Onze beste vrienden Alyona en Ghenja zijn vandaag vermoord door een Russische droneaanval.
Vanmorgen werden we gebeld door Alexander, de directeur van onze shelter The Holland House en vader van onze beste vriend en cameraman, Yevhen Karmazin (Ghenja). Hij vertelde dat Ghenja is omgekomen bij een doelgerichte Russische droneaanval op hun auto.
Onze vriendin en journaliste Alyona, met wie we dagelijks contact hadden, zat ook in de auto en is eveneens omgekomen.
Onze vriend en chauffeur, Sacha, is zwaargewond naar het ziekenhuis gebracht.
Het is werkelijk niet te bevatten.
Waarom moesten deze lieve, onschuldige mensen in een burgerauto sterven door een gerichte aanval met een Lancet-drone?
We kunnen nauwelijks onder woorden brengen hoe groot ons verdriet is. Ghenja en Alyona waren niet alleen onze collega’s maar het waren onze beste vrienden, onze familie daar. Ghenja was onze vaste cameraman in Oekraïne en groeide uit tot onze broer in alles wat we deden. Meer dan 70% van alle beelden van ons in Oekraïne zijn door hem gefilmd.
Alyona en Sacha waren er ook bij toen wij de raketaanval in Kramatorsk overleefden. We hebben samen zoveel heftige, maar ook prachtige momenten gedeeld.
Volgende week zouden we weer naar Oekraïne vertrekken om met hen samen humanitaire hulp te verlenen en In december zouden ze voor het eerst naar Nederland komen, Ghenja had er zo naar uitgekeken. Hij was nog nooit buiten Oekraïne geweest.
Hij laat een zoontje van vijf jaar achter.
We weten eerlijk gezegd niet hoe we nu verder moeten. Maar één ding is zeker: we zullen niet opgeven.
Hun dood zal ons alleen maar sterker maken in onze strijd om het goede te blijven doen voor hen, en voor iedereen die door dit geweld wordt getroffen.
We zijn niet alleen onze beste vrienden verloren maar ook de helft van ons humanitaire hulp team.
Ghenja en Alyona we zullen jullie zo verschrikkelijk missen!!
Alma, een Druzische vrouw in NL, moet van een afstand machteloos toekijken hoe haar familie in Suwayda (Syrie) probeert te overleven terwijl ze online beelden vindt van familieleden die worden geexecuteerd door Soennitische troepen loyaal aan de nieuwe Syrische regering.
Omdat het belangrijk is om mensen zelf aan het woord te laten, hieronder mijn interview met Alma (niet haar echte naam) die nu in noord-Holland woont nadat ze zo'n zes jaar geleden uit Syrie is gevlucht.
"Sorry dat ik niet eerder reageerde," reageert Alma, "maar we ontdekten gisteravond een executiefilmpje op het internet waar mijn familieleden in zaten."
Ze vervolgt: "(Pro-regerings) groepen ontvoerden onze famillieden - mannen - uit hun huis, de vrouwen bleven achter. Iedereen in paniek en bang. We hoopten zo dat de mannen alleen gekidnapt zouden worden. Maar vannacht zagen we een filmpje. Ze hebben de mannen op straat gezet en doodgeschoten. Zelfs vandaag liggen hun lichamen nog op straat. Die mannen waren onschuldige burgers. Goede mensen. Wat erg, ik kan het nog altijd niet geloven."
Het is daarom ook dat ze niet haar echte naam wil gebruiken. Ze wil op geen enkele manier haar familie in Suwayda nog meer in gevaar wil brengen. Die hebben het al zo ontzettend moeilijk, dus die kunnen geen extra problemen gebruiken.
Je hebt familie in Suwayda. Je hebt het al deels verteld, maar hoe gaat het met hen?
"Mijn familie loopt groot gevaar; zij zijn constant in paniek dat ze op elk moment vermoord of gemarteld kunnen worden. Het contact met hen is zeer beperkt, aangezien er geen wifi of elektriciteit is. Ze zijn bang voor de HTS-groepen (regeringstroepen) die beweren hen te beschermen."
Is het mogelijk om naar het nabijgelegen Jordanie te vluchten?
"Ze denken niet aan vluchten, om twee redenen: Ten eerste zijn alle wegen afgesloten. De stad is omsingeld, waardoor mensen nergens heen kunnen. Geen grenzen zijn open voor hen, en vluchten richting andere Syrische steden is ook geen optie. Ten tweede hebben (pro-regerings) groepen hoge punten in de stad ingenomen, waarvandaan sluipschutters burgers doodschieten."
Er komen gruwelijke beelden binnen van executies en martelingen, wat vertellen jouw familieleden daarover?
