يأتي اسم الجبال من ترجمة اسم يقرب لاسم في اللغة الألغونكوية، تم إعطاء اسم اس-سين-واتي على النحو التالي، «عند رؤيتها من خلال البراري، بدت وكأنها كتلة صخرية». و صخرية تعني باللغة الإنجليزية روكي Rocky، ومنها جاء الاسم.
تشكلت جبال الألب مُنذ حوالي 30 مليون سنة، تحت تأثير قوى الضغط بين الصفيحة الأفريقية والصفيحة الأوروآسيوية حيث حدث اصطدام للصفيحتين، فانزلقت الصفيحة الأفريقية تحت الصفيحة الأوروآسيوية وهذا ما تسبب في تكون جبال الألب.
سمي بهذا الاسم نسبة إلى البريطاني سير جورج إفرست الذي اكتشف هذا الجبل في سنة1856 ووصفه بأنه أعلى الجبال وذلك عندما كان يعمل مخططا عاما في الهند وفي ذلك الوقت قدر ارتفاع الجبل بمقدار29002 قدم ولكن عندما قيس ارتفاعه في فترة حديثة نسبيا وباستخدام مقاييس حديثة بلغ ارتفاعه 29028 قدما.