どちざめ

「外し続けるのは構わない。でも、打たないなら使わない。」ケビン・ブラスウェルが、高島紳司に伝えた言葉だった。その言葉を残した人は、2025年のファイナルのベンチにはいなかった。それでも、選手たちは打ち続けた。僕は宇都宮ブレックスを、ずっとベテランたちの信頼関係で成り立つチームだと思っていた。比江島慎、遠藤祐亮、竹内公輔、D.J・ニュービル。だから、高島紳司や小川敦也のような若い選手が大事な場面でコートに立つことが少し意外だった。調べていくと、その背景にケビンがいた。高島は、シュートを外すと打つことをためらうことがあった。そんな彼にケビンは、外すことより、打たなくなることの方を問題にした。小川には「お前は絶対にビッグになれる」と伝えた。練習から自分を証明しろ、そのためにはまず自信を持て、と。まだ本人が自分の未来を信じ切れていない時に、ケビンはその先を見ていた。本人より先に、その選手の未来を信じる人だった。ニュービルにも、もっと良い選手になれると挑戦を与え続けた。後にニュービルは、ケビンが何度も自分をプッシュしてくれたことを振り返り、2年連続で手にしたMVPを彼に捧げた。比江島にも、自分を信じて打ち続けることを求めた。でも、ケビンが作ろうとしたのは、自信のある選手だけではなかった。何度もチームに伝えていたのが「良い習慣」だった。前年に敗れた試合を見返し、何が足りなかったのかを確認する。シーズン中も同じ部分を何度も修正する。大事な場面だけ、突然強くなることはできない。最後に出るのは、そこまで積み重ねてきたものだ。やがて「良い習慣」は、選手たちからも自然に出てくるチームの言葉になった。 2025年1月、ケビンは体調を崩して入院した。ジーコ・コロネルは、自分のチームを作ろうとは考えていなかった。ケビンが戻ってくるまで、このチームを守る。帰ってきた時に、また続きを始められるように。でも、ケビンは戻ってこなかった。 2月24日。46歳だった。宇都宮は東地区の首位を走り、ケビンが目指した優勝へ向かっていた。それでもチームは止まらなかった。コロネルは別のチームを作るのではなく、ケビンが描いていた続きを進めた。選手たちの中には、彼に信じてもらった記憶が残っていた。ファイナルGAME2。シュートに苦しんでいた比江島は、ハーフタイムにケビンの写真を見て気持ちを切り替えることがあると話している。ケビンは、比江島を「コービー」と呼んでいた。それだけ、勝負を託せる選手だと信じていたのだと思う。そしてGAME3。前半無得点だった比江島が、第4クォーターだけで14得点。残り33秒。ボールを運んだニュービルは、自分で打たなかった。左コーナーにいた比江島へ託す。比江島が打つ。決まった。逆転。あれは決められた形ではなく、その場で生まれた判断だったという。僕は最初、あの一本をニュービルと比江島の信頼関係として見ていた。もちろん、それは間違っていない。でもケビンという人を知った今は、少し違って見える。信じて、託す。信じられた選手が、自分を信じて打つ。高島が打つことをやめなかったように。小川が自分の可能性を信じたように。ニュービルが仲間へ託し、比江島が迷わず打ったように。それは、ケビンがこのチームに積み重ねてきたものだったのかもしれない。宇都宮ブレックスは、2024-25シーズンのBリーグ王者になった。優勝後、コロネルはケビンの2人の子どもたちへ言葉を送った。父親がこのチームを本当に信じていたこと。そして、この先どんな時も、自分を信じることを忘れないでほしい、と。その言葉を知った時、僕は少し立ち止まった。選手たちに何度も「自分を信じろ」と伝えてきた人は、もうそこにはいない。だから今度は、彼を信じていた仲間が、その言葉を彼の子どもたちへ渡していた。自分を信じること。仲間を信じること。その信頼を、毎日の積み重ねに変えること。僕は最初、ケビン・ブラスウェルを「優勝を目前に亡くなったヘッドコーチ」として知った。でも、今は違う。ファイナルのベンチに彼はいなかった。もうタイムアウトを取ることもできない。選手を交代させることもできない。シュートを外した選手に、もう一本打てと声を掛けることもできない。それでも、彼が信じた選手たちは自分を信じた。仲間を信じた。亡くなったあとも、彼のバスケットはコートに残っていた。彼が信じた選手たちの中に。 #ケビン・ブラスウェル #宇都宮ブレックス

