Rival terbesar Messi bukan pemain lain, melainkan standar yang ia ciptakan sendiri.
Selama bertahun-tahun, Messi membuat hal-hal yang mustahil terlihat biasa. Mencetak 50 gol semusim, menciptakan puluhan assist, melewati 4–5 pemain, atau main luar biasa hampir setiap pekan menjadi sesuatu yang dianggap "normal".
Akibatnya, orang tidak lagi membandingkan Messi dengan pemain lain. Mereka membandingkan Messi hari ini dengan Messi versi terbaiknya sendiri.
Kalau pemain lain mencetak 30 gol dalam semusim, itu dianggap musim yang luar biasa. Tapi ketika Messi mencetak "hanya" 30 gol, banyak yang bilang performanya menurun.
Standarnya sudah terlalu tinggi. Bukan karena dia bermain buruk, tetapi karena dia sendiri yang membuat dunia terbiasa melihat sesuatu yang tidak masuk akal.