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“Tra gloria e crisi: la storia dietro Free Live!” a cura di Andrea Romeo di Musicalmind prima parte Londra, 1968: in principio furono i Black Cat Bones, con un giovane chitarrista di belle speranze ed un brillante batterista che iniziavano a fare capolino nella scena blues britannica: Paul Kossoff arrivava da Hampstead, Simon Kirke dal quartiere londinese di Lambeth ed il mondo avrebbe presto sentito parlare di loro, così come si sarebbe appuntato il nome di un giovane cantante dalla profonda voce black, nato a Middlesbrough, che si esibiva con i suoi Brown Sugar: Paul Rodgers. Il quarto elemento, che permise al gruppo di decollare, fu individuato nel sedicenne bassista di Paddington, padre scozzese e madre della Guyana Britannica, Andrew McIan Fraser che aveva iniziato con il piano a cinque anni, passando poi alla chitarra, suonando brevemente insieme a John Mayall su consiglio di Alexis Korner, grazie al quale poco tempo dopo entrò a far parte come bassista, dei neonati Free. I quattro, malgrado la giovanissima età, mostrano subito grinta ma soprattutto estrema padronanza del palco, attirando uno zoccolo duro di fans all’interno dei club londinesi in cui si esibivano: nel giro di tre anni, dopo aver firmato con l’etichetta Island Records, pubblicarono il disco d’esordio “Tons of Sobs”, prodotto nel 1969 da Guy Stevens, in cui, oltre ad un paio di cover, figuravano otto brani propri tra cui la prima hit, “I’m a Mover”, cui fecero seguito “Free”, scritto quasi interamente dalla coppia Fraser/Rodgers ma soprattutto “Fire and Water”, 1970, un successo eclatante che giunse al secondo posto nelle charts inglesi ed al diciassettesimo in quelle americane. Al suo interno i due brani che catapultarono i Free tra i grandi del rock: la granitica “Mr. Big”, inizio regolare, poi una lenta progressione per giungere ad una seconda parte in cui la chitarra di Kossof ed il basso di Fraser dialogano furiosamente, scambiandosi i ruoli e costruendo un finale avvincente, ma soprattutto quello entrato nella storia, croce e delizia della band e dei fans, il classico che “non puoi non fare, se no il pubblico resterà deluso” malgrado uno show più che all’altezza: “All Right Now”, intro, strofa e ritornello stra-conosciuti anche dai non addetti ai lavori, composizione che, per il riscontro ottenuto, ogni band avrebbe voluto realizzare. Dopo tre album che ne avevano decretato il successo, tutto più semplice… niente affatto: di solito un album dal vivo segue ovvie logiche di mercato, quali poter esibire un repertorio in versioni live, magari dilatate, che ne mostrino la validità fuori dallo studio durante un’esibizione ben riuscita, ma in realtà “Free Live!”, registrato tra Gennaio e Settembre del 1970 in due location, il Locarno Fillmore North di Sunderland e la Fairfield Halls di Croydon, fu pubblicato anche per altri motivi, tutt’altro che allegri o positivi: Kossoff aveva già mostrato una fortissima dipendenza dall’eroina, le sue esibizioni dal vivo iniziavano ad essere appannate ed a ciò andava aggiunto il fatto che le due menti creative, Rodgers e Fraser, avevano iniziato ad essere profondamente in contrasto tra loro, fattore che esploderà definitivamente nei due album successivi al live, “Highway” e “Free at Last”, indizio dell’imminente fine: occorreva fissare quei momenti, prendere tempo e capire l’evoluzione di una situazione assai instabile. #AndreaRomeo #Musicalmind #Free #PaulKossoff #PaulRodgers #Yesterdaypills