ヤミ

「飲み会って業務なんですか?」新人くんが、少し棘のある口調で言った。課長は資料から目を上げた。「昨日の送別会の案内です。『なるべく全員参加でお願いします』って書いてありましたけど」新人くんは続けた。「業務時間外ですよ? なるべく全員参加って。プライベートの侵害じゃないですか?」課長は小さく息を整えた。「山田さんって知ってるよな」「はい、前の部署の先輩です」「一緒に仕事したことは?」「…ありますね。先月のプロジェクトで助けてもらいました」「どんな風に?」「夜遅くまで残って、僕の資料チェックしてくれたり…」課長は続けた。「その時、山田にとってそれは『業務』だったか?」「え…?」新人くんは眉をひそめた。「いや、確か定時後で… でも、それは山田さんが…」「そうだ。山田が『新人のために』って、自分の時間を使ってくれたんだよな」「…」「で、その山田が退職する。俺が『なるべく全員』って書いたのは、お前が世話になった事実を知ってるからだ」新人くんの表情が変わった。「でも、それって結局…」「強制に聞こえるか」課長は一呼吸置いた。「いいか。山田は3年、この部署にいた。若手の面倒を見て、チームの雰囲気を作って、トラブルの時は率先して動いた。その人が去る時、『都合のつく人だけ』で送り出したら、どうなると思う?」「…寂しいかもしれません」「参加者が5人とか6人だったら? 山田、どう思うかな。『ああ、自分ってこの程度だったんだ』って、思わないか?」「…」「俺が『なるべく』って書いたのは、『飲み会の参加率』を上げたいからじゃない。『お世話になった人への感謝をきちんと形にしてほしい』からだ」新人くんは小さく頷いた。「…そういうことですか」課長は言葉を続けた。「もしお前が異動する時、誰も送別会に来なかったら? 『業務時間外だから』『プライベートだから』って、みんな来なかったら?」「…それは、嫌です」「俺だって、毎週飲み会しろとは言ってない。お世話になった人を送る時くらい、 2時間だけ、都合をつけてほしい。『なるべく』って書いたのは、それだけの理由だ」新人くんは少し考えてから言った。「…参加します。山田さんには、ちゃんとお礼を言いたいです」課長は小さく頷いた。新人くんの声には、初めて自分の言葉が宿っていた。権利を主張する前に、受け取った恩を振り返ったか。重要なのは、「時間外かどうか」じゃなく、「その時間に何の価値があるか」。新人くんが拒否していたのは課長の要求じゃない。人への感謝を後回しにしていた、自分の姿勢に対してだった。

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