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"भारत का सबसे पुराना वायरस: जाति।" प्रिय भारत, तू सोने की चिड़िया नहीं रहा। और शायद, कभी था भी नहीं। जो इतिहास की किताबों में चमकता रहा, वो सिर्फ राजाओं के मुकुट का सोना था, खेतों की मिट्टी नहीं। और तू जिस सभ्यता पर इतराता रहा, वो सभ्यता हज़ारों साल से एक आत्मघाती खोह में बैठी, अपने ही बच्चों को उनकी जाति पूछ-पूछकर मारती रही। तूने इंसान को उसकी मेहनत से नहीं, उसके जन्म से तौला। तूने कंधों को नहीं देखा, बस नाम देखे। किसी को चमार कह के गालियां दीं, किसी को पंडित कह के ईश्वर बना डाला। कोई मिट्टी खोदता रहा, कोई मंत्र पढ़ता रहा - और दोनों को तूने अलग-अलग इंसान समझा। वो भी तब, जब दोनों की मौत एक ही मिट्टी में होती है। भारत, तू हर बार संविधान की शपथ दिलाता है -"सभी नागरिक समान हैं" - और उसी सांस में पूछ बैठता है, "आपकी जाति क्या है?" कभी देखा है अदालत की सीढ़ियों पर खड़े उस बुज़ुर्ग को, जो सालों से न्याय की उम्मीद में पगड़ी और जाति दोनों उतार चुका है? या उस बच्चे को देखा है, जो स्कूल की बेंच पर बैठने से पहले ये सोचता है कि सामने वाला उसकी थाली से खाना खा पाएगा या नहीं? जाति अब गाँवों की दीवार पर लिखा नाम नहीं रहा, ये अब शहरों की व्हाट्सएप यूनिवर्सिटी में वायरल सच है। किराए के मकान ढूंढ़ते समय, शादी के रिश्ते खोजते समय, डॉक्टर चुनते समय, दोस्ती करते समय - तू अब भी पहले जाति पूछता है, गुण बाद में देखता है। और हाँ, ये सिर्फ सवर्ण का पाप नहीं है, न ही पिछड़ों का प्रतिशोध ही इसकी दवा है। तूने हर वर्ग को एक-दूसरे का दुश्मन बना दिया है। हर जाति अब खुद को पीड़ित मानती है और दूसरों को विशेषाधिकार प्राप्त। तूने सबको ग़ुलाम बना दिया - कुछ को दूसरों का, और बाकी को अपने ही घावों का। और ये राजनीति? कभी किसी ब्राह्मण को मुख्यमंत्री बना कर गर्व करता है, कभी किसी दलित को स्टेज पर बैठा कर फोटो खिंचवाता है, तो कभी यादव, कुर्मी, जाट, नाई, कोई न कोई जाति तिजोरी की चाबी बन जाती है। लोकतंत्र अब जन की नहीं, 'जात' की व्यवस्था है। और जो सच बोले, उसे या तो ब्राह्मणवादी कहो या 'आरक्षणवादी'। तूने हर सोच को खांचों में रख दिया है, जैसे इंसान नहीं, सिर्फ नल की टोंटी हो - नीला, हरा, लाल। प्रिय भारत, मैं किसी जाति का प्रवक्ता नहीं, सिर्फ उस इंसान की संतान हूं, जो कभी तेरे खेतों में हल चला कर, कुएं पर पानी भरकर, शहर में जूते पॉलिश कर के ज़िंदा रहा - और कभी तेरा प्रधानमंत्री, तेरी फ़ौज का जनरल, तेरे गाँव का अध्यापक भी बना। जातियाँ तो थीं, हैं और शायद रहेंगी है - लेकिन तू कब तक इस ‘पहचान’ की बीमारी को पालता रहेगा? अब बंद कर ये सिलसिला। अब ये पूछना छोड़ कि कौन किस खानदान से है। अब पूछ कि वो कितना पढ़ा है, कितना सीखा है, कितना इंसान है। वरना भारत, तू चाहे चाँद पर पहुंच जा - लेकिन तेरी आत्मा अब भी उस खांचे में पड़ी सड़ रही होगी, जिसपर लिखा है - "सिर्फ ऊँची जात वालों के लिए।" तुम्हारा नागरिक। चाय इश्क और राजनीति।