お団子ちゃん🍡（旧：そらむー）

すべてAIイラストです🐈️
ジト目でちょっと面倒くさい、お団子ちゃん🍡
年上の先輩とのオフィスラブを漫画で展開していきます🐈️
AIイラスト好きさんとつながりたいです🥰無言フォローお気軽にどうぞ✨️AIイラストアカウントはすぐフォロバします😻
※無断使用等禁止🚫

[YUUSUKE @yoko_saki_days]

ANCHOR OF SOLACE
第34話　EYES WIDE SHUT

Sometimes, knowing someone so well
keeps us from seeing what we’ve never understood.

よく知っていると思うことが、
まだ何も分かっていない部分を、見えなくすることがある。

— YUUSUKE

咲がふと窓の外を見ると、雨はもう止んでいた。

二人の声が途切れた部屋に、外を吹く風の音が聞こえ��きた。

向かいの倫にはまだ笑みが残っていて、咲も口元を緩めたまま、テーブルの空き缶に目を落とした。

「もうこの時間だし、ビールはいいかな」
咲は空になった缶を手に取り、倫を見た。

「りっちゃん、まだ眠くない？」
「もちろん、眠くないよ。私から話そうかって言ったんだから」

「そうだよね」

倫の返事に咲も笑い、立ち上がった。

「私、コーヒー飲もうかと思うけど、りっちゃんはどうする？」

「いいね！」

咲は空き缶を持ってキッチンへ向かった。缶を置き、カップを二つ用意しながら、倫に声をかける。
「砂糖とかミルクはいる？」

「砂糖は多めで、ミルクもお願い。あと、スティックシュガーがあったら、一本横につけておいてくれる？　開けずに」

「うん、わかった」

砂糖に伸ばした手を、咲は一度止めた。

りっちゃんって、こんなに甘党だったかな……？
多めに入れて、さらにもう一つ。飲んでから調整するのかな。

咲は尋ねずに余分の一袋を取り出し、封を切らずにカップの���へ置いた。

「私ね、陽子の夢って、見たことないんだよね」

倫の声に、咲は顔を上げた。

「え？」

「陽子の夢に連れていってもらったこともないし、私自身の夢に陽子を入らせたこともないの」

咲は驚いて倫へ向き直った。

「なんで？　あんなに長い付き合いなのに？」

カップのそばに手を置いたまま、咲は言葉を継いだ。

「……それでも、陽子の夢のこと、信じられたの？」

「もちろん信じられるよ」
倫は即答した。

「……じゃあ、どうして陽子の夢に連れていってもらったり、自分の夢に入ってもらったりしなかったの？」

倫はすぐには答えず、一度息を吸った。

ふう、

とゆっくり吐いてから、咲へ目を向ける。

「うん、私もよくわからないんだよね。陽子自身も、多分、自分の力がどういうものなのか、ちゃ���とわかってないんじゃないかなと思うんだよ」

咲は黙ったまま、倫の顔を見ていた。

「だから、昔から使わないほうがいいって、陽子には言ってたの。わからないからこそ、使うべきじゃないと思ってた」

「使わないほうが……？」

咲が手元のカップに目を戻し、コーヒーを注ぎ始めると、倫は続けた。

「その頃は、うまく理由なんて説明できなかったけどね。本能的にそう思っただけ」

「でも、大人になってからも、陽子のことはずっと考えてたの。自分なりに調べたりもして」

「それで、少しはわかった？」

「自分がそう思った理由は、前より説明できるかな。でも、陽子の力がどういうものなのかは、今もわからないよ」

「例えばさ」
と、倫は少し考えてから言葉を継いだ。

「映画のスーパーヒーローだってさ、自分の力がわかってるから、加減して使えるんじゃない？　でも、使い方もわからなくて、それがどんな力なのか調べることもできなかったら、どうする？」

