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ゲスト、人類

第四章　第二の使者

⌘ Ep.3 ── 赤い光、再び ⌘

次の日、十勝観測所に隣接する無線施設で
再び異常が観測された。
先日のものを遥かに上回る高周波の電波が、
突如として宇宙から届いたのだ。

「これは……前回の火球の時とは違う。
より強力な個体か、それとも
“階級”の違う別の存在……？」
各地の観測所に緊張が走る。電電公社も防衛庁も、状況の掌握に追われていた。

その夜、道東の空に、再び赤い光が現れた。それは、直径十五メートルほどの半透明の球体で、ゆっくりと回転しながら下降していく。

「……第二の使者か…」
北見は、防寒コートの襟を立てながら呟いた。

半透明の球体は静かに十勝岳のふもとに着地した。
そして、その一部の表面に“セル・タイプゼロ”と同じ“人型”の影が浮かび上がった。

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ゲスト、人類史

第四章　第二の使者

⌘ Ep.2 ── 元から知っていた ⌘

一方、都倉博士は、相田博士と東都大学地下の計算機室で火星語の解析に没頭していた。そこでは、最新鋭の真空管式自動計算機が唸りを上げていた。

「この演算装置、“オクト壱号” がすごい速度で法則性を抽出しています。どうやら、火星語の論理的構造は、地球の言語構造よりはるかに効率的であり普遍的であるようです。そして、
このことは同時に、地球の言語を
“元から知っていた”可能性を示唆しています」
相田博士の見立てと都倉博士の考えは
一致していた。
「うむ……ひょっとしたら…
と思っておったのじゃがのう……
やはりか……。もう間もなく、
“彼ら”と“直接言葉を交わす”事になるじゃろう…」
「はい。私もそう思います」
都倉博士と相田博士は目を合わせた時、二人は
互いの目から隠しきれない不安の色を感じ取っていた。

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第四章　第二の使者

⌘ Ep.1 ── 敵と見なされたら ⌘

十勝岳のふもとに残された装置から
日本語で発せられた言葉——

「……トモダチ……カ……？……テキ……カ……」

その問いかけは、まるで人類に向けられた試験問題のようだった。
その後、その装置から声がすることはなかった。

北見と早川は、駐屯している自衛隊の隊長剛田将司に、今起こった事を共有した。

「…“侵略”ではなく、“審判”ということか…」
剛田は深く腕を組み、装置の方を見つめている。

「火星側がこちらを“敵”と見なせば、何が起こるんでしょう？」
早川は、想像したくない未来を否定して欲しい、
そんな思いで後頭部を撫で下ろしながら、
二人に尋ねた。

「…それは、この十勝岳と札幌の“溶解事件”が物語っている…」剛田はそう答え、
北見はこう言った。
「…火星側の科学力は、
地球をはるかに上回ってる、おそらくね。
...何が起こるか、か……言いたくはないが...
こちらが滅びる、もしくは………
刺し違える、か......だな」

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第三章　火星語の解析

⌘ Ep.5 ── トモダチカ、テキカ ⌘

「...アルファベット…
いや、似て非なるものか...…」
北見がその構造物に手をつくと
装置が淡い青色の光を放った。
「やべっ、いけないとこ触ったか?!」

その直後、奇妙な電子音が鳴り、
やがて低く大きな靄がかった声が
聞こえてきた。

「……トモダチ……カ……？……テキ……カ……」

静まり返る現場。
風が硫黄と金属の混じった匂いをはこんでくる。

日本語だった、聞こえたのは。紛れもなく。

「火星が...日本語で問いかけてきた…」
無意識に北見の両拳に力がこもる。

「……時代が、変わる」

…続く

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第三章　火星語の解析

⌘ Ep.4 ── 赤い玉だけが残った ⌘

「これは、“試験”かもね……生き残るに値する種かどうか、選別しているっていう…」
北見が続ける。
「…だとしたら、危なかった…都倉博士が止めてくれなきゃ、今ごろ皆んな“鉄板の上のバター”状態に……
サンキュー博士！」
張り詰めていた空気が少し和む。

