İlber Ortaylı, hukuk fakültesinde ders verirken gayet şık ve kaliteli bir deri el çantası kullanıyordu. Sınıfta sivil öğrencilerle birlikte askeri öğrenciler (Harbiyeliler) de ders alıyordu. Askeri öğrencilerden biri, imkânları ölçüsünde bez bir çanta almış ve derse onunla geliyordu.
İlber Hoca, o nezaketiyle sınıf boşalınca Harbiyeli’yi yanına çağırdı ve “Çantan gayet güzel ama Türk subayı bez çantayla gezmemeli” diyerek kendi deri çantasını almasını rica etti.
Bu hikâyeyi anlatmamın sebebi, neyi kaybettiğimizi anlamanızı istemek: Biz her şeyden önce bir centilmeni kaybettik