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B PREMIER STORIES

@BPREMIERLABg

11 days ago

「母と一緒に死ぬのか。それとも、母のために生きるのか。」 D.J・ニュービルは、母を失った時、自分自身にそう問いかけた。 2012年9月15日。大好きだった母、タワンダ・“ミーム”・ローチが、がんで亡くなった。ニュービルにとって母は、ただ大切な家族ではない。バスケットボールを続ける理由であり、どんな時も自分を信じてくれる人だった。そして――いつでも帰ることのできる場所だった。ニュービルが育ったのは、フィラデルフィア北部のストロベリー・マンション地区。犯罪や薬物が身近にある環境で、母ミームは4人の子どもを育てた。けれど彼女が守ったのは、自分の子どもたちだけではない。食事に困る人がいれば家に招き、シャワーが必要なら使わせ、行き場のない人がいれば一緒に過ごした。ニュービルは、母には「部屋を明るくするようなエネルギーがあった」と振り返っている。彼にとってのホームは、最初から場所ではなかったのかもしれない。そこに、自分を受け入れてくれる人がいることだった。ニュービルがバスケットボールに夢中になったのも、母が喜んでくれたからだった。高校では一試合64得点。最終学年には平均24.2得点を記録し、注目を集める。その後、ペンシルベニア州立大学へ移籍。移籍規定で公式戦に出られない一年を過ごし、ようやく新しいスタートを切ろうとしていた、その直前に母を失った。葬儀の日、顔を上げると、そこにはペン州のチームメイトたちがいた。まだニュービルは、ペン州のユニフォームで公式戦を一試合も戦っていない。それでもチームは、大学のあるステートカレッジから約300km離れたフィラデルフィアまでやって来た。一人の仲間のために。パット・チェンバースHCは、選手にとって父親のような存在になりたいと考える指導者だった。コートでは厳しく要求しながら、コートを離れれば人生の悩みに耳を傾ける。母という大きな帰る場所を失った時、バスケットボールが彼に新しい家族を連れてきた。ニュービルは、生きる方を選んだ。大学卒業後は世界各国を渡り歩き、2020年に日本へ。大阪エヴェッサでは、勝負どころを任される存在になった。 2022年のホーム開幕戦。前年王者・宇都宮を相手に大阪が追い上げ、最後はニュービルが勝負を決めた。それでも本人が振り返ったのは、自分のシュートより、大きくなっていったホームの声だった。あの雰囲気があったから、最後の一本を決められたと思う、と。そして大阪を離れる時、この街を「故郷を離れた自分にとって、これ以上ないホーム」だと表現した。ただ所属した街ではない。帰ってきたい場所になっていた。 2023年、宇都宮ブレックスへ。 MVPを重ねる一方、2025年2月にはケビン・ブラスウェルHCを突然失った。その年、2年連続MVPを受賞したニュービルは、その賞をブラスウェルHCへ捧げた。そして2025年5月27日。琉球ゴールデンキングスとのBリーグファイナル第3戦。残り1分15秒、2点を追う宇都宮。ニュービルが逆転の3ポイントを決める。しかし琉球が再び逆転し、残り33秒。再びニュービルにボールが渡った。自分で打っても、誰も不思議には思わなかった。でも彼は、左コーナーへ動いた比江島慎へパスを送る。比江島の3ポイントが決まり、宇都宮は再逆転。それが日本一を決める一本になった。最初から決められていたプレーではない。比江島が動き、ニュービルがそれに気づいた。一人で試合を決める力を持つ男が、最後は仲間にボールを託した。そして2026年、アルティーリ千葉へ移籍。新しい挑戦が始まる。僕はこれまで、D.J・ニュービルは「どこへ行っても、自分の力で結果を残せる選手」だと思っていた。だから強い。だから周りから信頼され、どこへ行っても自分の居場所をつくれるのだと思っていた。でも、彼の歩いてきた道を知って、その見え方が変わった。母を失った時には、約300kmの距離を越えて仲間が来てくれた。大阪では、ファンと一緒に勝負の瞬間をつくった。宇都宮では、日本一が懸かった最後の場面で仲間にボールを託した。そして戦いが終われば、愛する家族のもとへ帰る。ニュービルのバスケットボールには、いつも帰る場所があった。その始まりは、母だった。母がつくってくれた場所があり、母を失ったあとには仲間が家族になった。大阪には帰りたいと思える街ができ、今は愛する家族が待っている。僕はずっと、D.J・ニュービルは強いから、どこへ行ってもホームを持てる選手なのだと思っていた。でも、きっと逆だった。 D.J・ニュービルにとって、ホームは強さの証じゃない。あれだけ強くいられる理由なんだと思う。

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Logic｜無料予想｜競馬

@Logic_Keiba

11 days ago

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