Tarris Reed Jr., sélectionné en 26e position de la draft par Denver et envoyé aux Spurs dans la foulée :
« UConn m’a appris ça, que gagner est une compétence. C’est se présenter tous les jours, savoir qui vous allez être chaque jour. À chaque possession. C’est le travail que personne ne voit vraiment, et ça passe par l’altruisme.
Il y a beaucoup de choses sur le terrain pour lesquelles vous n’allez pas recevoir de crédit. Mes écrans, par exemple. Pendant longtemps, je me disais : « Bon sang, je dois poser des écrans pour ces gars, ils prennent le shoot, et moi, qu’est-ce que j’y gagne ? Il n’y a rien dans la boxscore pour moi, aucune stat qui dit que j’ai libéré ces gars. » Mais au final, c’est ce qu’il faut faire pour gagner.
Donc je me suis dit : ok, si je veux gagner, je vais aller chercher les gars. Tu poursuis Solo sur cet écran porteur ? Je vais te mettre au sol. Et si je prends une faute, je le referai la possession suivante pour obliger l’arbitre à la siffler encore.
C’est ça : être altruiste, regarder à droite, regarder à gauche, être capable de vraiment se sacrifier et d’aller à la guerre pour son frère. »
« C’est pour ça que je suis venu ici »
De’Aaron Fox n’a pas été le joueur le plus spectaculaire de cette finale de conférence. Il a joué diminué, il a eu des soirs compliqués au tir, et il a dû accepter un rôle différent de celui qu’il avait connu à Sacramento.
Mais dans le Game 7, il a été exactement ce que les Spurs étaient venus chercher : une présence stable, 15 PTS – 5 AST – 3 STL, 6/12 FG, 3/7 à 3-PTS, et des paniers qui ont calmé plusieurs poussées d’OKC.
Fox : « C’est pour ça que je suis venu ici. Certains peuvent penser qu’on est en avance sur le calendrier, mais nous, on pense qu’on est exactement là où on doit être. »
Fox avait vu le potentiel du groupe avant même que tout se mette en place.
« Je voyais l’équipe qui se construisait, et je me disais : cette équipe peut gagner un titre, surtout en m’ajoutant à elle. Quand Vic était absent, quand Steph était absent, j’ai dû faire ce que je faisais à Sacramento et ça nous a maintenus à flot. Ils sont revenus, et nous voilà. »
Dans ce Game 7, son objectif était simple.
« Ne pas faire d’erreurs, ne pas perdre le ballon. À un moment, les tirs allaient tomber. Je voulais être une présence stable. »
Et sur le rôle réduit, les sacrifices, la quête du titre, Fox ne laisse aucun doute.
« Je ferai tout ce qu’il faut pour gagner. C’est tout ce qui m’importait : essayer de gagner un titre. »