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La decimatio romana: el castigo que casi nunca existió. El cine y los videojuegos han convertido la decimatio en un procedimiento rutinario del ejército romano, un castigo que cualquier general aplicaba cuando su legión mostraba cobardía: se dividía a los hombres en grupos de diez, se sorteaba a uno por grupo y los nueve restantes lo apaleaban hasta matarlo. Se repite tan a menudo en la ficción que parece un mecanismo habitual de la disciplina legionaria, cuando la investigación reciente ha demostrado que probablemente se trate de un mito retórico perpetuado por fuentes tardías que los propios romanos del siglo I a.C. ya no sabían situar en el tiempo. Solo tres casos de decimatio están atestiguados antes del siglo I a.C. y su historicidad es muy discutible. Las fuentes que los recogen (Livio, Dionisio de Halicarnaso) escriben siglos después de los hechos y presentan indicios claros de elaboración literaria. El primer caso documentado con solidez es el de Marco Licinio Craso en el 72 a.C., durante la guerra contra Espartaco, donde ordenó la ejecución de unos 50 hombres de una cohorte de 500 que había huido del combate (las cifras de Apiano que hablan de legiones enteras decimadas se consideran exageración). Craso estaba resucitando de forma consciente una práctica caída en desuso como gesto anticuario deliberado, en un contexto de emergencia sin precedentes. Taylor (Antichthon, 2022) identifica tres factores convergentes: la gravedad de la revuelta servil tras la derrota de los cónsules, el precedente de las proscripciones silanas para ignorar los derechos ciudadanos y la corriente intelectual anticuaria que proporcionó a Craso la idea de recurrir a un castigo que ya nadie aplicaba. La decimatio había desaparecido por un motivo jurídico concreto: las leyes de provocatio, ampliadas durante el siglo II a.C., prohibían a los magistrados ejecutar o azotar a soldados ciudadanos romanos sin juicio previo. Matar al azar a un 10% de tus propios hombres era ilegal, además de ruinoso en términos de capacidad combativa. G. R. Watson señalaba que la práctica atraía sobre todo a quienes padecían un "amor excesivo por las costumbres antiguas" (nimio amore antiqui moris), y añadía que los soldados profesionales difícilmente cooperarían en la ejecución indiscriminada de sus propios compañeros. Tras Craso, los casos se cuentan con los dedos de una mano. César amenazó con ella en el 49 a.C. durante un motín pero ejecutó solo a los cabecillas. Marco Antonio la aplicó de forma limitada. En los episodios donde los soldados de César piden ser decimados, lo hacen como gesto de lealtad extrema sabiendo que César la rechazará: la decimatio funciona ya como recurso retórico dentro de la relación entre el general y sus tropas, no como castigo operativo. Después del 69 d.C. desaparece de las fuentes hasta que el emperador Mauricio la prohibió en su Strategikon por considerar que ver morir a los compañeros a manos de sus propios hermanos de armas destruía la moral de la unidad. La decimatio de la Legión Tebana (286 d.C.), repetida hasta exterminar a los 6.600 hombres de la unidad, es un relato hagiográfico construido en torno al martirio de san Mauricio sin base histórica verificable. Bibliografía recomendada: – Goldberg, C.: "Decimation in the Roman Republic", Classical Journal, 2015. – Taylor, M.J.: "Decimatio: Myth, Discipline, and Death in the Roman Republic", Antichthon, 2022. – Phang, S.: Roman Military Service, Cambridge, 2008.