翌朝、早川と北見は再び十勝岳へ赴いた。
「北見さん！これ、見てください！」
早川が指さすところにセル・タイプゼロの残骸があった。
「…うっ、すごい金属臭だな…」
北見はそう言うと、パシャっと
Nikon S3のシャッターを切った。
セル・タイプゼロの赤い玉以外の部分は全て溶けている。
(...地球の環境に適応できず朽ちたのか.....)
そして、その周囲には、見慣れぬ機械装置が立っていた。真鍮のような光沢を放つ長方形の構造物で、表面には記号が並んでいる。

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第三章　火星語の解析

⌘ Ep.3 ── 命令列の意味 ⌘

東都大学の地下室では、電電公社から導入された大型電子計算機（真空管式）がフル稼働していた。音声信号の波形を数千パターンに分類し、反復するリズムと“間”を抽出するという試みだ。

協力していたのは、工学部の若き才人・相田博士。彼は日本初の音響記号学の論文を出した人物として知られていた。

「博士。2進法に近い符号のようです。単語ではなく、“命令列”のような性質が強い」

相田は、壁の黒板にびっしりと記号を書きながら続けた。

「意味の候補として——“観測”、“適応”、“敵対”、“中止”などの単語が含まれる可能性が出てきました」

「つまり……向こうは、“観測を中止する条件”を言っている？」

「はい。その条件とは、おそらく“抗戦”です。
——《抵抗すれば観察をやめる＝対話も終わる》という論理かもしれません」

沈黙が流れた。その見立てが正しければ——。

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第三章　火星語の解析

⌘ Ep.2 ── 破壊と観察 ⌘

「こ、こんな短時間で？
……学ぶってレベルじゃないですよ…」
隣でメモを取っていた早川が驚いた顔で問いかける。

「うむ。私も信じがたい。...通信記録...電波に乗った私の名を拾ったのか......だとしたら、あれは兵器であると同時に、人類を学ぶ観察者でもある」

その夜、札幌郊外の小さな気象観測所が、突如通信途絶。その数時間後、近隣の無線技師から「空に赤い人影のようなものが見えた」との通報が入った。

調査の結果、観測所の機材は溶解、地面には“発熱”による焦土の痕跡が残されていた。
死傷者は今回も0人だったのだが。

「…また“セル・タイプゼロ”か……」
北見光流は現場の写真を眺めながらつぶやく。
(……だが、明らかに“全滅”させるような攻撃ではない。破壊と観察を繰り返している。まるで——我々を試しているみたいだ…)

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第三章　火星語の解析

⌘ Ep.1 ── 死者はゼロ ⌘

「北見くん！待ってください……誰か、今の攻撃による死者数を教えてくれませんか？」
周りの隊員がすぐさま答える。
「…0人です。装甲車内に人員なしです。」

「…そうですか……では、音の解析を急ぎましょう。北見くん、何か意見はありますか？」
北見は首を横に振った。ついさっきまで力が入っていた肩は気持ち柔らかくなっていた。

東都大学本郷構内の地下実験室。かつて防空壕として使われていた旧施設が、臨時の解析拠点として再活用されていた。そこで、都倉博士を中心とする音声解析班が設置され、深夜まで蛍光灯の下で議論が続いていた。
ロボットが発した音声——「……ト……ク……ラ……」という響き。それが単なる偶然なのか、それとも意図的な“呼びかけ”だったのか、疑問を残しつつ都倉博士達は解析に専心する。

「これは、ただのノイズではないのは確かだ……発声パターンに“言語的な抑揚”がある」
都倉博士は、録音された音声テープを繰り返し再生しながら、葉巻の火を揉み消した。
「仮に、彼らが我々の言葉を学習できるとしたら……この“ト・ク・ラ”は、私の名を呼んだ可能性が高い」

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第二章　火星の兵器

⌘ Ep.4 ── 敵確定 ⌘

金属音のような音が空気を震わせる。

「今……わたしの名前を呼んだのか？」
目を見開いた都倉博士が考える隙もなく、
ロボットの胸部が開き、そこから一発の閃光が放たれた。
自衛隊の装甲車が一瞬で蒸発した。

人類は悟った。

これは、“侵略”だ。

(敵確定…やるしかないのか…)
北見がそう思った次の瞬間、

…ヒューー..ビュッ!!…シュパッ!

