腸がんを減らす根拠があります。加工肉(ハム・ソーセージ等)はWHOが発がん性を認定しており、量を抑える意味があります。そして、大腸がん検診の受診率が日本でいまだ低水準にある点も切り離せません。早期発見率が上がれば死亡率は下がります。食事や運動の改善と並行して、40歳以降の定期検診が最も確実なリスク低減手段であることは変わりません。「食の欧米化」という物語は半分しか正しくなかったということです。