スイサイ

@m_iz__

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Haito

@Haito_0419

3 days ago

「セックスしてくれないか、アオバ？」　先に言おう、俺は"そういう人間"じゃない。　アオバ、内海アオバ。眼前で呆ける彼女は、単なる高校の同級生だ。LINEすら交換してない。　なのにこうして、"頼んでいる"のは…… 　迫りくる巨大隕石のせい。「頼むよ。あと三十分じゃないか、この世界」　我ながら──バカみたいな終わり方だ。　永遠の放課後、がらんどうの教室の端。盛大にビンタされる直前、心の中でそう笑って。　綺麗だと思った。　ブレる視界の中でよぎった、赤みがかった彼女の瞳──それが何より映えていた。　開け放たれた窓から見える、夜空を背に赤熱する巨大天体。　その紅色みたいで綺麗だな……なんて言ったら、また怒られそうだけれども。　◇ 　まぁ、なんだ。"こんなコト"もあるのだろう。　夏も過ぎた秋口の頃。巨大天体の接近により、この地球はあと一週間で「おしまい」だと。ニュースキャスターが震える声で零したとき、俺によぎったのはそんな感想だった。『国際宇宙ステーションとの交信は既に途絶えており──また、各国首脳陣や王族の一部は──』　何も達観しているわけじゃない。　普通の冴えない男子学生だが、これで中々夢もあったし……両親や妹、家族のことも好きだった。　ただ──ニュースを知るほんの数分前。家の扉を開けたのなら、広がっていたのは血の海で。　『悲観した』男性が、一足早く『愉しんで』世を去ることにしたらしい。そんな彼も自分の喉元へ刃を突き立てていたものだから、復讐なんてしてみようにも手遅れで。　どうしたものか。　とうに冷たくなった愛しい首筋をなぞりつつ、窓向こうを見上げただけだった。　◇ 　携帯ラジオをポケットに、崩れゆく街をただ歩いた。　理由も行き先もあったものじゃない。あの状態の家には居られなかった、きっともう戻らないのだと悟っていた。きっと、ただそれだけだ。『どうか──最期まで、悲観はせずに──』　ラジオから流れてくるのは、好感度の高かったニュースキャスターの悲痛な声。　どうやら彼は、世評に違わず誠実な人物だったようだ。だけれども、世の中はどうもその手の人間ばかりじゃない。　俺が呑気に散歩できたのは、自分で言うのも何だけれど……そこそこ体格の良い男性だったからだ。　バリケードの壊されたスーパーマーケット、折れた警棒と放棄された交番……そこかしこから響く「声」。殺されなくて良かった。そう呟こうとしたけれど、うまく声が出なかった。　◇ 『……最後にはなりますが──わたし、──は、この局でアナウンサーとして勤務でき──』　そんな彼すらも、どうやら悲観した末に命を絶ったらしい。　放送からそう気付いたのは、世界が終わる一日前。いよいよ世も末らしい、そんな落胆すら無意味だった。この頃にはもう、生き残りたちはシェルターに身を潜めるか──どこかの公園で、クスリを片手にパーティをやっている。でなければ、狂って彷徨っているだけだ。　そのせいだろうか。夕焼けの街は綺麗だった。　トタン屋根の残骸を越えて、崩れた石垣を蹴っ飛ばして。この橋は崩れやしないだろうか──今の今さら恐れつつも、そっと河を見下ろしたあの瞬間。夕陽を反射して煌めく水面、それは橙色した宝石のよう。　たとえその傍らに”膨れるナニカ”があったとして、せめて最期に忘れられない── 「……人？」　湿っぽい思考が止まったのは、見上げた途端に目が合ったから。　いつの間にやら、高校の近くに来ていたらしい──それも、自分の通う学校だ。目を凝らしたのなら分かること。河を望むあの部屋は、俺たちの通っていた高校で……それも、あの席は確か、「……内海さん、だったっけか」　別に理由らしい理由もなかった。　敢えて挙げるのなら──ぼんやり見えてきた人影は、今にも飛び降りそうだったから。