咲がすぐには答えられずにいると、倫は陽子のことへ話を戻した。

「陽子の場合、正しく使えてるのかどうかも、確かめようがないんだよね。本人の話を聞くしかないし、���の本人も、どこまでできるかわかってないんじゃないかな」

「……陽子みたいなことができる人って、ほかに聞いたことないもんね」

「私もないよ。向こうには、お金持ちも、人よりずっと能力のある人もいっぱいいたけど、陽子みたいな人には会ったことがない。話に聞いたことさえないんだよね」

咲は倫のコーヒーに砂糖とミルクを入れ、スプーンで混ぜながら話に耳を傾けていた。

「陽子のことで、���についても調べたことがあるの。といっても、専門家じゃないから、私が調べた範囲でしかないけどね」

スプーンがカップに触れる音の向こうで、倫が続ける。

「眠ることには、体や脳の状態を整えたり、記憶に関わったり、いろんな働きがあるでしょ。でも、それと、どうして夢を見るのかっていうのは、同じ話じゃないんだよね」

「夢は、また別なの？」

「うん。調べてわかってきたこともあるけど、何のために夢を見るのかは、まだはっきりしてない。いろんな考え方があるんだって」

咲は倫の前にカップとスティックシュガーを一本置き、向かいに座った。

倫はカップに手を添え、咲を見た。

「普通は、他人の夢に入るなんてできないでしょ。でも、陽子はそれができる」

「夢が何なのか、まだわかりきってもいないのに、その中へ入るんだよね。しかも、自分じゃなくて、ほかの人の。現実の場所に行くのとは違う、その人の中に潜り込むっていうか……うまく言えないけど」

そこで一度言葉を切り、倫はカップへ目を落とした。

「私は、……ちょっと怖いんだよね」

咲は自分のカップに手を伸ばしかけ、そのまま膝へ戻した。

「私……そこまで深く考えてこなかった」

わからないまま、自分も一緒になって使わせていたのかな。

この間、具合を悪くした陽子のことが頭をよぎり、咲は倫へ顔を上げた。

「もしかして、この間、陽子が悪くなったのって……」

Nothing had changed. But I could no longer see it the same way.
何も変わっていない。けれど、もう同じようには見られなかった。

[お団子ちゃん🍡（旧：そらむー） @odango_rin]

やっぱり折りたたみiPhone気になる…
（でも高い…）

[YUUSUKE @yoko_saki_days]

ANCHOR OF SOLACE
第33話　HAPPY TOGETHER

…to get the full value of a joy you must have somebody to divide it with.

喜びを十分に味わうには、
それを分かち合う誰かが必要なのだ。

— Mark Twain, Following the Equator

写真を覗き込んでいた倫が、咲へ顔を上げた。

「陽子も私と同じで、カラオケが苦手だったんだよね」

倫は写真へ目を戻した。
「陽子も私も避けてたし……」

咲はうなずき、写真を見る倫に言い添えた。
「今も苦手だよ。でも、無理に連れてったわけじゃないからね」

「いやいや、そんなふうに思ってないよ」

咲がスマートフォンを手元へ戻しかけたところで、倫が続けた。
「……え、やっぱり無理に連れてったの？」

「そんなことないって！」

咲の返事に倫が笑い出すと、咲も笑いながらもう一度写真を向けた。

「分かってるよ。でも、陽子、歌うの？」

「一曲だけ、歌えるんだよ」

「そうなの？」
倫は思わず写真から顔を上げ、咲を見た。

「うん。最初は途中でやめちゃったりしてたけど、今はちゃんと最後まで」

倫は咲の話を聞きながら写真の陽子へ目を戻し、口元を緩めた。

「そうなんだ……」

倫は、画面の中で咲と並んでピースをする陽子を見ていた。二人が黙ると、さっきまで窓を叩いていた雨音も、ほとんど聞こえなくなっている。

窓へ目を向けた倫に、咲が声をかけた。

「りっちゃんは、向こうでカラオケやらなかったの？」

「うーん。打ち上げとか、パーティーで誘われたけどね。私は断ってたんだよね」

答えながら咲へ顔を戻した倫は、もう一度写真を覗き込んだ。
「で、陽子は何歌ったの？」

咲が曲を教えると、倫は顔を上げた。
「渋いね！」

咲は声を弾ませた倫につられて笑い、写真を向けたまま話を続けた。
「二十年以上前に流行った曲なんだけど、今でもすごく耳に残ってるんだって。それで、その一曲は歌えるようになったみたい」

