La startup 🇫🇷 Arkane Tech veut alléger les lanceurs spatiaux grâce à son système sans fil, qui remplace une large partie des câbles des fusées, reliant entre eux leurs multiples capteurs, par un système piloté par une intelligence artificielle (IA).
Leurs chemins se sont croisés en 2016, dans un laboratoire de recherche notamment porté par le groupe Thales. Dans la foulée, en 2020, Norbert Dubroca (32 ans) et Sarra Abedrrabba (31 ans), tous deux ingénieurs-docteurs dans le domaine de l’électronique et des télécommunications, créaient leur propre boîte à Brest. Arkane est une start-up spécialisée dans la communication sans fil intégrant l’intelligence artificielle (IA). Leur terrain de jeu : la défense, mais aussi et surtout, l’espace. « La technologie que nous développons permet d’établir des connexions sans fil fiables et à faible latence pour des réseaux de capteurs ». L’intérêt pour les industriels du spatial est de se passer des câbles qui servent aujourd’hui à faire passer des informations.
« Parfois, certains câbles ne servent que pour un diagnostic avant le lancement d’une fusée. Ensuite, ils sont juste du poids supplémentaire ». Or, le poids est une donnée essentielle quand on essaie d’envoyer des objets dans l’espace. « Sur Ariane 5, on parle tout de même d'une tonne et demie de câbles, dont le coût avoisine 20.000 euros le kilo. Les économies potentielles sont donc énormes, d'autant que notre système facilitera la maintenance des lanceurs réutilisables ». Concrètement, la technologie d'Arkane remplace les réseaux filaires par des connecteurs à radiofréquence connectés, comme sur les systèmes actuels, à une unité centrale. Sauf que cette dernière embarquera un système d'IA implanté dans un boîtier baptisé Cerebro, clin d'oeil à la machine futuriste des X-Men, des héros de comics américains.
« Cette technologie permet, selon la situation du réseau, d'indiquer quand et sur quel canal fréquentiel envoyer des données. L'objectif est bien sûr de monitorer la structure en temps réel, mais aussi de faire de la maintenance prédictive ». Leur innovation intéresse donc les acteurs du spatial, que ce soit pour des lanceurs ou des satellites. Arkane est d’ailleurs en contact avec l’agence spatiale européenne. « Nous sommes en passe d’être référencé chez eux ». Des acteurs privés du spatial pourraient aussi être intéressés par cette technologie de rupture. La société entend la finaliser rapidement et espère tester son démonstrateur en vol dès cette année, sans doute avec l'un des acteurs français du NewSpace. La commercialisation est prévue sous 5 ans.
En parallèle, la jeune entreprise continue de travailler sur un second programme relatif au développement d'une « antenne intelligente » pour des systèmes radar. « Notre innovation n'est pas réservée au spatial. Nous nous intéressons à tous les systèmes de télécommunication, le monitoring des structures, les réseaux IoT, mais aussi le pilotage de l'industrie 4.0 ».
Sources :
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