¿Cómo era la Ciudad de México hace casi 290 años, cuando todavía era la capital de la Nueva España?
En 1737, la Ciudad de México era una urbe de aproximadamente 70 mil habitantes, concentrada en una superficie cercana a las 210 hectáreas. Era una ciudad mucho más pequeña que la actual, pero extraordinariamente densa y marcada por la presencia de instituciones religiosas. Su paisaje urbano estaba dominado por conventos, iglesias, parroquias, hospitales, colegios y capillas, muchos de los cuales todavía forman parte del Centro Histórico.
La vida religiosa tenía un peso enorme. Existían numerosos conventos de hombres y mujeres; para esos años había alrededor de 18 conventos femeninos, mientras que las órdenes religiosas masculinas también ocupaban una parte importante de la ciudad. La atención religiosa se organizaba, entre otras jurisdicciones, en cuatro parroquias de españoles —el Sagrario, Santa Veracruz, Santa Catarina y San Miguel— y seis doctrinas de indios: San José, Santa Cruz, Santiago Tlatelolco, San Pablo, Santa María la Redonda y San Sebastián.
El gobernante era entonces Juan Antonio de Vizarrón y Eguiarreta, arzobispo de México y virrey de la Nueva España, quien había asumido el gobierno en 1734. Pero 1737 sería también un año difícil: una epidemia de matlazáhuatl golpeó con gran fuerza a la población de la capital y de otras regiones de Nueva España.
Así era la Ciudad de México en 1737: una capital de apenas unas cuantas decenas de miles de habitantes, con poco más de dos kilómetros cuadrados de extensión, pero ya convertida en el principal centro político, religioso, económico y cultural de la Nueva España.
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