「へえ……」

「私がいない間に、本当、いろいろ変わるもんだね」

倫は咲を見たまま続けた。
「陽子も、さっちゃんも」

自分の名前まで出て、咲は倫を見返した。
��私も？」

問い返す咲に、倫は目を合わせたままうなずいた。
「うん。こうして話してても、いろんなとこで感じるよ」

「え、どういうとこ？」

咲が返事を待っていると、倫はその顔を見ながら口元を緩めた。
「それは秘密」

「何それ！」

咲が笑いながら言い返すと、倫も笑ってから言葉を継いだ。

「でも、陽子の影響はあると思うよ。陽子も、さっちゃんの影響を受けてるんだろうね。……悪い意味じゃないよ」

「分かってるよ」

倫はテーブルの白いスマートフォンを取りながら、咲が向けている写真に目を戻した。

「ねえ、さっちゃん。この写真、私にもくれない？　さっきの陽子の写真と交換しようよ」
咲の口元がほころび、倫を見返すうちに笑みが広がっていった。

「いいよ！　私もあの写真欲しい」

咲が画面を自分へ向け直すと、倫も手元へ目を落とした。

写真を送り合う間は会話も途切れ、やがて倫の画面には、並んでピースをする陽子と咲が、咲の画面には、倫から届いた陽子の写真が映った。

倫が顔を上げると、咲も画面から目を上げた。
「いいね」

「うん」

写真を送り終えても話は続き、咲と笑い合っていた倫が、ふと時計を見上げた。

「あ、もう四時ちょっとか」

咲もつられて時計を見上げた。
「本当だ……早いね」

「ずいぶん話し込んじゃったね。……夢の話、途中だったね」

倫がそう言って時計から目を戻すと、咲もうなずいた。
「じゃあ、さっちゃん。続き、しようか」

Two photographs, and a smile on each of their faces.
二枚の写真を前に、二人の顔にも笑みが浮かんでいた。

[お団子ちゃん🍡（旧：そらむー） @odango_rin]

@yoko_saki_days YUUSUKEさん、こんばんはっ
ありがとうございます😻
夏の疲れが出る頃なので、YUUSUKEさんもゆっくり休んでくださいね💕

[お団子ちゃん🍡（旧：そらむー） @odango_rin]

今日もお疲れ様でしたっ💕

[お団子ちゃん🍡（旧：そらむー） @odango_rin]

お昼にあんぱんもぐもぐ

[YUUSUKE @yoko_saki_days]

今日は日曜日で、妻も仕事でいないので、前にも少しお話しした、制作環境を整えていることについて、今日は少しだけ書こうかなと思います😌

最近は、観測したことを文章にするところまでは、以前よりかなり早くなってきました。

ただ、自分の場合はそこから先が結構長くて。
誤字・脱字だけではなく、整合性を確認したり、以前の話や資料と照らし合わせたり、おかしいところがないか見直したり。イラストを作ったり、あらすじを作ったり…
実はこの確認作業に、かなり時間を取られていました。

なので以前から、制作していて「これがあったら便利だな」と思ったものや、不便に感じたことを少しずつ記録していました。

それを一つずつまとめながら時間をかけて作ってきた、自分用の制作ツールが、ようやく形になってきました。

前回の第31話で初めて本格的に使ってみたところ、今までは1話あたり平均4時間ほど、長い時は5時間以上かかっていたのが、2時間半ほどで終わるようになりました。

特に物語を書いている時の編集まわりは、いろいろ作っているうちに、思っていた以上のものになってきました。
まだ使いながら改良途中ですが、今のところかなり上々です。

それにしても、本当にすごい時代になったなと思います。こういう環境まで、自分で作れるようになったんですから……

これから自分が観測して書いていく物語は、基本的にこの環境で作っていこうと思っています。

まだまだUIもUXも完成ではないですが、これはこれで『楽しい』です😌

[お団子ちゃん🍡（旧：そらむー） @odango_rin]