長時間居座っていた巨大な貝型半球体が、
突然、浮き上がり、
勢いよく空へ打ち上がった。そして、
“セル・タイプゼロ”はそれを追うように
飛び立った。

(…飛べるのか？！なんて科学力だ…)
北見は、ジャンパーのファスナーを引き上げ、
迎撃戦闘機へと向かう。

「あの機械ヤロウと接触する」

…続く

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第二章　火星の兵器

⌘ Ep.3 ── 名前を呼ぶ機械 ⌘

その日の夕刻、十勝岳火口付近に居座ったままの半球体にある変化が起こった。

その貝型巨大物体の上面の一部が開き、中から“人型の機械”が現れたのだ。

「……ロボット?!…」
早川が呟く。銀色、二足歩行で、関節部は流線型、そして顔の中央には一つの赤い光——単眼らしき“丸”がゆっくりと左右に動いていた。

人間のような形をしているが、どこか“生理的嫌悪”を誘う不気味さがあった。

「名前をつけておこう。“セル・タイプゼロ”だ」
博士がそう呼ぶと、ロボットはまるでそれに反応したかのように、手を掲げた。

「…………ト……ク……ラ……」

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第二章　火星の兵器

⌘ Ep.2 ── 共存は成立しないのか ⌘

今度は三機。曇り空から現れた三つの火球が東京湾上空を高速で通過し、そのうち一つが横須賀基地へ落下した。

「彼らは、“戦略拠点”を把握している？！……」
北見は、敵かどうかをまだ決めかねている。

翌朝、政府は最高レベルの非常事態宣言を発令。東京、大阪、福岡の三大都市に避難勧告が出された。

緊急会議の場で、総理大臣は静かに言った。

「——共存は、成立しないと考えてよいか？」

都倉博士はゆっくり首を横に振った。
「まだ断定はできません。
我々は“彼ら”の目的を探らなければなりません。現状は、技術、言語、生命構造……具体的なことは、何一つ明確になっておりません。
まず、“彼ら”がどんな存在なのか、
それを知るのが最優先です」

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第二章　火星の兵器

⌘ Ep.1 ── 再び赤く染まる空 ⌘

十勝岳の火口に横たわる、金属製のような貝型半球体。そこから放たれた赤い光といびつな音は、現存する人類にとって“初体験”だった。

しかし、その数時間後、事態は一変した。

「全道で通信障害発生！軍用周波数も含め、無線が全滅しています！」
現地指揮所で叫ぶ通信隊員の顔は青ざめている。

火星からの物体が、周囲半径100kmに電磁ノイズを発していたのだ。

「これは、彼らの攻撃…なのか？……」
北見光流は、近くに駐車されている軍用ジープのボンネットに飛び乗り、スコープをのぞき込んだ。その半球体が、脈を打つ心臓のように見えている。