"Sommige familieleden zijn bedreigd met wapens en met woorden. Anderen zijn, zoals ik al vertelde, geexecuteerd op straat. Ook trekken groepen van huis naar huis en gaan ze naar binnen om te checken wie er binnen is en of er wapens zijn. Overal vinden huiszoekingen plaats. Ook wordt de cultuur van de Druzen veelvuldig vernederd. De eer van de Druzen is heel belangrijk, en elke opmerking over onze cultuur wordt gezien als een schending van onze eer. Daarnaast bevestigen mijn familieleden dat er executies en martelingen plaatsvinden. Wat heel vreemd is, is dat de groepen die van mensen stelen en plunderen, later met dezelfde burgers in gesprek gaan als er media verschijnen. Dan vertellen voor de camera dat ze zich geen zorgen hoeven te maken over de situatie. De media van het regime en sommige Arabische kanalen verspreiden leugens en verdraaien de feiten; de realiteit ter plaatse komt totaal niet overeen met wat zij tonen."
Israël bombardeert regeringstroepen die de Druzen aanvallen. Dat ligt heel gevoelig. Wat vinden de meeste Druzen die jij kent van de hulp van Israël aan de Druzen?
"De Druzen kunnen zich onmogelijk overgeven aan de macht van (de huidige president) Al-Joulani (Ahmad al-Shara), vanwege zijn sterk sektarische en onderdrukkende ideologie. Tegelijkertijd begrijpen we dat Israël politieke- en strategische belangen heeft in de regio. De steun van Israël aan de Druzen kwam vooral om die eigen doelen te dienen, en pas nadat de Druzische gemeenschap in Israël druk had uitgeoefend op de Israëlische regering. Die steun is ook te verklaren door de bloedbanden tussen Druzen – die banden bestaan al sinds vóór de regio werd opgedeeld. Israël had zeker veel eerder kunnen ingrijpen, maar heeft gewacht tot er veel bloed vloeide. Nadat veel executies en martelingen hebben plaatsgevonden, voelen Druzen zich volledig hulpeloos en maakt het hen niet meer uit wie hen komt helpen. Druzische burgers vinden het inmiddels niet meer erg om zelfs hulp aan de duivel te vragen."
Wat voor effect hebben die Israelische airstrikes?
"Het effect van de bombardementen is dubbel: Die (regerings)troepen vluchten voor hun leven, maar tegelijk worden strijders uit andere steden woedend en komen richting Suwayda om wraak te nemen voor de ‘hulp’ die Israël biedt."
Wat is jouw grootste vrees? Ik bedoel, jij zit verweg in Nederland. Waar ben je bang voor dat er met familie in Suwayda gebeurt? Kan jij slapen 's nachts?
"Het nieuws dat onze families worden vermoord door deze extremistische groeperingen is precies wat we vrezen en absoluut niet willen horen. Er zijn inmiddels talloze gevallen vastgelegd van vermoorde kinderen, gemartelde vrouwen, standrechtelijke executies, plunderingen, het in brand steken van huizen nadat de bewoners zijn vermoord, en grove vernederingen – allemaal alleen omdat ze Druzen zijn. Je machteloos voelen is het ergste wat je kan overkomen. Je woont ver weg, en de communicatie met de familie is zeer beperkt. Je kunt niet slapen, je blijft de hele dag gekluisterd aan je telefoon in de hoop dat de familie belt. Wij kunnen er niets aan doen behalve de stemmen van onze families in Suwayda laten horen en proberen alle valse informatie te weerleggen."
Wat vind je van de berichtgeving van de Nederlandse media over de situatie in Suwayda?
"Ten eerste vind ik het gek dat je er bijna niets over leest. En ik was verbaasd over het eerste artikel van de NOS, waarin de spirituele leider van de Druzen klakkeloos werd neergezet als een bondgenoot van Israël. Ze hebben eigenlijk niet eens benoemd wat de Druzen écht zijn: Mensen die niemand aanvallen, tenzij ze zelf aangevallen worden. De schendingen die zijn gepleegd door het Syrische leger tegen Druzische burgers in Suwayda worden niet genoemd in de media. De regering draagt de volledige verantwoordelijkheid voor deze daden én voor degenen die ze hebben uitgevoerd. Juist deze misdaden hebben het geweld en de sektarische spanningen doen escaleren, en hebben geleid tot de ernstige situatie waarin we nu verkeren. Wij als Druzen doen niemand kwaad, dat kun je zien aan de vreedzame protesten van 2023. Wij vallen onze eigen burgers niet aan. Dat moet de media echt duidelijk maken."
Wat vind je dat de wereld en ook Nederland zou moeten doen om Suwayda te helpen?
"Allereerst is er politieke druk nodig om de slachtingen van de Druzen te stoppen, internationale bescherming voor deze minderheid, en het openen van een humanitaire corridor naar Jordanië. De mensen zijn opgesloten. Wij willen graag dat de grenzen naar een ander land worden geopend, en dat er veilige doorgang wordt geregeld voor burgers. Wij willen geen etnische zuivering. Maar je kunt een duidelijk patroon herkennen: eerst worden de Alawieten aangevallen, dan de Christenen, en nu de Druzen."