@yoko_saki_days YUUSUKEさん、お疲れ様ですっ
嬉しいお言葉、ありがとうございます😸✨️
素敵な夜をお過ごしくださいね💕

[お団子ちゃん🍡（旧：そらむー） @odango_rin]

今日もお疲れ様でしたっ💕

[お団子ちゃん🍡（旧：そらむー） @odango_rin]

折りたたみiPhone気になる…

[お団子ちゃん🍡（旧：そらむー） @odango_rin]

涼しくなったからちょっと運動する？

[お団子ちゃん🍡（旧：そらむー） @odango_rin]

低めのお団子🍡

[YUUSUKE @yoko_saki_days]

ANCHOR OF SOLACE
第31話　WORLD IS NOT ENOUGH（前編）

That it will never come again
Is what makes life so sweet.
二度と訪れないからこそ、人生はこれほど愛おしい。

— Emily Dickinson

「そうだな……」

倫は、陽子の眠る寝室の方へもう一度ちらりと目を向けた。
開いた扉の奥に、陽子の姿は見えない。

きっかけ、か……。

ほかにも聞き方はあっただろうに。

さっちゃんも、言葉を選んでるんだな。
こういうところ、陽子に似たのかな。

丸テーブルの向こうへ目を戻すと、咲は倫を見ていた。

「あっちでバーテンダーとして働いてたのは、最初の一年ぐらいだったんだよね。お店で話してた時も言ってたでしょ。私、誰かの下で働くの、向いてないって」

「彼女に会うまでは、私も誰かの下で働くつもりはなかったんだよね。筋が通ってないとか、明らかにそれはおかしいだろってことを、惰性で続けるのが嫌でさ。どこがおかしいのか、うまく説明できない時もあるんだけど。そのまま合わせて働く気に��なれなかったんだよね」

「でも、彼女に出会って初めて、この人のもとでなら働いてもいいって思ったんだ」

倫は言葉を切った。

雨はまだ��を打っている。咲は問いを挟まず、その先を待っていた。

「彼女は私を、部下っていうより、対等な相手として見てくれた。周りの人たちも同じだったよ。とは言っても、厳しかったけどね。こっちにも同じものを求めてくるんだから」

椅子の背に身体を預けたまま、倫は続けた。

「彼女にも、よく言われたよ。あなたは違和感を見つけられるって。うまく説明できてなくても、ちゃんと引っかかってる。まず、その違和感を感じ取れることが大事なんだって」

「それを人に伝えるのは難しいから、その方法も教えるって言ってくれたんだよね。人と接する時に、どういうところを見たらいいかも教わったよ」

「そういうことまで教わってたんだ」

咲の言葉に、倫はうなずいた。

「本当に大変だったよ。投資の知識なんてなかったし、業��の言葉も分からない。分からないことが出てくるたびに調べてた」

「あの頃は、家に帰る方が少なかったよ。ずっと彼女のいる仕事場で、調べたり、話をしたりしてた。寝る間も惜しんで働くって、多分こういうことなんだろうなって思ったよ」

咲がうなずくのを見て、倫は続けた。

「でも、幸いだったのは、そこには二十四時間、必ず誰かがいたことなんだよね。その人たちにアドバイスをもらったり、話を聞いたり。そうやって、いろんなことを覚えていけたんだよ。環境に恵まれたのもあるよ」

「みんなの期待に応えたくて、毎日、必死だった。でも、すごく……なんていうか、やりがいも感じてたんだよ」

倫はそこで少し考えた。

「共同パートナーに誘われたのは、こっちに戻ってくる少し前かな。彼女の方から言ってくれたんだ」

「彼女の方から？」
咲が聞き返すと、倫はうなずいた。

「うん。私も、すぐ返事したよ」

倫は椅子の背に預けていた身体を起こした。

「仕事は順調だったし、毎日、充実してたよ。でも、それで��、何か引っかかってたんだよね。自分でも、何なのか分からなくて。……満たされないっていうのかな」

倫は一度口を閉じた。

「彼女のことは、友達みたいにも感じてたんだよね。向こうもはっきり言ってくれたよ。私のことは友人だって。ほかの人には言わないけど、って付け加えてね」

「その彼女にも言われたんだ。お金も十分手に入った。私たちの手で、いろんな事業がまた動き始めて、それで救われた人もたくさんいるって。世界全部とは言わないけど、小さな世界を手に入れたようなものだと思うわ、って」

