Tarih yazımı "çifte bir hiçlik" barındırır: Birincisi, olaylar hiçbir zaman tarihçinin anlattığı şekliyle tam olarak öyle yaşanmamıştır. İkincisi, tarih anlatısı aslında arşivde o bütünlükte var olmayan, sadece "orada olmayanlardan" derlenmiş eksik materyallerden kurgulanır.
Kurgusal romanlar veya biyografiler kesin bir "son" barındırırlar; yazar her şeyi bilir ve okuyucuyu o kaçınılmaz sona ulaştırır. Ancak tarih yazımının böyle kalıcı bir sonu olamaz çünkü geçmiş süreklidir, sürekli revize edilmeye açıktır ve tarihçi gerçekliğin bir kısmına hakimdr