どちらにせよ終わる身で、何をしようが変わらないけれど。　折角なら止めにいこう、なんて思ったのが大きいか。　あぁそうだ、それともうひとつ挙げるのなら──。　◇　◇ 「ぜ、ぜぇ、はぁ──あ、あなた……頭おかしいんじゃないですか……？！」　これも初めて知ったことだ。　内海さんは、割と力が強かったらしい。　ビンタの勢いで吹っ飛ばされ、椅子の山に崩れ落ちて。苦笑しつつも瞼を開ければ、見えてきたのはファイティンポーズした制服姿の少女。　ただ、思ったよりも視線は柔らかい。それはまぁ、彼女だって理解しているからだろう。こちらへ手を伸ばしつつ、内海さんは溜息を吐く。「……わ、分かりますよ？　その……私を"止める"ために、無理して”妙なこと”を言ったんだって」　カッコつけるワケではなく、それはきちんと事実だった。　いつもの階段を駆け上り、バリケードもされていない扉を開けて。そうしてみたのなら、窓から身を乗り出しかけた同級生の姿。大声を出せば驚かせるかも、腕でも掴んだ拍子にバランスを崩すかも。　コンマ数秒のうちに浮かんだ名案こそ、極めて”男子学生らしい”叫びだった。「ありがとう。でも、それなら……ここまでしないで欲しかったな」「それとこれとは、別のハナシなんですけど」　引っ張られた勢いそのまま、窓辺の席へ座り込んで。　彼女も隣に座ったから、まるで二人きりの放課後のよう。　思い返せば──一年のときから同じクラスだったが、こうして隣になったこともない。やはりその程度の距離感の相手、切り出す会話にも困るけれど。　"幸いにして"今は終末。もう二十分で終わりとはいえ──話すことなんていくらでも。「しかし、そうだなぁ。内海さんは、どうしてここに？」「……なんですか。居ちゃいけないんですか？」「そういうわけじゃないさ。ただ、出歩くのは危険だっただろう？」　癖のある髪を弄りつつ、彼女はぽつぽつ応えてくれる。　いつだってバイトに追われていた通り……実のところ、彼女は元より天涯孤独の身だったらしい。　生活費や学費だって自分で稼いでいた。そんなものだから、アパートの奥で息を潜めていたのなら。最初から誰も居なかったかのように、終末までの一週間は過ぎていって。「……でも、その。このまま終わりじゃ、バカみたいだと思ったので」　バイトに追われていた半生。　お洒落な服と言ったら制服で、行く宛てと言えども学校だけで。　襲われたら、まぁそこまでだろう。半ば諦めたように赴いたのなら、思いの他に辿り着けてしまったらしい。　なるほど。そんな顛末には違和感はなかった……けれど？　──私みたいなの、どうせ襲う価値もないんですけど。　何もかもを投げやりにして、いじらしくも足を遊ばせて。そうして笑う彼女にだけは、なんとなく”言いたいこと”があった。「そうかなぁ。内海さん、可愛いと思うけど」　……語尾が被ってしまったけれど、何も揶揄ってるわけじゃないから。　そう付け足そうと口を開いたものの、場の空気はぴしりと固まって。　どこからか聞こえるいつもの悲鳴と、赤熱する巨大天体の轟音と。それらをバックミュージックに、彼女とまた目が合ったとき。やっぱり綺麗だと、そう思った。「は、はいはい。いいです、そういうの！　最後にお世辞言われる趣味なんて、ないんですけど──」「──お世辞じゃないさ、うん。俺の周りでも、よく可愛いよねって言われてたしさ」「……はぁ？　なら、普段から言ってくれません……？」　──言われたとして、まぁ信じませんけど。　一人して笑う彼女はコミカルだった。ほとんど初めて話すけれど、ずっと眺めていたいと思った。　ただ──そうして零してしまった笑みと、『可愛い』なんて口説き文句と。それらがきっと、俺の最初の台詞と結びついたらしい。ブレザーの前をバッと閉めて、内海さんはジト目で見上げてくる。「近寄らないでください。しませんからね、その──"そういうこと"なんて！」「……ごめん。