そこまで話して、倫は黙った。

二人の声がなくなると、雨音の間に冷蔵庫の低い音が聞こえた。

ブーン……。

「……そう言われても、いつも返事ができなかったんだよね」

「ある時さ、クラウドに入れっぱなしのデータを整理してたんだよ。いらないものを消してたら、写真が出てきたの。……陽子の」

倫は白いスマートフォンを取り出し、画面へ目を落とした。咲へ話を続けながら、親指で写真を探していく。

「ずっと見てなかった写真だった。まだ、私がさっちゃんと知り合う前のね。私が休みの日、二人でよく遊びに行ってたんだよね。その時に撮ったやつでさ」

倫の目が、開いた寝室の扉へ動いた。

「本当に……いい笑顔なんだよね」

倫は目当ての一枚を開くと、テーブル越しに咲へ画面を向けた。

In that photograph, Yoko was still smiling at Rin.
その写真の中で、陽子は今も倫に微笑みかけていた。

[お団子ちゃん🍡（旧：そらむー） @odango_rin]

今日もおつかれさまでした！おやすみなさい✨️

[紅林 麗愛(Kurebayashi Rea) AIシンガーソングライター🎸🎤 @k7nature1]

こんにちは(*ฅ́˘ฅ̀*)♡

またまた告知です❣️

イメージソング作りました。
まんまテーマを歌ってるだけですが🤣

#AIMusicTHEmeet

📅 2026年9月18日(金)23:59 START
　　▼
9月25日(金)23:59 LAST‼️

期間を7日間にしたのは、土日がお仕事の方や平日がお休みの方など、みんなが自分のタイミングで参加できるようにするためです😊

無理のないペースで自由に楽しんでください✨

━━━━━━━━━━━━━━
🎧🎨 #AIMusicTHEmeet とは
━━━━━━━━━━━━━━

音楽とアートで、最高の笑顔と思い出をつなごう！

音楽、イラスト、アート、笑顔を通じて、みんなの「好き」でゆるく繋がる7日間です🎧🎨😊

順位や勝敗を決めるコンテストではありません。

上手い・下手でもない。
フォロワー数でもない。

「この曲好き！」
「この絵かわいい！」
「この表現素敵！」

そんな小さな発見から、新しい作品や人との出会いを楽しんでもらえたら嬉しいです✨

━━━━━━━━━━━━━━
🎵 参加方法
━━━━━━━━━━━━━━

作品に

#AIMusicTHEmeet

を付けて投稿するだけ！

事前の参加表明は不要。
初参加・途中参加も大歓迎🙌
告知ポストのRPも任意です。

━━━━━━━━━━━━━━
🎨🎧 参加できる作品
━━━━━━━━━━━━━━

【🎵 音楽】

音楽生成AIを活用したオリジナル作品。

・Suno等で制作した楽曲
・オリジナル歌詞×音楽生成AI
・オリジナル楽曲／インスト
・MV／演奏動画
・YouTube等の自身の作品リンク

ジャンルは自由です🎧✨

【🎨 イラスト・アート】

・楽器／ライブ／バンド／DJなど音楽をテーマにした作品
・ジャケット／MVイラスト
・音楽からイメージした作品
・グラフィティ／WALLアート
・ストリートアート
・オリジナルアートワーク

