ky

@ryokky3

小説用Pixiv: ID: ky_desuyo ブルアカ・ステラソラ・学マスプロセカ・Phigros・Osu! その他色々多種多様なゲームやってます性別：男　呼び方:なんでもいいよ学生です

岩手県盛岡市

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Haito

@Haito_0419

2 days ago

「青春、したいんですけど」　内海アオバ……内海さん、だったか。　明るい癖っ毛、垂れ気味の目元。二年からのクラスメイト──"だったハズ"、あなたの認識はその程度で。「……その、殆ど初対面だよね？」「その上で言ってます」　最後に面白いことになった。　なんて笑った夏の日だった。　◇ 　内海アオバ。　彼女という生徒を表すのなら、『浮いている』という一言に尽きるだろうか。　片田舎のこの高校。　都会ほどドライでもなく、かといってさして連帯感があるわけでもない──退屈な山々に囲まれたこの学び舎で、彼女はいつだって一人だったから。『──すみません、バイトがあるので』　記憶を辿れば思い出せた。クラス替えの直後から、彼女はそうして誘いを断っていたような。　詳しくは知らない。家で介護に追われているとか、自分の学費を自分で稼いでいるとか……人と喋らない彼女のことだ。流れるのは噂だけで、それすらも四十五日が経てばお終い。　きっと内海さん自身が望んだ通り、彼女は風景の一部になっていた。『うーん。可愛いし、悪いコじゃないと思うんだけどね』　あなたが寝たふりをしているとき。　鼓膜を揺らしたのは、女子の困ったような呟き。　ありありと棘があるわけでもなし、見下しているような素振りもない。ここはそれなりの進学校、虐めが起こるようなことはないが……だからこそ、自然な孤立が気まずいような。　あなたから見ても、『内海アオバ』というのはそんな生徒だったものだから。　◇ 「えっと。内海さん、悩みがあるなら……僕で良ければ、聞くけれど」「そういうのじゃないです。ふつ～に、その──友達になってほしいって、そう言ってるんですけど」　そこそこ意味が分からなかった。　呼び止められた放課後の校門、降り始めた夕立を避けられる木陰。彼女がヒトと二人で話しているなんて、初めてのことかもしれない──それも、その相手が『あなた』だとは。　未だ首を傾げながらも、あなたは癖っ毛の少女を見下ろしていた。直感があった。良い意味でも悪い意味でも、彼女は本来──”こういうこと”をするタイプじゃないと。「そう、だなぁ。勉強を教えてほしいとか、文化祭で聞きたいことがあるとか……？　それか、修学旅行の班分けの話かな」「だから、”そういうの”じゃありません！　ふつ～に、友達をやってほしいだけです」　奇妙な物言いだったものの、動機の一端が見えた気がした。　いつの間にやら二年の夏頃、そろそろ高校生活も終わりが見えてきて。青春──友達。そんなワードから覗くのは、少女が抱いた一抹の後悔。　いくつかの深呼吸をして、自分でもバカらしいと溜息を吐いて。それから彼女は、あなたのことをずいと見上げて。「後悔すると、思ったんです。このまま、その──人生に一度の高校生活を、一人のまま終えてしまったら。今は良くても、後で……悔いるような」　時計の針は戻らない。　早く終われと願う四限目も、すっかり歩き慣れた通学路も。いつかはきっと思い出になって、決して手の届かないモノになる。どれだけ望もうと、大人になれば戻れない。　賢そうな彼女のことだ。忙しい日々の傍らで、そんな事実に気付いてしまったのだろう。　そうして──少しだけ。いつかの後悔が怖くなって、「だから、あなたと話してるんです。しょ～じきよく分かりませんが……青春っていうのは、一人じゃ出来ないことらしいですから」「……なるほど。うん、筋は通ってるね」　理屈は分かった。あなただって、内心では解っていることだったから。　それを踏まえても、大きな疑問符がひとつだけ。陽の傾いてゆく広い校舎、遠く聞こえる部活の声。目を凝らしてみれば、帰路に就くクラスメイトだって見えた。当然のことながら、やはりどうして──。「──どうして、僕なんだ？」　卑下でもなく自尊でもなく、あなたとしては疑問だった。　一年のときは違うクラス、二年でも喋ったことはない。連絡先も知らないし、席だって近くになったこともない。