A las 7:08 de la mañana del 6 de agosto de 1926, una joven estadounidense de 20 años entró en las frías aguas del Canal de la Mancha cubierta de lanolina, vaselina, aceite de oliva y manteca de cerdo. Frente a ella estaba Inglaterra. A más de 30 kilómetros.
Se llamaba Gertrude Ederle. Hasta entonces, solo cinco hombres habían conseguido cruzar a nado el canal. Ninguna mujer lo había logrado. Y aquella mañana, muchos estaban convencidos de que tampoco ocurriría: las casas de apuestas la daban como clara perdedora, y había quienes sostenían que el cuerpo femenino simplemente no estaba preparado para soportar tantas horas en agua fría y mar abierto.
Ederle ya sabía lo que era fracasar allí. Un año antes lo había intentado con el entrenador Jabez Wolffe, que la sacó del agua cuando creyó que estaba en dificultades. Ella siempre sostuvo que podía haber continuado. En 1926 volvió, esta vez con un nuevo entrenador, Bill Burgess, el segundo hombre en cruzar el canal, que le enseñó algo decisivo: nadar a favor de las mareas, no contra ellas. Y quería, sobre todo, decidir ella misma cuándo terminar.
Partió desde el cabo Gris-Nez, en la costa francesa. El agua rondaba los 16 grados y el mar estaba tan agitado que algunos barcos permanecían en puerto. No podía llevar traje térmico. No podía tocar la embarcación que la acompañaba. Solo podía nadar. Hora tras hora. Las corrientes empezaron a desviarla de la ruta directa, y la distancia real aumentó tanto que terminó nadando cerca de 56 kilómetros, cuando la travesía en línea recta mide unos 34. Desde el barco le daban alimentos líquidos y ánimo mientras ella avanzaba con un estilo de crol que todavía resultaba relativamente novedoso para las grandes travesías: los cinco hombres que la habían cruzado antes lo hicieron a braza.
Llegó la tarde. Después el anochecer. En Inglaterra, miles de personas habían empezado a reunirse junto a la costa. Finalmente, tras 14 horas y 34 minutos en el agua, Gertrude Ederle tocó tierra en Kingsdown, Kent.
Había ocurrido algo mucho mayor que convertirse en la primera mujer en cruzar a nado el Canal de la Mancha. El récord masculino más rápido, de Enrique Tirabocchi, era de 16 horas y 33 minutos. Ederle acababa de rebajarlo en casi dos horas. No había conseguido simplemente hacer lo que cinco hombres habían hecho antes. Lo había hecho más rápido que todos ellos. Su marca no cayó hasta 1950, veinticuatro años después, cuando Florence Chadwick la superó por apenas una hora.
Cuando regresó a Estados Unidos, Nueva York le ofreció un desfile por Broadway al que acudieron cerca de dos millones de personas. El presidente Calvin Coolidge la recibió y la llamó "la mejor chica de América".
Pero quizá el detalle más importante ocurrió antes de entrar al agua. Ederle había escuchado que una mujer no podía hacerlo. Había fracasado una vez. El mar estaba peor de lo esperado. Y aun así, aquella mañana se cubrió el cuerpo de grasa, ajustó sus gafas y empezó a nadar hacia un país que apenas podía distinguir al otro lado del horizonte.
Este agosto se cumplieron cien años. La primera mujer que cruzó el Canal de la Mancha no alcanzó el récord femenino. Alcanzó el récord absoluto.
Aquí tenéis la carta que reciben desde hace 30 años los niños del programa de la Biblioteca de la Imaginación de Dolly cuando llegan a los cinco años, un programa que ha repartido más de 300 Millones de libros a familias rurales desde su inicio,
300 millones de libros.
Repetid conmigo: 300 MILLONES.
¿Y sabéis porqué?
Porque nunca olvidó que su padre era un pobre granjero que nunca supo leer ni escribir.
Porque Coat of Many Colors no es solo una canción: es el testimonio musical del abrigo de retales que su madre, madre de otros once niños más, pobres hasta el hambre, le hizo porque no tenía otra forma de hacerle un abrigo. De retales.
Porque cuando Dolly nació, su padre le pagó al médico con un saco de maíz. Porque eran pobres. No románticamente pobres: dolorosamente pobres. De la pobreza que duele en el estómago cuando no tienes para comer.
Dolly y Carl, ese marido discreto al que le dedicó la canción Jolene cuando una cajera de banco le hizo ojitos y parecía querer robarle al amor de su vida, no tuvieron hijos. Pero tuvieron algo más grande: millones de niños que accedieron a libros gratis, desde bebés hasta los cinco años, niños que según estadísticas demostradas, mejoran los valores de alfabetización con respecto a los no adscritos al programa.
Dolly Parton fue una intérprete excelente, una compositora mayúscula, una diva del escenario, una actriz infravalorada y una mujer con una personalidad a prueba de bombas, sí.
Pero sobre todo era alguien que jamás olvidó de dónde venía.
Y era una buena persona. Y quizás eso sea lo más importante.
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En el partido de esta noche entre Congo y Colombia en el Mundial, un hombre congoleño se quedó inmóvil durante los 90 minutos imitando el saludo del líder anticolonial congoleño, Patrice Lumumba.
Lumumba fue descuartizado y disuelto en ácido por EEUU y Bélgica en 1961 por conseguir la independencia del Congo ante el colonialismo y negarse a que los imperialistas siguieran saqueando los recursos de su pais.
Aunque los imperialistas disolvieron su cuerpo, no pudieron borrarlo de la historia, 65 años después, Lumumba sigue presente para millones de personas.
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Many of the tournament's used tennis balls are given a second life as miniature shelters for harvest mice through conservation projects across the UK. 🐭💚
Caminar sin podcast. Comer sin teléfono. Esperar el café sin scrollear. Ahí es donde aparecen las únicas ideas que después vas a reconocer como tuyas. Aburrirse a propósito es de los actos creativos más raros que quedan.
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