¿Latinos o hispanoamericanos?
No fue Julio César quien cruzó el Atlántico, sino hombres como Hernán Cortés, Francisco Pizarro, Pedro de Alvarado, Cristóbal de Olid, Diego de Almagro, Hernando de Soto, Pedro de Valdivia, Álvar Núñez Cabeza de Vaca, Francisco Vázquez de Coronado, Gonzalo Jiménez de Quesada, Juan Ponce de León, Juan de Garay o Francisco de Orellana.
De un tiempo a esta parte, sobre todo desde los Estados Unidos, se ha extendido el uso del término latinos para referirse a los pueblos de Hispanoamérica.
Pero, ¿de dónde procede realmente este término aplicado a los hispanos?
La noción de “América Latina” fue impulsada en el siglo XIX por intelectuales y políticos franceses, especialmente bajo el Segundo Imperio de Napoleón III. Uno de los principales difusores de esta noción fue Michel Chevalier (1806-1879), economista y político francés, consejero de aquel monarca. Chevalier popularizó el concepto de Amérique latine en sus escritos tras viajar por Estados Unidos y América, presentándolo como una “familia de naciones latinas” opuesta a la “raza anglosajona”. Detrás de esta formulación había una clara intención política: ofrecer una justificación cultural a la intervención de Francia en el continente, especialmente en México, y disputar a España la herencia histórica de los territorios hispanoamericanos.
Sin embargo, esta categoría nunca fue inocente: respondía a intereses geopolíticos, diluyendo la herencia española en un magma “latino” en el que Francia pretendía jugar un papel central. En realidad, fue un invento galo para encubrir que nada tuvo que ver con el descubrimiento y la conquista de América.
Los pueblos de América no son fruto de una vaga “latinidad”, sino de una historia compartida con España:
• Una lengua común, el español, que une desde California hasta la Patagonia.
• Una tradición jurídica, cultural y religiosa enraizada en la herencia hispana.
• Una historia de mestizaje que dio lugar a sociedades nuevas, con identidad propia, pero marcadas por el sello español.
Reducir todo esto al término “latino” es borrar el vínculo histórico con España, ocultar siglos de historia común y presentar una identidad artificial.
Sin España no habría habido caballos en América. Sin caballos no habría habido vaqueros. Y sin vaqueros, el cowboy jamás habría existido. Eso no lo sabe Alexandria Ocasio-Cortez.
Cuando los españoles llegaron a América, el caballo no existía en el continente. Tampoco existía el ganado vacuno. Ambos animales habían desaparecido miles de años antes. Fueron los españoles quienes los reintrodujeron y, con ellos, toda una economía ganadera desconocida hasta entonces en el Nuevo Mundo. En los territorios de Nueva España, que incluían lo que hoy son México, Texas, California, Arizona y Nuevo México, surgieron enormes explotaciones ganaderas que exigían nuevos conocimientos técnicos y una figura profesional específica. Así nació el vaquero.
El propio término es español. La palabra “vaquero”, derivada de “vaca”, designaba ya en el siglo XVI a los hombres encargados de manejar el ganado a caballo. También son españoles los elementos que definen esta actividad: el lazo, la silla adaptada al trabajo ganadero, las espuelas, el rancho como unidad económica y el manejo sistemático del ganado en grandes extensiones abiertas. Nada de esto existía en América antes de la llegada de España.
Cuando Estados Unidos se expandió hacia el oeste en el siglo XIX, no creó esta cultura. La encontró plenamente desarrollada en territorios que habían sido españoles durante más de doscientos años. Los colonos anglosajones adoptaron directamente ese sistema. La propia lengua inglesa conserva la prueba de esta herencia: “buckaroo” procede de “vaquero”, “lasso” de “lazo”, “rodeo” de “rodeo”, “mustang” de “mesteño”, “bronco” de “bronco”, “corral” de “corral” y “ranch” de “rancho”.
Durante los siglos XVII y XVIII, las grandes haciendas ganaderas de Nueva España formaron una cultura ecuestre propia. El término “charro”, que en España designaba originalmente a los campesinos de Salamanca y otras regiones, comenzó a utilizarse en México para referirse a los jinetes expertos y hábiles en el manejo del ganado y el caballo.
El traje de charro, con su chaqueta corta, pantalones ajustados, botonaduras metálicas y sombrero ancho, tiene raíces en la vestimenta ecuestre española, adaptada a las condiciones del campo mexicano.
En el siglo XIX, tras la independencia de México, el charro se convirtió en un símbolo nacional. Representaba al jinete hábil, valiente y ligado al mundo rural. Su cultura dio origen a la charrería, un conjunto de prácticas ecuestres que incluyen el manejo del lazo y diversas suertes con el ganado.
Cuando los estadounidenses llegaron al oeste, no crearon esa cultura. La heredaron.
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