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学生の頃、某教授の外来を見学させられたことがあった。 教授は患者の訴えをそこそこに聞くと、 「それは○○温泉」 「それは△△温泉」 と、医学的な話はほとんどせず、ひたすら温泉を紹介していく。時々、その温泉の効能や周辺の観光地について、やけに熱を込めて語る。 当時、真面目で頭でっかちだった俺は、まったく訳が分からなかった。 「何やコレ？」と、開いた口が塞がらない。 外来が一通り終わり、教授が「何か質問あるか？」と聞いてきたので、思い切って尋ねてみた。 「先生、温泉の話ばかりされていたように思うのですが……」 そこまで言ったところで、教授は笑って言った。 「そや。そんなもん、しょうもない不調なんか、温泉入って、ええもん食って、よう寝たら治るんや」 「そうなんですね……」 そう答えるしかなく、外来はお開きになった。 実習グループの連中も同じ感想だったらしく、昼飯を食いながら「あれは一体何やったんや」と、ああだこうだ言い合ったのをよく覚えている。 正直なところ、教授と言えどヤブなんじゃないか、と不謹慎なことを考えていたのは、ここだけの話だ。 ——時は流れ、俺はいま温泉にいる。 雪の降る凛とした空気が、湯の温かさを際立たせる。仕事の疲れが、少しずつ溶けていくようだ。 「先生、先生？」 呼ばれて隣を見ると、外来によく来ている患者さんがいた。思いがけない再会に驚き、近況を尋ねると、 「おかげさまで、元気にさせてもろてます」 と、嬉しそうに答えてくれた。 そして続けて、 「こうして湯に浸かっとると、大概のことは良うなる気がしますわ」 と、かつて教授が言っていたのと同じことを口にした。 俺は思わず彼の顔を見た。 彼はにこやかに微笑み、「それでは」と言って、先に湯を上がっていった。 今になって思えば、あの外来は、俺がいま目指している一つの到達点なのかもしれない。 あの怪しいオッサンは、実はええ先生やったんやな—— そんなことを考えていると、今さらながら笑いが込み上げてきた。 2026年正月 某温泉にて