【😊 最高の笑顔】

最高にかわいい♡
最高��美人✨
最高にカッコいい・イケメン✨
最高に笑えるお笑い要素のある作品（漫画化）

見た人まで笑顔になれるような、あなたが思う「最高の笑顔」を描いたオリジナルキャラクターも大歓迎😊💕

【🤝 コラボ】

音楽×イラスト、音楽×MV、歌詞×音楽生成AIなど、クリエイター同士のコラボも大歓迎です！

━━━━━━━━━━━━━━
📌 投稿について
━━━━━━━━━━━━━━

1日3投稿まで

楽曲＋ジャケットなど、ひとつの作品としてセットで投稿する場合は「1投稿」とします。

新作はもちろん、企画テーマに合った過去作品もOK！

━━━━━━━━━━━━━━
🚫 二次創作・ファンアート
━━━━━━━━━━━━━━

権利関係のトラブルを避けるため、

アニメ・漫画・ゲーム等の既存キャラクターや、実在するアーティスト・著名人など、第三者が権利を有する作品・人物を題材とした二次創作、ファンアート、版権作品での参加はご遠慮ください。

既存キャラクター等を使用したAI生成作品も同様です。

ご自身で制作したオリジナル作品・オリジナルキャラクターでご参加ください。

━��━━━━━━━━━━━━
⚠️ 参加にあたってのお願い
━━━━━━━━━━━━━━

各SNS・使用サービスの利用規約、ガイドラインを守ってご参加ください。

著作権・肖像権・商標権など、第三者の権利を侵害する作品や無断転載は禁止です。

センシティブな表現、暴力、グロテスクな表現等の作品はご遠慮下さい。

投稿作品に関する権利・責任は各投稿者に帰属します。規約違反等による投稿削除・アカウント制限・凍結（BAN）などについて、主催者は責任を負いかねます。

━━━━━━━━━━━━━━

聴くだけでも。
見るだけでも。
いいねでも、コメントでも。
もちろん作品投稿でも。

それぞれの楽しみ方で参加してください☺️

音楽 × イラスト × アート × 笑顔 × 繋がり

好きな音を鳴らそう。
好きなものを描こう。
最高の笑顔を届けよう。

みんなの「好き」でつながる7日間。

音楽とアートで、最高の笑顔と思い出を一緒につくろう！🎧🎨😊✨

#AIMusicTHEmeet

[お団子ちゃん🍡（旧：そらむー） @odango_rin]

晴れてたのに、雨降ってきた☔
午後からも頑張りましょー

[お団子ちゃん🍡（旧：そらむー） @odango_rin]

好きなポーズ

#お団子ちゃん #AIart

[YUUSUKE @yoko_saki_days]

ANCHOR OF SOLACE
第29話　親密さ

And when he is silent your heart ceases not to listen to his heart;