本当に、そういう意味じゃなかった」　彼女も彼女で忙しい身、こうしてクラスメイトと話すのなんて初めてだったらしい。　大仰な警戒をフッと解いて、背もたれにだらりと体を預けて。それから、ちょっと優しい流し目で。おどけてみせるように、ぽつりと言葉を宙へ放った。「……百歩譲っても。まずは、友達から始めましょう」　あと十五分で終わる世界。　赤熱する隕石に呑まれかけ、とうに雲も星も見えない視界。　バカみたいだなって笑った、そのタイミングすら被ったものだから。　仲良くなれたのかもしれない。そう気付いた瞬間だけ、初めて心がちくりと痛んだ。　◇ 　当たり前のことだ、三十分では何もできない。　お互いに経験なんてない身、性行為なんて以ての他だし──屋上へ行こうにも、なんと鍵が閉まっていた。壊すことも出来たけれど、良い感じの道具もなくて。　こんな状況なのに、戸締りして帰った先生がいるらしい。彼女と目を合わせて、不思議とまた笑い声が重なって。「……けっきょく、変わらないんですね」　昏い紅色に呑まれ、夜と見紛う視界の中。　座っていたのは、やっぱりこの窓辺の席だった。　もう十分も残っていない。ちょっとだけ教科書でも見返していたら、いつの間にか”終わって”しまう。こうして息を吸っているのに、十分後には灰となる。　そんな冷淡な現実など、どちらも上手く信じられなかったせいか。「──そうだ。こっそり見てみませんか、他の人たちのノート！」「……内海さん、思ったよりファンキーだよね」　置き勉してある中身を、二人してこっそり覗いていた。　普通に楽しかった現代史、何に使うのか分からず仕舞いだった古文漢文。二人とも苦手だった英語、彼女は得意だったらしい物理。自分たちのノートを見せ合ったのなら、互いに字は綺麗だった。　端に残した適当な落書き。　それすらどこか同じで、またも胸がちくりと痛んだ。「……ちょっとだけ、嬉しかったんです」　そうして──残り時間は五分を切った。　二人の席にまた戻って、どちらともなく手を重ねて。白く冷たい体温、擦り傷が残りつつも絹のような肌。　その感触に苛まれるさなか、おどけたような声がする。　視線を上げてみたのなら、あの綺麗な瞳が映る。「私の人生、不幸なことばっかりでしたから。こうしてみんな不幸になるのは……どこか、その。せいせいしたみたいで──」　そこまで言ったところで、彼女も気が付いたのだろう。　傍らに居るのは、他ならない”不幸になった”側の人間だと。　大好きだった両親も、未だ自分にべったりだった妹も。最初の最初に居なくなり、続いていたのは放浪の日々。　さっき話していたことを思い出し、彼女はちょっと顔を伏せるけれど。「……あ。その……ごめん、なさい」「いや、いいんだ。俺だって──君と仲良くなれて良かった、心からそう思ってる」　ぐぅっと大きく伸びをして、仕方が無いかと笑みを零して。　そうして伝えるのは、ちょっとばかり気取った真実。身を乗り出した彼女を見たとき、どうして走ろうと思ったのか。こうして話すうち、その理由には気付いていた。　もちろん脚色もあるかもしれない、この状況だから……最期に相手が欲しかっただけ、そう言われたらおしまいだ。　だけれども、飾らない本心としては──。「たぶん、割と好きだった。こうなる前から、クラスで見かけるたびに」「え？」　理由なんて洒落たものじゃない。　お世辞でも励ましでもなんでもなく、彼女が可愛かったからだ。　バイトがあるから──打ち上げにもクラス会にも顔を出さず、足早に去っていく背中が。　夜勤を入れているらしく、いつだって眠そうなのに……それでいて、授業は真面目に受けている彼女が。　もはやとうに栓のない話、言ってみたって仕方ないにせよ。　たぶん俺は、"割と好きだった"。「だから、良かったとも思ってるんだ。こんなことにならなかったら、ずっと気付かなかっただろうから」「……そう、ですか」　マジで戸惑っている。　ロマンチックさなんて欠片もなく、隣の彼女はきょとんとしていて。　