青春を始めるのが、なにゆえそんな相手だったのだろう。　蝉の声をぼんやり聞きつつ、あなたが尋ねてみたのなら。「はい？　えっと、だって──あなたも、めちゃくちゃボッチじゃないですか」「……そうか」　返ってきたのは端的な真実。　我ながら物の見事に、あなたは深く頷いていた。　あなたにも当てはまるのだ。妙にコミュニケーションを拒否している節があり、誰かと二人で話しているところなんて見たこともない。決して害のあるタイプでもなく、受け答え自体は普通にできるものの……明らかに浮いている。　ただひとつ。"明確な理由"があるとはいえ──鏡映しどころか、眼前の少女より悪化しているぐらいで。「あのですね、冷静に考えてください。もう二年です。もうグループは出来上がってますし……今から私なんかが入ったところで、爪弾きにされて影で笑われるに決まってると思うんですけど……？」「や、そうでもないと思うよ……？」　内容が合っているかは別として、だからこそあなただったのだろう。　明らかに浮いており、誰かと仲良くしている素振りはない。何を考えているのかよく分からないが、一緒に過ごす相手としては少なくともまぁ及第点。　きっと。クラスを見渡したとき、目に入ったのが『あなた』だった。「そっちがイヤならいいですけど。どうせ暇そうですし……それならいっそ、私に付き合ってくれませんか？」　あの刹那、雑に手を差し伸べられたあの瞬間。　正直に言うのなら、あなたには『選択』があったのだ。　彼女は悪いヤツじゃない。クラスメイトもまた、割と良いヤツばっかりだ。ここで普通にクラスの輪に入れるよう、彼女を説得してみたのなら。　ちょっとだけの戸惑いに苛まれつつも、彼女は普通の青春を送ってゆける……少なくとも、呪いになることはない。　それでも、頷いてしまったのは何故だろう。ざあざあ降りしきる夕立の放課後。刺すような痛みを胸に感じつつ、やっぱり友達を作ってしまったのは……きっと、彼女の物言いに看過されてしまったから。　終わりゆくこの時間が、少しだけ愛おしくなったから。「それなら──ラウワンでも行く？」「……最近潰れましたよ」「世知辛いねぇ、少子化」　ヒトは出ていくばかりのつまらない街、遊び場所なんてない四方世界。　傘を差して下ったあの坂道、そうして始まった二人の毎日。それを思い出と呼ぶのだろう。　たとえいずれは終わるとして。悔いを残さないための一歩すら、後悔に呑まれてしまって。　それでも胸に残るモノ、それを思い出と呼ぶのだろう。　◇ 　うだるような夏だった。　どこどこで最高気温を更新しただとか、北海道ですらこんなに暑くなってるんだとか。そんなニュースが飛び交うように、あなたたちの街だって真夏も真夏。　そのせいだろうか。待ち合わせ場所に現れた彼女は、やっぱり暑苦しそうだった。「おはよう、内海さん。うん、大変そうだね」「うぅ……もう。この癖っ毛、本当にイヤなんですけど」　学校とは逆方向の駅前、誰かも知らない銅像の前。パーカー姿で現れた少女は、ものの見事に湿気にやられていた。　うねっていた。パーマっぽくて可愛いとは思うものの、少女の髪はぴょこぴょこと跳ねていて。そこまでの長髪というわけではないものの、流石に心配だったものだから。「はい、これ。要らなくなったら返してくれていいからさ」「あっ。ありがとう……ございます？」　うん、今日は体調がいいから大丈夫だろう。　あなたが『自分の日傘』を差し出せば、彼女は一瞬きょとんとして。ぱさりと差してみたのなら、殺人的な日光も少しはマシになってくれたようで。「でも、その。私なんかが差してたら、アイツ何気取ってるんだってなりませんか……？」「ならないと思うよ……？」　だんだんと気付いていくことだった。彼女はどうやら、思ったよりも──自己評価が低いらしい。　より正確に言うのなら、世の中の攻撃性を過大評価している。忙しさで人付き合いが疎かだったせいか、それとも過去に何かがあったのか。どちらかは分からないけれど、話してみれば棘には気付いて。　さらに付き合えば分かること、やっぱり悪いヤツではないのだと。「あと五百円──お金なら稼いでるんです。何としてでも、あの”犬っころ”を獲ってやるんですから……！」「……ほどほどにね」　辛うじて二つあるだけのゲームセンター。クレーンゲームに誘ったのはあなただったが、いつの間にやら彼女の方が無我夢中。　こういうのもあんまり通ってこなかったらしい。