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おはようございます。 みなさん、火曜日もこんにちは。☀️ 今日は『エーテリスの物語』本編はお休みです。 その代わりに、サイドシリーズ 【死神ちゃん、ただいま勤務中。】を置いておきます。🖤 少しでも楽しんでもらえたら嬉しいです。 どうぞ、穏やかで良い火曜日を。✨ ------------------------------------------- Alart=Black&White A Quick Lesson in Endurance 「よし。今日は持久力を鍛えるよ」🏊‍♀️ スライムはぴくっと震えた。 「じ、持久力……？」 「そう。実践で」 「だって、このままじゃ困るでしょ」 「ちょっと感情が揺れるたびに、あなたすぐ溶けるんだもん」 「健康的じゃないし、何より不便なの」😌 スライムは黙りこんだ。 （“ちょっと感情が揺れるたび”って……） （いや、違うんだよ） （揺れてるどころじゃないんだよ） （もう限界なんだよ） （でも言えない） （ここで言ったら絶対に笑われる……） 彼女は背中に隠していたものを、少し得意げに持ち上げた。 「だから、水着を買ってきたよ」✨ しん、と沈黙。 「……買ってきた……何を？」 「水着」 「あなた用」 「せっかく鍛えるなら、ちゃんとしたほうがいいでしょ？」 スライムは、自分の運命が布になって差し出されたみたいな顔をした。 「ど、どうしてそういう発想になるの……？」 「ゴリラが言ってたの」 「あなた、たぶん持久力が足りないって」 「私もだんだんそう思えてきたし」🙂 （終わった） （出た、専門家会議） （ゴリラが議長で、次はきっとトカゲが報告書を出す） （なんで僕の人生、そんな流れになってるの……） スライムは、できるだけ平静を装って聞いた。 「……本当に、必要？」 彼女は少しかがんで、言い聞かせるように答えた。 「必要」 「よく聞いてね」 「また途中で溶けたら、まず周りが大変でしょ」 「それに、プールを汚したら追い出されるかもしれない」 「最悪、出入り禁止」 「あと――」 「私はもう、全身スライムまみれになるのは嫌なの」😑 スライムはさらにふるえた。 （その言い方やめて……） （そんな落ち着いた顔で“全身スライムまみれ”って言わないで……） （しかも今日の君、その格好でそれ言うの本当に反則なんだけど……） 彼女はじっと見つめた。 「もう少し光ってきたね」 「こ、これは湿気のせい……」 「まだ水にも入ってないよ？」 「……トレーニング前の緊張かも」 「ほらね」 「やっぱり持久力不足」🙂 彼女は水着を少し持ち上げた。 「じゃ、着替えて」 「ここで！？」 「大丈夫」 「ちゃんと後ろ向くから」 「私、そこまで鬼じゃないよ」 （いや……） （君が本当に鬼だったら、たぶんここまで苦しくない……） 彼女は本当に後ろを向いた。 そして数秒後、思い出したように言った。 「あと急いでね」 「レーン、一時間しか取ってないから」 「ゴリラが最初は無理させすぎないほうがいいって言ってた」 「僕の知らないところで、ずいぶん話が進んでるね……」 「もちろん」 「心配してくれてるんだよ」🖤 （これは心配じゃない） （完全に包囲網なんだよ……） しばらくして、二人はプールに入っていた。 彼女は準備万端という顔をしている。 スライムは、できれば今すぐ物理法則が休暇に入ってほしい顔をしていた。 彼女は明るく言った。 「よし。まずは軽めにいこう」 「今日は“負荷あり水泳”からね」🏊‍♀️✨ スライムが止まった。 「……ふ、負荷あり？」 「うん」 「すごく理にかなってるでしょ？」 「急にきついことをするんじゃなくて、ちゃんと段階を踏むの」 「だから最初は、私が負荷になるね」 「君が……何になるって？」 「負荷」 「そんなに驚くこと？」 「別に災害みたいな重さじゃないよ」 「フォームを保って、リズムを崩さず、プレッシャーでも溶けないようにする練習」😌 （神様） （それは負荷じゃないです） （それは試練です） （しかも僕専用の、やけに可愛くて残酷な試練です） 彼女は何の迷いもなく、当然のようにスライムの上にそっと腰を下ろした。 「ほらね」 「これが一番いいと思ったの」 「私が見ていられるし、あなたもちゃんと鍛えられるし」 「みんなにとって合理的」✨ スライムから、ほとんど魂の悲鳴みたいな音が漏れた。 「だ、大丈夫……？」 「もちろん」 「まだ始まってもないよ」 「ちゃんと集中して」 「泳ぎはフォームが大事だから」 （集中……？） （フォーム……？） （君がこうして上に乗ってて、その声で“集中して”は無理なんだよ……） （本当に無理なんだよ……） 彼女は少しだけ体重を預け直し、バランスを整えた。 「はい、じゃあ頑張って」 「少しでも耐えられたら進歩だから」 「今日は最低でも一往復……って言いたいところだけど、まずは半分でもいいかな」 （半分？） （半分も無理だよ） （五メートルで人格まで溶ける自信あるよ） スライムは深く息を吸った。 もしかしたら、今なら言えるかもしれないと思った。 本当の理由を。 持久力の問題じゃないことを。 彼女を見るたびに、自分の中の何かがどうしようもなく溶けることを。 「ぼ、僕……その……」 「ん？」 彼女は何も知らない目で、まっすぐ見下ろしてきた。 （今だ） （言え） （持久力じゃないって言え） （君のせいで、君が好きすぎて、僕のスライム心が毎回耐えられないって言え） （言え、この臆病ゼリー……！） 「……やっぱり、負荷がちょっと強いかも」 彼女は小さくため息をついた。 「弱気だなあ」 「まだ全然これからだよ」 それが決定打だった。 スライムの体がふるっと揺れて、表面が波打った。 形がゆっくり崩れはじめる。 輪郭があいまいになり、意思も尊厳も粘度の中へ沈んでいく。 ぷる…… ぷるる…… ぽちゃん。 彼女は目を閉じた。 「すごいなあ……」 「本当にすごい」 「まだ一泳ぎもしてないのに」😑 しばらく水面を見つめたあと、彼女は静かに言った。 「しょうがない」 「今日はトレーニングじゃなくて、回収の日だね」 「でも明日も来るよ」 「持久力は、急にはつかないから」 水の中から、ものすごく小さくて、ものすごく情けない音がした。 （お願いだから……） （このことだけは……） （ゴリラにだけは知られませんように……） #AIイラスト #死神ちゃんただいま勤務中 #ちょっとおかしな勤務記録