けれど──まったくもって脈がない、そんなワケでもないらしい。　息を吸い込んで、ゆっくりと吐いて。終わっていく世界のさなか。最期に聞こえたのは、鈴の音のように軽やかな呟き。「ふふっ。あぁ、もう。こんなことなら、最初から──」　悪くなかった。　最悪の終わり方として、ずっとずっとマシだった。　紅色に包まれる視界、ぎゅっと握った彼女の手。その体温だけを感じながら、俺は静かに瞼を閉じる。　ようやく。これでようやく、大好きな家族たちの元に行ける。父さんも、母さんも……アイツも。あぁ、そうだ。もしも天国があるのなら、ちょっと紹介したい相手が　◇ 　◇ 　◇ 　”音がしたんです”。　こんな終末、最期に出逢えた……その。なんというか、良いカンジのクラスのヒト。彼の手を握ったまま、終わりを待っていたのなら──痛みと灼熱に包まれる前、身を揺らすような”音がしたんです”。　隕石が炸裂した、校舎が崩れている。それにしては、ちょっと遠くから聞こえる音が。「……あ、あれ？」　結論から、言いましょう。　瞼を開けたとき、世界は滅んでいませんでした。　開けた視界に映るのは、代わりに落ちる紅い岩々。ミサイルが。地平線の向こうから炸裂したミサイルが、巨大天体を木っ端みじんに破壊していて。　とは言っても、破壊された後の欠片だって大きいですから。そのひとつが堕ちていれば、きっとこの校舎も潰れていた……けれど？「生き、てる？」　十分ぐらいが経ちました。　広がっていたのは夜空でした。　彼の置いてきたラジオでしょうか、どこからかアナウンスが聞こえます。　"作戦"は奇跡的に成功したとか、これで地球は救われたとか。何だったんだと肩を落として、吸い込んだ息をゆっくり吐いて。　それから──それから。　彼といっしょに喜び合おう。　そう思って、隣をみたとき「困る」　私の手なんて振り払って、彼は窓枠に足を掛けていました。　分かっていました。　彼がやけに冷静だったのは、とっくにすべてを諦めていたから。大好きだった家族も、笑いあっていた友達も。『仕方のないこと』で、命を奪われていたから。死ぬ勇気は持てなくて、無為に過ごす時間だったから……それなのに。「それじゃ、困るんだ」　世界は救われてしまった。　何もかもは壮大なドッキリになって、後に残ったのはハッピーエンド──詰まるところ、最愛のヒトたちは無為に死んでいっただけで。　それに加えて、無為に生き残った自分自身。　現実を理解した彼は、こうなったら何を選ぶのでしょう。そんな答えなんて、最初の最初から分かり切ったこと。　──まって。　わかっていました。そんな三文字を叫んだとして、彼は止まってくれないんだって。　大声を出したとして届かない、腕を掴んだとして……かえって押してしまうかも。ここは地上の七階。あんな隕石よりも確実に、重力は彼の命を奪うことでしょう。　極限まで濃縮されたコンマ数秒、乾いた呟きが零れます。　これでいいじゃないか、何を止める必要があるのだろうと──そんな諦観を振り払うには、この三十分は充分でした。　もっと話がしてみたかった。　初めて好きって言ってくれたヒトと、初めて気が合ったヒトと。そんな彼を引き留めたくて、だけれど言葉なんて思い付かなくて……それなら、気を惹く内容が必要で。　だから。　零れていたのは、最初の最初と同じ四文字。「セックス、しませんか？」　ぽかんと呆けています。　振り返った彼は、悲痛な表情が嘘みたいで。　きっと百年が経ったのでしょう。　この先に広がる膨大な後悔と、人生を蝕む永遠の苦痛が。彼の脳裏にはきっとよぎって、どうしたものかと視線を落として。　顔を抑えて、嗚咽して。　泣いて、震えて──くすりと、笑って。「そうだなぁ、まずは……」　それから、それから。　零れていたのは、さっきの私と同じ笑顔。「まずは、友達から始めないか？」

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