何度もチャレンジするものの、アームはぬいぐるみの顔を撫でるだけ。車掌のような”犬っころ”は、わちゃわちゃした少女を嘲笑うかのようで。　そうしているうちに──見かねた店員さんが、手伝ってくれようとするけれど。「うぅ……なんかイヤです、哀れまれてるみたいで」　ぽつりと。ちょっと難儀な呟きを口にしたのを、あなたは聞き逃していなかった。　彼女の隣で観察すること、かれこれもう数十分。ずいぶんと軽くなってしまった財布を代償に、アームの癖は掴めていたものだから。　『貸して』と軽く肩を叩き、自分のコインを入れること三枚ばかり。割とあっけなく、”犬っころ”は受け取り口へと叩き落されていた。「……上手いんですね」「あぁ。中学の頃、こういうのが得意な友達がいてね」　彼から教えてもらったことだった、掴むんじゃなくて引っ掛けろと。　そうして無事に、ぬいぐるみはあなたの手の中に。溜息の音がひとつして、沈黙の数秒がふと流れて。あなたがソレを差し出した瞬間──やっぱり少し難儀なように、内海さんは口を尖らせかけたけれど。「はい、コレ。少し早めの誕生日プレゼントってことで、どうかな」　七月十九日。ＬＩＮＥの設定から知っただけだが、三日後が彼女の誕生日だと知っていた。　一応はクラスメイトだったとはいえ、ちゃんと話してまだ間もないのだ。タイミングが噛み合っただけにせよ、ちょっと引かれてしまうだろうか。内心に心配がよぎったし、彼女は少し固まっていたけど。　それはきっと、あなたの想定した理由ではなかった。「プレゼント。貰ったのは、初めてです」　何があったのかは知らない。　ぬいぐるみを受け取って、憎らしいソレをぼぅっと見つめて。ぽつりと零す彼女の瞳は、どこか驚いたようなもの。その理由も背景も、詮索するつもりなんて欠片もない。　ただ──十数秒が経って、少女はひとつ深呼吸をして。　おどおどしつつも寄せられた視線、それだけがすべてだった。「……その。ありがとう、ございます」「どういたしまして。元より、内海さんのおかげだしさ」　やっぱり初めてだったらしい。　『友達』とゲーセンに行くのも、アイスの自販機で買い食いするのも。コインゲームで巨大な山を崩して、一緒に目を輝かせてみるのも。レースゲームもダンスゲームも、楽しみすぎてくたくたになることだって。　そうして迎えた帰り道。　やっぱりまだ不慣れなように、彼女はあなたの裾をつまんで。「その！　えっと、あなたの誕生日って……いつ、ですか？」　少しだけ迷った。答えたものか──答えたところで、きっと意味はないから。　それでもあなたは、柔らかく笑って教えていた。来年の二月。ちょっとだけ遅生まれで損してるんだ、なんて冗談っぽく零していた。　◇ 　確かアレは、最初に話してから数日だったろうか。　お互いに帰宅部、たまたま被った帰り道。『内海さんの趣味って何なのかな』──そう尋ねてみれば、『寝ること』と返ってきていた。　あのときは正直、距離を詰められるのがまだ不快なのかと察したものだ。　だけれども、一ヶ月が経てば分かること。どうやら本当に、彼女には趣味らしい趣味もないようで。「えっと。ゲームはありませんでしたし……テレビだって見ません。スポーツにも興味を持てませんでしたし、そりゃあYoutubeぐらいは見ますけど……」　家のことと、バイトと。それでいっぱいいっぱいだったから、彼女は俯いて呟いていた。　そんな彼女の隣、あなたは笑って零したものだ。それなら──それならこれから、楽しいことをたくさん見つけられる。何も悲観することはないと、入道雲を見上げるあなたの隣。　ぽかんとした少女の瞳は、あなたの視界に入っていたのだろうか。　それでも、ひとつだけ。　趣味というか癖というか、彼女にとってのちょっとした息抜き。それに誘われたのは、雨上がりの夕方のこと。突然に呼び出されたのは、街でもかなり郊外の方で。「──えぇっと、気を付けてくださいね。釘とか落ちてたりしますし、そもそもとして……実はその、入っちゃいけませんし」　廃駅だった。少女が案内してくれたのは、一昔に使われなくなった寂れたホーム。　解体する費用すら惜しかったのだろう。そうしたところで、土地の使われる予定もなかったからか。錆びるままの線路、歪んで腐り切ったベンチ。雑草に呑まれるばかりのその場所は、不思議な安心感すら覚えるようで。「……お気に入りの場所なんです。