What is the most catastrophic thing that can happen to an aircraft on takeoff?
Most people will say engine failure.
They are not wrong. But they are not thinking big enough.
On May 25, 1979, at Chicago O'Hare, American Airlines Flight 191 lost an entire engine during takeoff. Not a failure. Not a shutdown. The engine physically separated from the wing and fell onto the runway as the aircraft rotated.
There were 271 people on board. Nobody survived. Two people on the ground also died. 💔
It remains the deadliest aviation accident on U.S. soil.
Why is it a maintenance story?
The engine did not fall off because it was old, worn, or mechanically exhausted. It fell off because of how it had been removed and reinstalled during maintenance.
The approved method required the engine and pylon to be separated before removal. Two operations. Two sets of procedures. More time. More labour.
Some airlines, including American, developed a shortcut. They removed the engine and pylon together as a single unit using a forklift. One operation. Less time. More efficient.
The problem was that the procedure was never designed for that method. The combined weight of the engine and pylon, along with the way the forklift supported the assembly, damaged the pylon's aft bulkhead flange during removal. The damage was not visible during inspection. The aircraft completed several more flights before the weakened flange finally failed.
On May 25, the flange gave way during rotation.
The engine tore away, taking the hydraulic lines with it. The slats on the left wing retracted. The left wing lost lift. The aircraft rolled sharply left and pitched down.
The crew had no warning. No time. No procedure that could have saved them because they did not know what had happened behind them.
The FAA grounded every DC-10 in the United States after the accident. The maintenance shortcut was eliminated. The approved removal method became the only acceptable method.
This should stay with every engineer who studies this accident:
The shortcut saved time on the hangar floor.
It did not save anything at Chicago O'Hare.
بعد وصولي من رحلة لندن أبلغني مدير المقصورة أن فيه راكب عنده سؤال ويريد مقابلتي .. قلت حياه الله
وأثناء خروجي من الطائرة وجدت الراكب ينتظرني على الجسر وبعد السلام قال لي..
"يا كابتن.. صورت هذا المقطع أثناء الرحلة ولاحظت حركة هالزعنفة طول الطريق وحبيت أعرف منك شخصيا وش وظيفتها.. صراحة محيرتني"
شغل لي المقطع وكان مصور الزعنفة الصغيرة Flaperon وهي تتحرك باستمرار أثناء الطيران.. كما تشاهدونها في الفيديو المرفق.
حقيقة شدني سؤاله.. وفي نفس الوقت أحزنني أنه ظل يراقب حركة هالزعنفة من لندن إلى جدة والسؤال يدندن في رأسه طوال الرحلة 🤔
عموماً...هالزعنفة اسمها Flaperon وهي جزء من نظام مخصص لقمع المطبات الهوائية أثناء التحليق.. يتوفر هذا النظام في أغلب الطائرات عريضة البدن .. ورغم أن فكرة هذا النظام موجودة في بعض الطائرات منذ سنوات إلا أن البوينغ طورتها في الـ787 بشكل ملحوظ لتصبح أكثر دقة وكفاءة في التعامل مع المطبات الهوائية.. يعتمد هذا النظام على أجهزة استشعار دقيقة موزعة في أجزاء مختلفة من الطائرة ترصد باستمرار تغيرات الرياح والاضطرابات الجوية وخلال جزاء من الثانية يرسل النظام أوامر إلى هذه الزعنفة وهي متواجدة في الجناحين لتتحرك بعكس الحركة التي يسببها المطب فتقلل من قوته وتخفف جزء كبير من الأحمال الناتجة عن المطب.. لذلك يكون الإحساس بالمطبات أخف بكثير على الركاب وأكثر راحة..
وبما أن هذا السؤال قد يخطر على بال كثير من المسافرين قلت أشارككم المقطع والإجابة.. وسلامتكم.