— Kahlil Gibran

窓ガラスを伝う雨の筋に、リビングの灯りが細くにじんでいた。

丸テーブルの上には、口の開いた菓子の袋と大きな皿が残り、陽子のグラスも三人で話していた時の場所にある。

咲は椅子の背から身体を離したまま、向かいの倫を見ていた。

膝の上で重ねた手は動かず、窓を打つ雨の間から、キッチンの冷蔵庫の低い音が聞こえてくる。

「陽子のお父さん、消防士だったんだよ。確か、救命士もやってたって」

倫は椅子の背へ身体を預け、少し目を細めた。

「私も一度、会ったことあるんだよね。高校の時、陽子の家に行って」

「……話したの？」

「うん。陽子とは違う感じなんだけど……でも、似てるところもあるかな。すっごいムキムキでさ」

倫の口元が少し緩み、咲はその顔を見ていた。

「家にはよくいたって、陽子が言ってた。お父さんと、すごく仲が良かったらしいよ」

咲は口を開きかけたが、聞こうとしたことがうまく言葉にならなかった。

倫は続きを急がずにこちらを見ている。

咲が唇を閉じるのを見て、倫は少し間を置いて話し始めた。

「事故に遭ったのは、休みで帰ってた時だったんだって。夜になって、お父さんの煙草が切れて。コンビニに買いに行くっていうから、陽子も一緒に行ったらしいんだよね」

そこまで話して、倫は一度口を閉じた。

咲はテーブルに残る陽子のグラスを見たまま、続きを聞いた。

「向こうの車が、飲酒運転だったんだよ。正面からぶつかって……陽子は骨盤が折れたか何かで死に���うだったけど、運よく助かったんだよ」

運よく助かった、という声に、咲はグラスから倫へ目を戻した。

先に聞いた「死にそうだった」の方が耳に残り、すぐには次を尋ねられなかった。

「……そんなに？」

「うん。
だから大学も、治るまで休学したんだよ」

倫の声を聞きながら、咲は廊下の方を見た。

開けたままの寝室の扉は、リビングの灯りが届かない先にある。

陽子を寝かせて戻ってきたそこを見ても、今は顔も身体も見えなかった。

「でも、陽子はね。お父さんが守ってくれたって言ってた」

咲が顔を戻すと、倫は自分の左手へ目を落とした。

「ぶつかる瞬間、左手で身体を押さえてくれたんだって。身体が前に行かないように、反射的に……」

咲は、その手から目を離せなかった。

倫が続きを言うのを待っても、しばらく雨の音ばかりが聞こえていた。

……四年

陽子と知り合って、もう四年になる。

いつもそばにいる陽子の顔はすぐに浮かぶのに、今聞いている話の中の陽子を、どう思い描けばいいのか分からなかった。

お父さんが亡くなったこ���は知っていた。

けれど、その時に陽子も車に乗っていたことも、大学を休まなければならないほどの怪我をしたことも、今、倫の口から初めて聞いている。

……知らなかった。

……知ろうと、しなかったのかな。

咲がゆっくり顔を伏せるにつれて、向かいの倫が視界から外れていく。視線はテーブルの縁から、膝に重ねた手へ落ちていった。

普通の友達、という言葉で済む相手じゃない。

それなのに、自分は陽子と、どこまで話してきたんだろう。

陽子も、私も、軽い付き合いは嫌いだったはずなのに。

私は、そんなふうに付き合ってたのかな。

「さっちゃん」

顔を伏せた咲の前には、膝に沿って落ちるスカートの布があった。倫に呼ばれても、すぐにはそこから目を離せなかった。

「陽子も、怖かったんだと思うよ。話すのが」

倫は少し声を落とし、次の言葉を続けた。

「そう思うのは、陽子から聞いてることもあるから。でも、その話は私からは言えない……」

咲はその続きを待ったが、倫の声は続かなかった。

雨が窓を打つ音を聞いているうちに、伏せていた顔を少し上げた。テーブルの向こうで、倫は��ちらを見ていた。

「ただ、誤解しないでね。陽子は、話したくなくて話さないんじゃないんだよ。大事にしてるからこそ、話せないことってあるでしょ」

「……うん」

「誰にでもじゃなくて。さっちゃんだからこそ、話せないんだと思うよ」

咲の目が、倫から陽子のグラスへ移った。しばらくその縁を見つめていたが、倫へ目を戻さないまま、また顔が下がっていった。

「もちろん、陽子��って、私には話せないこともあるだろうけどね」

倫はそこで言葉を切ってから、続けた。

「まあ、私は聞き出すけどね」

咲の顔はまだ上がらなかった。廊下の奥から陽子の声がすることもなく、倫はテーブル越しに言葉を続けた。

「それにさ。さっちゃんがそうやって沈んでたら、陽子は絶対気づくよ」

咲は顔を伏せたまま、目だけを倫へ向けた。

「そしたら、さっちゃんがさっき私に言ったのと同じこと、陽子にも言われるよ。さっちゃんをいじめたのかって。一日に二回も言われるのは、ごめんだからね」

咲の口元が緩み、伏せていた顔から小さく笑いがこぼれた。

「……ごめんって」

Yoko had not spoken, yet she was there between them.
陽子は何も話していない。それでも、二人の間にいた。

[YUUSUKE @yoko_saki_days]

ANCHOR OF SOLACE
第28話　父の祈りを（後編）

Prayer is the little implement
Through which men reach
Where presence is denied them.

