Olivia
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usuck
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今日のスウェーデン戦で長友佑都がアジア人で初となるW杯５大会連続出場を果たした。
しかし、長友の起用に批判的な人が多いのを見て正直かなり驚いた。
長文になるけど、私のお気持ちを語りたいと思う。
「39歳は厳しい」
「勝率が下がる」
「若手を使え」
「思い出出場」
そんな意見がタイムラインに流れてきた。
でも、今日の試合って本当にそこだけ見ればいい話なんだろうか？
まず大前提として、今日のあの場面で日本が１位通過できる可能性は極めて低かった。
むしろ無理に前へ出て失点でもしたら、チームの雰囲気を悪くしたまま次のブラジル戦に入ることになる。
目先の数％を追いに行って、大事な決勝トーナメントへ悪い流れを持ち込む方がよほどリスクだったと思う。
そして、多くの人が見落としていることがある。
サッカー日本代表は、ただ勝つことだけを目的とした集団ではない。
日本サッカーそのものを盛り上げる存在でもある。
長友が代表にいるだけで、
「久しぶりに見てみようかな」
そう思う人間は間違いなくいる。
その人たちが久保建英を知り、中村敬斗を知り、ザイオンを知る。
親がサッカーを見てたら子供も一緒に見るだろう。
その中からサッカーを好きになり、サッカーを始める子供が出てくる。
代表人気や日本サッカーの歴史はこうやって受け継がれていく。
もし長友が試合後のインタビューで「ブラボー！」と叫べば大きくニュースになる。
「マンマミーヤ…」と言えばSNSで拡散される。
一見くだらないように見えて、それがサッカーを知らない人へ届く入口になる。
広告もスポンサーも視聴率も、全部そこに繋がっている。
代表は真剣勝負のスポーツだ。
でも同時に、人気商売でもある。
スポンサーがいて、放映権があって、視聴率があって、そのお金で日本サッカー全体が回っている。
だからこそ、消化試合に近い状況でレジェンドを起用することは、未来への投資でもある。
実際、こういうベテラン起用は世界でも珍しくない。
メッシやクリスティアーノ・ロナウドをはじめ、各国とも長年チームを支えてきたレジェンド選手には特別な価値がある。
大会の連続出場が記録になればニュースになる。
ニュースになれば代表が注目される。
その積み重ねが、また次の世代へ繋がっていく。
そして何より。
39歳でW杯のピッチに立てるレベルを維持したこと自体が異常なんだ。
5大会連続出場を果たした選手なんて日本に限らず世界でも殆どいない。
一体どれだけ努力したらそこまで現役を続けられるのか。
それだけでも十分に尊敬に値する。
そして、スポーツは数字だけじゃない。
メンタル一つでチームは変わる。
士気も、経験も、安心感も、数字には表れない。
長友には、それを変えられる力がある。
だから今回の起用は、90分のプレー以上に価値があったと私は思う。
だからこそ、一番驚いたのはサッカーファンの反応だった。
一般の人が「39歳だからもう厳しい」と言うならまだ分かる。
でも、普段からサッカーを見ている人まで、
「走れない」
「衰えた」
「勝率が下がる」
そんな表面的なところだけで評価しているのを見ると、少し寂しくなる。
サッカーって、本当にそれだけのスポーツだったっけ？
私は違うと思う。
39歳の長友がW杯のピッチに立った。
あの瞬間だけで胸が熱くなった人は、きっと少なくなかったはずだ。
あれは一人の39歳が途中出場しただけじゃない。
日本サッカー界が積み重ねてきた20年が、もう一度ピッチに立った瞬間だった。
そして次はいよいよブラジル戦だ。
日本サッカーにとって、ブラジルは特別な相手である。
20年前、2006年ドイツW杯。
日本はブラジルに敗れ、グループリーグ敗退。
試合終了後、ピッチに寝転び、空を見つめていた中田英寿の姿は、日本サッカー史に残る一枚になった。
あの日、日本は世界との差を痛感した。
「世界はまだ遠い。」
そう思わされた大会だった。
でも、あれから20年。
日本は海外組が当たり前になり、欧州のビッグクラブで活躍する選手も増えた。
W杯でドイツやスペインを倒す国になった。
そして今、日本は再びブラジルに挑む。
長友の5大会連続でW杯の舞台に立ち続けるその姿は、日本サッカーが歩んできた成長の歴史そのものと言っていい。
長友はただのベテラン選手じゃない。
あの日、日本サッカーが夢見ていた「世界と戦える日本」の続きを、今の世代へ繋ぐバトンだ。
あの日、中田英寿が見上げていた空の続きを、今度は長友たちが見せてくれる番だ。
20年前は追いかける側だった。
でも今は違う。
世界に勝てると、本気で信じられる日本になった。
だからブラジルにも勝とう。
2006年のリベンジを果たそう。
そして世界中に見せつけよう。
「あの日から、日本サッカーはここまで成長したんだ」ということを。
マンマミーヤ。
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