Un empresario descubrió que tres de sus empleadas estudiaban y trabajaban al mismo tiempo para poder pagar sus estudios. Decidió hacerse cargo de todos sus gastos universitarios y les explicó que no era un premio por trabajar, sino una inversión en personas que quieren crecer. No está construyendo una empresa, está construyendo personas 💙
India ha alcanzado la primera criticidad del Prototype Fast Breeder Reactor (PFBR) en Kalpakkam, un reactor rápido de 500 MW eléctricos que llevaba más de 20 años en construcción. La criticidad marca el inicio de una reacción nuclear autosostenida. Aún no produce electricidad, pero abre la fase en la que se comprueba si el diseño funciona en condiciones reales.
Se trata de un reactor reproductor, una tecnología capaz de generar más combustible del que utiliza, cambiando por completo la forma en que se aprovecha la energía nuclear.
La importancia del PFBR no está en su potencia, sino en cómo cambia el uso del combustible nuclear. En un reactor convencional, solo una pequeña fracción del uranio se aprovecha realmente para causar fisiones que emiten energía, el uranio-235. La mayor parte, el uranio-238, queda prácticamente sin utilizar.
Un reactor reproductor está diseñado para darle la vuelta a esa limitación. Trabaja con neutrones rápidos, lo que permite transformar ese uranio-238 en plutonio-239, un material fisible que sí puede usarse como combustible. Es decir, convierte lo que en otros reactores queda como residuo en nuevo combustible utilizable.
El mismo recurso puede reutilizarse varias veces, multiplicando de forma drástica el aprovechamiento energético del uranio y reduciendo la cantidad y la vida de los residuos finales.
Esta tecnología no parte de cero. Rusia lleva años operando reactores rápidos como el BN-600 y el BN-800 (en operación comercial desde 2019), demostrando que estos sistemas pueden funcionar a escala industrial. India da ahora un paso clave para entrar en ese grupo, aunque todavía en fase prototipo.
Todo esto forma parte de una estrategia muy definida en tres etapas. Primero, reactores de agua pesada que utilizan uranio natural. Después, reactores rápidos como este, que generan plutonio. Y finalmente, el objetivo: reactores basados en torio, un recurso mucho más abundante en India que el uranio.
Los reactores rápidos son el puente imprescindible hacia ese tercer paso, porque permiten generar el material fisible necesario para arrancar el ciclo del torio. Sin ellos, esa estrategia no es viable.
La dificultad técnica es muy elevada y explica los retrasos acumulados. La prueba real empieza ahora. Si este reactor opera de forma estable y puede replicarse, el impacto en el uso del combustible nuclear será enorme.
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En un reciente informe de @jpmorgan, 'Eye on the Market: Fighting Words', se introduce un término alemán que describe bastante bien el debate energético actual en Alemania: Entscheidungsreue.
La palabra significa literalmente «arrepentimiento por una decisión», y el informe la utiliza para referirse a las declaraciones del actual canciller alemán, Friedrich Merz, quien en enero reconoció que el cierre de las centrales nucleares fue un «grave error estratégico».
Merz lo expresó con claridad: «Estamos llevando a cabo la transición energética más cara del mundo; no conozco ningún otro país que haga las cosas tan caras y difíciles como Alemania».
Y añadió otra reflexión que revela hasta qué punto el problema es económico: «Para volver a tener precios de mercado aceptables para la producción de energía, tendríamos que subvencionar permanentemente los precios de la energía con cargo al presupuesto federal. No podemos hacer eso a largo plazo».
El informe señala que Alemania podría reactivar algunos de los reactores cerrados, pero el coste no sería menor. Según el análisis citado de Radiant Energy Group, reiniciar los reactores alemanes clasificados como Class 2 podría costar entre 1.000 y 3.000 millones de dólares por unidad.
Las consecuencias del cierre nuclear también aparecen cuantificadas. Una estimación realizada en 2024 indica que si Alemania no hubiera cerrado su parque nuclear tras el accidente de Fukushima habría necesitado 50 % menos generación eléctrica con combustibles fósiles, 84 % menos generación a partir de gas natural importado y 42 % menos capacidad de generación con gas natural.
El impacto también se refleja en los precios. Según el mismo análisis, la electricidad en Alemania en 2024 fue casi un 25 % más cara de lo que habría sido si las centrales nucleares hubieran seguido funcionando.
Además, el país ha pasado a depender más de la electricidad exterior. Las importaciones eléctricas son hoy el doble que hace una década en relación con el consumo nacional. Las consecuencias industriales también son significativas. En 2024 los precios de la electricidad para la industria alemana fueron tres veces más altos que en Estados Unidos y China, una de las razones que el informe vincula con el proceso de desindustrialización que está experimentando la economía alemana.
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