— Emily Dickinson

波が引いていく音が小さくなっても、陽子から返事はなかった。
一人分空いた座面の向こうでは、海風に持ち上がった長い髪が頬や首元へ戻り、また風になびいている。

赤い箱から煙草を一本抜き、箱と一緒に出てきたライターで火をつけた。くわえた先が赤く灯るまで吸い込み、口元から離して、ひと呼吸置いてから煙を吐く。

白い煙が細く伸びてベンチの後ろへ流れていく間も、陽子は海を見ていた。
沖から来た波が濡れた砂へ広がり、引いていく音を聞きながら、もう一息吸った。

煙草を持つ手を下ろしてから吐いた煙が、今度は二人の間を横切る。

風向きが変わり、陽子の方へかかっていた。

それでも顔を背ける様子はなく、以前ならすぐに聞こえた声を思い出した。

「お父さん、やめてよ」

煙が少しでも陽子の方へ流れると、何度そう言われたか分からない。今は目の前を煙が通り過ぎても、黙って座っている。

「なあ……お前、煙草の匂い、嫌いやったか？」

「嫌いだと思ったことはないよ」

「そうか……」

本当にそうなのか、こちらへ合わせただけなのか。その横顔を見ても分からず、煙草をもう一度口へ運んだ。

……今は、もう言わんのか。

親元を離れた子は、帰ってくるたびに変わるものなのかもしれない。
少し見ないうちに髪が伸び、顔つきが変わり、前なら言っていたことを言わなくなる。
こちらが見ていなかった時間の分だけ、知っている娘の中に、知らないところが少しずつ増えていく。

「まあ……」

海へ目を戻し、煙草を指に挟んだまま、言葉を探すように小さく続けた。

「お前が何歳になっても……俺には娘だからな」

正面で波が崩れ、白い泡が濡れた砂の上へ押し寄せた。
ざあっ……。
引いていく水が砂を擦る音を残し、二人の間の煙も、陽子の髪をなびかせる風にほどけていった。

一息。少し間を置いて、もう一息。

陽子はほとんど話さず、こちらもそれ以上は聞かずに、煙草を吸いながら海を眺めていた。

視界の端では長い髪が風になびき、煙を吐いてはまた煙草を口へ運ぶうちに、赤くなる火が少しずつ口元へ近づいてきた。

短くなった煙草を最後にもう一度だけ吸い、手のひらに収まる円筒の携帯灰皿の底へ押しつけた。
赤い火と細い煙が消えるのを見て蓋を閉じても、指にはまだ煙草の匂いが残っていた。

「よし、じゃあ家に戻るか���

ベンチから立ち上がると、少し遅れて隣でも衣服が擦れ、陽子の靴が砂を踏む音がした。

海を背に歩き始めると、その足音も後ろからついてきたので、前を向いたまま声をかけた。

「陽子。……いつでも帰ってきてええけんの」

「……うん」

波音の間を通って、後ろからその声が届いた。　

振り返らずに歩いていると、砂を踏む二人分の音が少しずれて続き、波が崩れるたびに隠れては、また聞こえてくる。

それからはどちらも話さず、海岸を離れるにつれて足元の砂が浅くなり、背後の波音も遠のいていった。　　　　　　　　　

海からの風はまだ背中に当たり、服に残った煙草の匂いを運んでいた。　

しばらくそのまま歩いてから、また後ろへ声をかけた。　　　　　

「本当に……また焼肉でいいんか？」　　　　

返ってくる声を待ちながら数歩進んでも、背中には海風が吹きつけ、遠くで波が崩れている。　

波に消されたのかと思って足を止め、自分の靴が砂を擦る音のあとに、さっきまで少し遅れていた、もう一つの音が続くのを待った。　

「陽子……？」　　　　

声と一緒に振り向いた。

風になびくはずの長い髪を探した視線は、何にも遮られないまま、遠くの海まで抜けた。

He had only meant to walk home with her.
父はただ、娘と家へ帰るつもりだった。

[お団子ちゃん🍡（旧：そらむー） @odango_rin]

ずっと雨だね…☔

#お団子ちゃん #AIart