A 24-year-old Polish tennis player arrived in Paris last week ranked 114th in the world, with no sponsors, no guaranteed income, and no certainty she could even pay for her hotel room.
She had to win three qualifying matches just to enter the French Open main draw. Prize money is only paid at the end of the tournament, so a Polish sports drink brand quietly stepped in and covered her hotel bill.
Her name is Maja Chwalinska. And today, she plays in the French Open final.
Before this tournament, she had won exactly one Grand Slam main draw match in her entire career. She had battled depression so severe that in 2021 she couldn't get out of bed. She underwent knee surgery in 2022. She spent years grinding through small tournaments across Europe just to stay afloat.
Then she arrived in Paris, won three qualifiers, and kept winning. Zheng Qinwen. Elise Mertens. Maria Sakkari. Diana Shnaider. Nine straight matches. One set dropped.
She is now the first qualifier in French Open history to reach the final. The last time a qualifier reached a Grand Slam final, it was Emma Raducanu at the 2021 US Open. Raducanu won.
By simply making the final, Chwalinska has earned more prize money than her entire career combined. The runner-up cheque alone is $1.6 million. If she wins today, she takes home $3.25 million.
One week ago she couldn't pay for her hotel room.
Lo mejor que verán hoy. El video con el que el Celta anuncia la renovación de Iago Aspas por una temporada más.
Sus padres lo siguen esperando en casa para cenar. Porque Iago, el niño, va a jugar "una más" 🫶
Hoy Rafa Jódar ha jugado contra Jannik Sinner, el número 1 del mundo, en cuartos del Madrid Open. Ha perdido 6-2, 7-6. Tiene 19 años.
Y lo que ha pasado en ese segundo set merece ser contado.
Jódar tuvo 7 bolas de break. Siete oportunidades de romper el servicio del mejor tenista del mundo. Sinner sacó un winner en cada una. No falló Jódar. Respondió Sinner. Diferencia importante.
El tie-break se lo llevó Sinner 7-0. Así acaba un partido contra el número 1 cuando tienes 19 años, llevas 3 meses de profesional y estás jugando en la Caja Mágica con Raúl González mirándote desde la grada.
Pero lo que me tiene pegado a esta historia no es el resultado. Es una imagen.
La imagen de su padre. Solo. En el banquillo. Sin nadie más. Una fila entera de asientos vacíos a los lados.
Mientras otros tenistas viajan con séquitos de entrenadores, preparadores físicos, psicólogos, nutricionistas, mánagers y analistas de datos, Rafa Jódar senior se sienta ahí solo. Él lo entrena. Él lo gestiona. Él planifica las sesiones. Él decide cada paso de la carrera.
Y cuando llega a casa, corrige exámenes. Porque es profesor de Educación Física en un instituto de Leganés.
Rafa Jódar hijo creció en Arroyo Culebro, un barrio humilde de Leganés. Entre parques y bloques de pisos. Ni academia de élite ni patrocinadores desde niño. Se formó en el Club de Tenis Chamartín y se fue a jugar a la universidad de Virginia. En enero estaba en el puesto 166 del ranking ATP.
Hoy es el número 34 del mundo. En tres meses. A 7 puntos de ser cabeza de serie en Roland Garros.
Lo que ha hecho en esos tres meses no es normal. Ganó el ATP 250 de Marrakech — el sexto español en ganar un torneo ATP con menos de 20 años, junto a Nadal, Alcaraz, Moyá, Ferrero y Robredo. Semifinales en el ATP 500 de Barcelona. En Madrid eliminó a De Miñaur, número 8 del mundo, y a Joao Fonseca.
Si ves vídeos suyos en Australia en enero y lo ves hoy, parece que han pasado 18 meses. No tres.
Y todo esto con su padre solo en el banquillo.
"Es mi entrenador desde niño, mi mánager. Somos uno. Yo siempre miro al box y solo está él. Y así es muy fácil."
El padre es quien le baja los humos. Quien le recuerda cada día que sigue siendo el mismo chaval de Leganés. "Que no me crea nadie que no soy."
Cuando Sinner terminó el partido, escribió en la cámara: "What a player." En rueda de prensa dijo: "España siempre ha tenido jugadores increíbles. Ahora tienen uno más."
El número 1 del mundo diciendo eso de un chaval de 19 años de Arroyo Culebro al que entrena su padre, un profesor de instituto.
Asusta pensar dónde puede llegar cuando se rodee de más profesionales. Pero algo me dice que su padre seguirá ahí. Solo. En esa fila vacía. Siendo lo único que Rafa necesita mirar cuando el partido se complica.
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Sale hilo
Este es un pequeño fragmento del testimonio de Fidel en el #EspecialAdamuzRTVE
Ha perdido a su madre, tiene a su hermano en la UCI y a sus sobrinos en el hospital.
Merece la pena invertir un minuto en escuchar palabras, ideas, sentimientos que no suelen salir en televisión.
“Mi hermano me ha dicho: sal y diles como era mamá”
Esta mañana me han enviado este artículo de opinión. Lo he leído y me ha emocionado.
Como era de pago, he contactado con @GalderReguera (su autor), quien amablemente me ha enviado una foto del ejemplar en papel.
Seas bético o no, te recomiendo que “pierdas” unos minutos en leerlo. Saldrás ganando.
Hace unos años, siendo ministro de hacienda, Cristóbal Montoro, en un programa de TVE llamado Se Hace Saber, presentamos este sketch…
Aprovecho la tesitura actual para recuperarlo para vosotros…
@manu_colchon Última hora: este es el avión que nos tiene que llevar a Gdansk tiene que salir de Ginebra a las 17.40h. Código del avión HA-LXW para seguir en https://t.co/DJU4smTU7c