One of my longest-standing arguments is that we are not living in Orwell’s 1984, where truth is centrally suppressed and censored by force (that’s former communist societies, modern-day China, Russia, North Korea).
We are living in something much closer to Huxley’s Brave New World.
The truth is not hidden - it is almost always readily available. But it is buried beneath an industrial quantity of noise: propaganda, outrage, half-truths, conspiracy theories, influencer theatre, algorithmic rage bait and an endless stream of content designed not to inform us, but to keep us emotionally stimulated.
The modern information system does not need to censor the truth when it can simply drown it in noise.
A fact no longer has to be disproven - it only has to be surrounded by a hundred competing claims, stripped of context and nuance, turned into partisan ammunition and pushed into the same feed as celebrity gossip, memes and 15 second videos engineered to deliver the fastest possible dopamine hit. By the time the truth reaches us, it appears as just another piece of content competing for our attention.
That is the more sophisticated form of control: not preventing people from knowing, but exhausting their capacity to care.
Orwell feared a world in which people would be deprived of information. Huxley feared a world in which they would be given so much distraction, stimulation and triviality that they would lose the desire to seek it.
The defining struggle of our age is therefore not simply between truth and censorship, but between truth and indifference.
🇬🇧地方選大敗後、労働党党首交代のプレッシャーにさらされる首相スターマー。今度はマンチェスター市長アンディ・バーナムがスターマーに挑戦すると見られるが、これはかなり大きい。
スターマーは労働党内で右派の位置を占め、内閣にも財政や移民政策を担当する大臣は右派が並んでいる。現在労働党はリフォームに票を奪われ移民政策で右から引っ張られ、政策も右寄りにしているものの、結果として党内左派の支持を失い、票も緑の党に奪われている。地方選大敗の理由がこれだ。
バーナムは2001年から16年議員を務めた後にマンチェスター市長に就任し、地域経済の復活に大きな役割を果たしている。バーナムの下、ロンドン以外の都市圏ではマンチェスターは経済成長、生産性、海外からの投資、雇用創出等の指標で突出して良く、バスやトラムを公営に戻しチケットを£2に抑えるなど成果を出しており、バーナムは「北の王(The King of the North)」と呼ばれている。労働党内では社会民主主義を標榜する伝統的中道左派(かつてのコービンのハードレフトに比してソフトレフトと呼ばれる)の位置を占め、スターマー後に党内をまとめ得る人物として期待されている。党員からの人気も高い。
バーナムが国政的に重要なのは、労働党から離れたポピュリスト票を取り戻す可能性があることだ。スターマー等の議員組と異なり「非ロンドン、非エリート」のアウトサイダーと見られており(スーツを着ないが、恐らく戦略的)、不人気の政権と距離を置いていることも功を奏している。同じ労働党だが、「今までとは違う」という印象を与える。世論調査では実にリフォーム支持者の19%、緑の党支持者の34%がバーナムの労働党になら投票すると答えている。労働党内では「ファラージを倒す最後の切り札」と見られているのだ。
バーナムは現在議員でないため、スターマーに挑戦するには議員になる必要があるが、すでにマンチェスター地域の労働党議員がバーナムのために辞任を表明している。この選挙区では今月の地方選でリフォームが5割近く票を集めたが、バーナムを候補とすると支持率は労働党39%、リフォーム36%と一気に逆転する。直に行われる補欠選挙でバーナムが当選し党内の支持を集めれば、労働党党首選挙が行われる。
バーナム出馬で風雲急を告げる労働党の次期党首争い。バーナムの労働党なら左右のポピュリスト票を取り戻せる可能性もあるため、国政への影響も非常に大きい。要注目だ。