ここに来たのなら、私が『いてもいい』気がして」　白のワンピースをなびかせて、内海さんは呟いていた。　終わった場所。終わったままで残る場所。それに絆されたのはあなたも同じで、見入っていれば日も暮れて。そのせいだろうか。あの日の日傘は、やっぱり返され損ねてしまった。それからは曇りが続いて、彼女も自分のものを買っていて。　結局のところ、最後まで返されることはなかった。　◇ 　何てことのないハナシ、人には切っ掛けが必要なのだ。　最初に友達を作るにも、いくらやたまご以外の寿司の美味しさに気付くにも。引っ張ってくれる誰かが、あるいは手を差し出すような瞬間が。それがたまたま『あなた』だった、それだけのハナシなのに。「あなたがいてよかった」　図書館での勉強会。降りしきる夕立を窓の外に、二人の時間は穏やかなもの。　最初は迷いもあったのだろう。無理矢理に作れど『友達』と言えるのか、後悔しないようにと『青春』をやるのは……結局、歪なものではないだろうか。　そんな逡巡も、夏が暮れれば消えるもの。　それはそれで友達だし、振り返ってみれば青春なのだから。「……ははっ、内海さんらしくないなぁ」「流さないでほしいんですけど。私は私なりに、ほんとうに感謝してますからね？」　シャーペンをくるくると回して、彼女は尖った視線を寄越してくる。　長い夏休みもそろそろ終わり……学校が始まったのなら、もう少しで修学旅行で。ある種の高揚感がそうさせるのか、それとも夕立に閉じ込められるせいか。　他の誰にも聞こえぬよう、ひっそりとした声が響く。「ずっと、怖かったんです。一歩を踏み出しても、嘲笑されるんじゃないかって。幸せになろうとしなければ──不幸になることもない。その方が、いいんじゃないかって」　そうじゃなかった──あなたがいる世界は好きになれた。　初めて花を見た幼子のように。先ほどまでの棘もどこへやら、彼女はパッと笑うものだから。できなかった。ここで殴り倒すか押し倒すかして、嫌われておいた方がいい。そう分かっていたのに、笑顔で別れる以外に何も出来なかった。「それじゃあね、また明日」　曖昧なまま別れてしまった、その時点で。　迎える結末など、分かり切ったようなものだった。　◇ 　明日はとうとう修学旅行。一応は積み立てておいたものの、正直ダルいし班行動は居心地悪いしいっそ仮病でも使おうか──。　ちょっと前の内海アオバなら、こんな夜にはぐるぐると考えていただろう。「……楽しみ、かも？」　けれど、それはもはや昔のハナシ。同じグループには彼がいるから、少なくとも惨めな一人になることはない。　それどころか……興味のない観光地すらも、感想を言い合えると思えばワクワクして。『あなたがいてよかった』　冷静になって振り返ってみれば、顔から火が出るとはいえ──先日伝えた言葉は、決して嘘ではない。　稀有な幸運だったのだ。彼と出会えたのは。ほどほどに気さくながらも距離感を弁えていて、こちらが気負わない程度に気を遣ってくれて。　歩くときには歩幅を合わせてくれる。ヘンなこと言っても笑わないし、凛とした横顔は……正直言って、好みですらあったりする。　あぁ、そうだとも。　そんな人間が、たまたま『一人ぼっち』だったのは──幸運だった。そこまで口ずさんだところで、アオバはふと違和感に気が付く。　ならば……どうして？　ここまで"良い人間"が、友達も作らずに過ごしていたのだろう？「……私と違って、家の事情があったわけでもない。何なら中学までは、普通に友達だっていた」　余裕が出て初めて気付くものの、おかしな話だった。自分ほど拗らせてもいないのだから、ああまで浮くわけがないのだ。　リーダーやムードメーカーなんて性質ではないだろう。それでも、割と気のいいクラスの一員として。それなりに友達付き合いがあってもいい、自分のように孤立する意味がない。それが指し示すのは、ある意味においての同じ構図。「……作らなかった？　作れなかったんじゃ、なくて」　青春をしよう。今考えれば妙なぐらいストレートに誘われて初めて、彼は人付き合いをしようとしていた。　何か理由があるのだろうか。人を避けなければならないような背景が、思い出を作ってはいけない問題が。幸いにして明日は修学旅行、話す時間なんてたっぷりある。　もしかしたら家のことで忙しいのか、将来の目標があったりするのか。　それなら──うん。夜なんかには、ふたり抜け出して話してみようか。　