「…軟体な機械…火星の科学力、想像以上だ…」
都倉博士は感嘆し、続けた。
「もし、これが偵察機だとすれば、本隊が来る可能性もある…」

「本隊……？」
早川は息を飲む。

「…映画撮影隊の車両みたいなことなんだろ…」
北見の眉間に皺が寄った。

「うむ。地球に着陸したこれは、“先遣隊”かもしれん。戦争の前に地ならしをする部隊じゃ……」
この博士の言葉を裏付けるように、
深夜0時。再び空が赤く染まった。

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第一章　赤い星からの電波信号

⌘ Ep.4 ── 赤い光の中の言葉 ⌘

その時、半球体の上部がゆっくりと開き、中から強烈な赤い光が迸った。

『「退避！！」』

警備にあたる自衛隊員達が叫ぶ。しかし、
その赤い光は彼らの影を地面に焼きつけるだけで、無害だった。
ただ一つ、言葉にならない“音”だけが鼓膜を震わせた。

「……ピ……カ……ド....ン……」

奇妙な音の中に、かすかに人間の言葉が混じっているように聞こえる。

都倉博士は唇を震わせた。
「……こ、これは、火星からの“宣戦布告”かもしれん…」
瞳の奥のオアシスはじわじわ揺れて、蜃気楼のように、またどこかに姿を隠した。

…続く

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第一章　赤い星からの電波信号

⌘ Ep.3 ── 十勝岳に落ちたもの ⌘

三日後。北海道の曇りがかった空に突如、巨大な赤い火球が現れた。高速で飛来したそれは、十勝岳の火口付近に墜落し、爆音を響かせた。

「これが……彼らの“アンサー”なのか？」

北見は双眼鏡を投げ捨て、ヘルメットを被った。

「近くに行こう。これは、
試してるんじゃない。交渉……もしくは、
最悪なケースって事もありうる」
早川と都倉博士も後に続く。
現場はすでに自衛隊の管轄となっており、
半径五キロが封鎖されていた。

火口には、奇妙な光を放つ“物体”が鎮座していた。直径三十メートルほどの半球体、まるで巨大な金属製の貝殻だ。

「円盤！？…ん?!微妙に動いてる ？！…」
早川の言葉に、都倉博士が目を細める。

「これは……“有機機械”かもしれん。生命体、かつ、機械でもある存在…」

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第一章　赤い星からの電波信号

⌘ Ep.2 ── 火星への返信 ⌘

「博士！今、NASAからの連絡が届きました！」
他の助手が血相を変えて飛び込んで来た。
「発信源が火星軌道上とされる信号が観測されたとのことです！」

都倉博士は、眉間に皺を寄せ目を細めた。
「……火星人か…」
その瞳の奥では、都倉少年が、突然目の前に出現したオアシスにダイブすべく、準備運動を始めていた。

翌日、日本政府は極秘裏に”特別調査班”を
組織した。構成員は、早川、都倉博士、そして防衛庁のエースパイロットにして元・異常気象研究員の北見光流(みつる)。
特別調査班の三人は、昨日発見した火星からの信号に対してある仮説を立てた。そして、なるはや、米軍基地の電波施設を介して返信を試みた。

「…ホントにいるんだねぇ、火星人って……。
えっと、ちなみに…
火星までの出張費は出る感じ？」
軽口を叩いている北見もまた、
どこか楽しそうだ。
地球外知的生命体——科学者なら誰しもが
夢見る存在だ。

しかし、事態はのんびりしたものではなかった。

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第一章　赤い星からの電波信号

⌘ Ep.1 ── 二十分前の信号 ⌘

昭和三十三年の夏、日本中が熱波に溶かされそうなある夜のこと。

東都大学理学部の天文台では、
助手の早川二郎がひとり、
巨大な電波望遠鏡を見つめていた。

「……まただ！…このパターン、まさか……」

オシロスコープには、規則的な電波の点滅が表示されていた。人工衛星の信号とは異なり、妙に“文法”めいた構造がある。彼はすぐさま、彼の直属の教授であり天文学界の権威、都倉博士の元へ駆け込んだ。

「博士！火星方面から、知的生命体から発されたと思われる信号を確認しました！」
「…火星の方向…から？ 」
都倉博士は眼鏡の位置を深くして、手元の葉巻を灰皿に押しつけた。

「……データ、見せて。」
早川は、さっと複写を見せた。

「ふむ。君の言う通りのようだ…ただのノイズじゃないね。繰り返しがある。
…何かを伝えようとしてる？…
……“意味”があるように思えるんだが…」
「わはっ！やはり火星からの信号なんですよね？！
なんてことだ！歴史の1ページが今ここに！！」
興奮が抑えられず、大声になる早川。

「早川くん、冷静に。もし火星からだとしたら大変なことだよ。これは二十分前に発されたものなんだよ。二十分後、発信者は何をしてると思う？」
「…え?! 」
「……早川くん、早急にこの信号を
解明しなければならない。」

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