ぬいぐるみをぎゅっと抱き締めて、少女は穏やかな眠りに就いて。　◇ 　結局のところ、彼は修学旅行には来なかった。　それから一ヶ月が経っても、いくら連絡してみても。学校にすら来なかった。　大人たちに尋ねてみれど、暗い顔して首を振るだけだった。　そうして、そうして。彼の葬儀が、家族だけで静かに執り行われた。なんて知らされたのは、秋も暮れかけた十一月の頃だった。　◇ 　思い出を作りたくなかったのだろう。　指定難病に侵されており、恐らくは十七の誕生日すら待たずに死んでしまう。そう悟ってから──少年はきっと、思い出を作るのが怖くなった。　何かを学ぶのは楽しい。学校に行くのも楽しい。けれども、友達を作ってしまったのなら。自分も誰かも傷付くだけだ、そう分かっていた……それなのに。『青春、したいんですけど』　振り返らずとも判ること、あの選択は不正解だった。　頷くべきではなかった。卒業を待たずに消えてしまうのだ、何をしようがバッドエンドで終わる。彼女のこれからに、良くないモノを残してしまう。　何度も言い聞かせていたのに、一緒に歩いてしまったのはどうしてだろう。今となっては、きっと誰も知り得ないこと。『後悔すると、思ったんです。人生に一度の高校生活を、一人のまま終えてしまったら』　時計の針は戻らない。　早く終われと願う四限目も、すっかり歩き慣れた通学路も。もう少しで思い出になって、永遠に手の届かないモノになる。どれだけ望もうと、少年は大人になれやしない。　だからこそ、あの一瞬に惹かれていた。　未来の後悔を断ち切るように──ちょっとだけ妙な物言いをして。手を差し伸べてくれた刹那を、やっぱり嫌いにはなれなかった。『その！　えっと、あなたの誕生日って……いつ、ですか？』　チャンスは何度だってあった。　教師は元よりのこと、同級生の何人かは事情を知っている。それと同じように、彼女にも真実を伝えるべきだった。　次の誕生日はないのだと。『また明日』と別れたとして、いつ発作が起きるとも分からないこと。ただ、そうしたのなら終わってしまう。始めるべきでなかった物語は、今度の今度こそ終わってしまう。　それが怖かった。何が怖いのかすら、いつの間にやら分からなくなっていた。『好きです……なんて言ったら、あなたはどう答えてくれるんですか？』　結局のところ、後悔だらけだった。　手を取ってしまったことも、途中で振り切れなかったことも。宵闇の帰り道。おどけたように、それでいてどこまでも真剣に。覗き込んでくれる綺麗な瞳に、曖昧に濁して答えるしかなかったことも。　◇ 　後悔したくなかったから、一人でいようと決めていた。　それも後悔しそうだったから、せめて一歩を踏み出そうとした。　その末に、結局は後悔だらけだった。　◇ 　もはや見慣れた白い天井。　救急搬送された末、目を覚ましたのなら秋も暮れかけて。修学旅行はとっくに終わり、彼女からの着信は何個も何個も付いている。　これが最後だろう。たまたま目を覚ませるのは、頬を撫でる風を感じられるのは。明瞭になった思考の傍ら、少年はふと考える。　伝えておきたいこと。幾重もの後悔に絡まって、終いの終いには下らない幕切れで、それでも、『──よかった』　それでも、思い返せばよぎること。　せめてそれを、手紙に綴ろうと思い立って。　月が綺麗だった。　見上げなければよかった──もっと見ておけばよかった。どちらが正解だったのかなんて、やっぱり最後までわからなかった。　◆　◆　◆ 　誰かに呼ばれた気がして、大雨の夜をひとり抜け出した。　貸されたままの傘は差さずに、それでいて胸元に抱き締めて。　卒業式を終えた少女は、郊外の廃駅へと歩いていた。　後悔したくなかったから、一人でいようと決めていた。　それも後悔しそうだったから、せめて一歩を踏み出そうとした。　その末に、結局は後悔だらけだった。　終わってみればあっという間、まるで真夏日の陽炎のような。　嘘みたいな日々を終えて、少女は何を思うのだろう。　最後に貰った手紙を、鞄の奥の奥に仕舞い込んで。　雨に打たれる女の子は、何を見ているのだろう。　そんなこと、本人すら分からないけれど。『あなたがいてよかった』　どうか花束を贈ってみよう。　バカみたいだと笑って、石ころを蹴飛ばして。　それから、どうか──あの夕立の日に、花束を。

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